斥候似乎欲言又止，魏明翰冷着脸问：“还有什么话，你尽管说。”
“王爷放话，如果城外军队愿意配合，他以黄金千两相赠，所有军官连升三级……还、还说……”
“说什么？！”赫连震怒喝。
斥候闭眼喊出来：“说愿将赫连娘子完璧归赵！但若继续抗命……就要把家眷们……绑在天启祭坛上当人牲！”
帐内死一般的寂静。
烛火在凝滞的空气中摇曳，映照着一张张铁青的脸。魏明翰握剑的手微微发抖——不是恐惧，而是愤怒。镇安王的反间计，太毒了。
军官们的目光不自觉地飘向赫连震。
赫连震的脸阴沉得可怕，手指在刀柄上摩挲，指节因用力而发白。突然，他猛地拔剑——
咔嚓！
案几一角应声而断，木屑飞溅。
“镇安王连自己亲女儿都要献祭，你们还真信他会放过我们的家眷？！”他声音嘶哑，像砂石摩擦，“他今日能骗我们开城门，明日就能屠尽全城！”
他转身，单膝跪地，向魏明翰抱拳一礼：“都尉，要战便战！我赫连震今日立誓——不斩此獠，誓不为人！”
帐内气氛骤然一肃。
魏明翰深吸一口气，环视众人：“诸位，城门一开，便是屠城之祸！天启祭坛要的是全城百姓的血，不是几个家眷的命！我们若降，才是真正害死他们！”
他一把抓起案上的半块兵符，声音如铁：“守住最后防线，这是都督的嘱托，也是我们唯一的生路！”
军官们神色稍振，但忧虑仍未散尽。
陈庆攥紧拳头，声音发颤：“可……镇安王早有准备。吐蕃大军在外，刺史的兵在内，我们这支孤军，能撑多久？”
众人沉默。
赫连震看向魏明翰，目光灼灼：“都尉，你说的后招……究竟是什么？”
就在此时——
“报——！”亲兵掀开帐帘，“营外有僧人求见！”
“传。”
帐帘掀起，北风裹挟着沙尘卷入。
戒现大步走入，身后跟着一名魁梧的武僧，铁棍横背，目光如炬。
魏明翰瞳孔微缩——这张愈见成熟的脸，与自己轮廓越来越相似，无论见多少次，都让他心头一刺。自上次在伊州一别，戒现似乎又发生了变化。
“魏都尉。”戒现合掌行礼，声音平静，却比往日少了几分佛门的超然，多了几分沙场的冷硬。
军官们面面相觑，王满川皱眉低声道：“这和尚怎么留头发了？”
魏明翰抬手止住他的话，目光沉沉地盯着戒现：“两位……此时来军营，所为何事？”
“自伊州一别，一路辗转，生死难料。今日能再见魏都尉，已是佛祖庇佑。”戒现看向魏明翰的目光暗含着千言万语，魏明翰朝他含笑点点头。
两人经历生死，又在此刻危难之际再度相见，心中那点介怀忽然显得如此渺小——在生死患难面前，血脉纠葛又算得了什么？
“幸不辱使命。”戒现继续道，“当夜若非都尉与凌姑娘拼死断后，在下绝无可能逃出重围，将账册送出。”
“守捉使可有说一二？”当时情况紧急，让戒现一人送去洛阳肯定来不及，当下三人便决定冒一次险，将账册递给敌我未明的伊州守捉使慕容诺曷钵，希望他能及时整顿赤水军，将混入的内鬼揪出，并派兵支援沙州。
“守捉使深明大义，已派轻骑骚扰吐蕃先锋，更向安西都护府送去急报！”戒现道，“他让我们一定要坚持到援军到来。”
赫连震忍不住插话：“你一个普通人都已返回沙州，赤水轻骑日行百里，为何至今未见援军？”
魏明翰摇头：“伊州要防突厥，或许分身乏术。”
帐内一片沉寂，只有烛火噼啪作响。
戒现不见气馁，环视众人，声音坚定：“外援未至，我们便靠自己守住沙州！伽南寺弟子已混入城中，向百姓揭露‘仙丹’实为控心毒药。民众若然不信，今日子时，佛像将‘泣血’——朱砂混入灯油，从佛眼渗出……”
“伽南寺七十二武僧，愿听魏都尉调遣。”戒现侧身让出身后武僧，“这位是武僧首座慧行，擅破甲棍法。”
慧行单掌竖立，铁棍咚地杵地，震得帐内烛火一颤。
随后他又展开一张羊皮地图，“这是祆祠地窖的密道图。”指尖点向几处关键位置，“家眷关押处，另有三十信徒可作内应。”
魏明翰只觉精神一震，惊喜地看向戒现，快步走下来，摊开兵防图，指着上面的路线道：“伊州赤水军需防突厥，不能分身来支援我们，但派轻骑拦截吐蕃先锋，并向安西都护府急报军情。安西都护府距沙州一千五百里，精锐骑兵七日可达，按照戒现回沙州的时间来算，安西骑兵后日便至！”
他重重地拍
向兵防图：“两日，我们只需坚持到烽火燃起——届时，陈庆与安西军汇合，武僧与信徒牵制祆教，赫连震趁机救人，魏某亲自率军突袭祭坛！”
第99章 暗战博弈今夜之后，历史改写
拂晓，镇安王站在铜镜前，指尖抚过这张不属于自己的脸——沙州藩王的皮囊下，藏着波斯祆教教主二十年的执念。
“明日之后，大唐西域将永属圣火。”他戴上金丝手套，向房婉容的房间走去。
房婉容被粗麻绳紧紧捆在床榻上，手腕勒出紫痕，嘴里塞着浸了药的布条——防止她咬舌自尽。
镇安王推门而入，身后跟着安祈康。
“我的女儿啊，久等了。二十年来，为父夜夜观天象，终于等到天狼星再度逆行。”镇安王指尖划过房婉容苍白的脸，“今夜，你的血会成为维护时空通道的基石。”
房婉容瞳孔骤缩，喉咙里发出呜咽，却无法挣脱。
镇安王看过来，安祈康连忙躬身，脸上堆满敬畏：“明尊圣明！祆教百年大计，终将在您手中实现！”
他偷瞥了一眼房婉容，又补充道：“法鲁克那蠢货，花了二十年研究人牲，却只敢用区区几十个成年男子……哪像明尊，一出手便是整座沙州城！”
镇安王冷笑：“他以为自己能研究出天启的奥秘？不，他只是个懦夫。”
他转身走向窗前，望着沙漠方向逐渐升起的血色月亮：“真正的力量，从来不是精打细算，而是敢拿天地做赌注。”
安祈康指挥教徒将房婉容抬起，她像一具活尸般被架出房间。
“唔——！”她拼命扭动，却只换来更紧的束缚。
镇安王溺爱地看着她，仿佛在看一个不听话的孩子：“好女儿啊，你很快要跟你母亲团聚……这是你们房家女人的宿命。”
一身戎装的严朔踏步进来，向镇安王耳语两句，镇安王肃然向外走去。
辰时，镇安王登上东门城楼，俯瞰城外驻军营垒。魏明翰的军队龟缩不出，箭塔上的哨兵甚至没发现祆教斥候已摸到百步之内。
“放箭。”他轻声道。
三百支火箭呼啸而出，点燃营寨外围的拒马。守军慌乱灭火，却暴露了更多破绽。
“看来沙州豆卢军名不副实啊，还以为他们敢进城抢攻，没想到连营地的门都不敢出。”安祈康在身后嗤笑，“看来里面的人并不是都听魏明翰的话。”
镇安王却眯起眼：“魏明翰用兵向来谨慎……传令，再探。”
午时，探马接连回报：
西门守军轮换迟缓，士卒面露饥色。城内佛门武僧试图突围，被刺史亲兵截杀大半。赫连震之子久不见父亲来救，在城下哭嚎求饶，愿献父首级换命。
“天助明尊！这些蝼蚁已无战心！”安祈康恭维道。
镇安王皱了皱眉，喊道：“备马！”
申时，镇安王亲自策马至阵前，紫袍在风中猎猎作响。
“魏明翰——！”
他目光扫过城墙上的守军，嘴角勾起一抹残忍的笑意：
“每拖一刻，本王的祭坛就多一根人骨。”
他抬手一挥，身后亲卫推出几辆囚车——里面关着的，赫然是军中将士的家眷。
“赫连娘子、陈庆幼弟、王满川老母……哦，还有昨夜‘战死’的张校尉之子，年仅八岁。”
囚车中，一名妇人挣扎着抬头，嘶哑喊道：“别管我们！杀了他——！”
镇安王轻笑，反手一刀刺穿囚笼木栏，刀尖抵在那妇人咽喉：
“魏都尉，你猜……下一个是谁？”
他收回刀，语气骤然森寒：
“今日是最后机会——降，家眷可活；抗，明日破营，片甲不留！”
他猛地扯开囚车黑布，露出里面堆积的尸骸——全是近日“失踪”的士卒亲属，脖颈处皆有一道整齐的刀痕。
“这些，只是开始。”
城墙上的士兵握紧长矛，指节发白，眼中怒火与恐惧交织。赫连震目眦欲裂，几乎要冲下城墙，被王满川死死按住。魏明翰面无表情，但左手已捏碎了一块墙砖。