宋怀章本在一旁，带着温和的笑意与人交谈，目光触及宋枝鸾手里那块玉，轻微的顿住。
宋枝鸾很早之前就注意到这块玉的特殊，谢预劲从不离身，连夜里休息也要放在枕边，因此对于他的反应，她并不意外，宋枝鸾任他握住，另一只手抵在马鞍上，挪下她带在身边的红珊瑚手串。
“这也是我爱惜之物，”她说完，已经解下玉佩，将珠串放在谢预劲身前，“它护了我很多年，以后也会护佑你的。”
宋枝鸾最后看了一眼那一串殷红的珊瑚珠，眼里有些不舍，但还是将谢预劲的玉佩紧握着。
“想要回你的玉佩，就平安回来见我。”
眼见陷入胶着，与谢预劲同行的秦将军笑着打破沉默，“公主与驸马当真是鹣鲽情深，谢将军，时候不早了，我们也该走了，太子殿下身子欠安，也不易在夜风里久站。”
川流不息的将士们从玄武门走过，汗潮热浪生扑在脸上。谢预劲骑马在高处，状况算好，宋枝鸾肤白，尘土落在面上尤为明显，还有些灰尘进了眼。
她说话时不断的揉眼睛，漂亮的杏眸泛起血丝，还在坚持一眨不眨的望着他。
在李将军的再三催促下，谢预劲深看她一眼，放开手。
宋枝鸾握着玉佩，宫人牵过她的马来。
行伍继续前行。
宋怀章目送谢预劲的背影。
站在宋怀章身边的许相叹道：“太子殿下，皇上圣体欠安，您身子亦未好全，这时让谢将军离京，可并非良策。岭北贼寇作乱，天子脚下却也是危机四伏。”
宋怀章看到宋枝鸾掉转马身，由宫人牵着绳回来，想起从前他也是这样牵着她走在河边的。
母后死后，这世间他的亲人唯有小鸾，即使如今嫁作人妻，性子也同以往一般纯善。
如若可以，他希望她可以永远坐在灵淮公主的位置上，永远不要参与到这混乱之中。
许相的目光也随着落在宋枝鸾孤伶的身影上。
-
出宫前，许相望见长子尧臣散值，切切唤了人来，又吩咐小厮从轿里拿出一檀木箱子，约莫一尺长。
许尧臣：“父亲，这是何物？”
许相捋着短须，“这是一套皮影戏，灵淮公主自幼爱这些物件，谢将军远行，权当让她解个闷，你且送去，莫提我名。”
许尧臣并非第一回替父亲送东西给宋枝鸾，可这次他没有让人接过。
许家与宋家乃是近邻，祖传的交情，灵淮幼时更是喜欢去他家荡秋千。父亲和母亲待她很好，却也对宋家姐弟一视同仁，没有偏颇。不知从何时起，父亲常常提起灵淮，吃食玩意不知让他送了多少，却从不让提他名，许尧臣从前以为，灵淮得宠，父亲这是投武阳帝其所好，如今想来却不能细究。
只是看向许相道：“父亲，上月您才让我给灵淮公主送去陶器，怎么今日又送？”
暮色四合，许相面色未变，扬手让小厮离开，叫了许尧臣上马车。
车轮滚动，许尧臣为许相斟茶。
“你其实是想问，我为何待灵淮公主如此特殊吧？”许相整理衣冠，长叹道：“我儿，告诉你也无妨，这并非什么绝密之事……虽然如今，朝堂上也只有那几个老泰山知道那件事了。”
许尧臣目露深思。
许相提到另一件事：“你对长白坡一役了解多少？”
“长白坡一役是极有名的险役，敌军得了内应，在长白坡设下埋伏，意要突袭，幸而圣人有上苍庇佑，在距长白坡五十里的地方听了探子的消息，逃出生天。”
许尧臣回忆着史书所载，“当时敌我兵力悬殊，敌方十万兵马，去了四万设伏在长白坡，为首的将领，是北朝的胡赛罗，监军的是臭名昭著的冯瑛太监，手下将士对战虏和百姓的手段极为残忍，奸|淫掳掠无恶不作，剥皮斫骨无有不为，而我方兵力不足两千，大半兵力在与北朝其余残部厮杀，无可用之兵马，北朝将军见我方遁走，便据长白坡安营扎寨，圣人辗转年余，直至命谢将军出兵才再度收复。”
“书上所言非虚，”许相道：“可也隐匿了些事。圣上是得了探子的消息不假，但那‘探子’，实是无心插柳柳成荫——”
“他是灵淮公主派来向圣上求救的。”
许尧臣僵住。
好半晌方才道：“灵淮不是一直在圣人身边吗？”
“灵淮公主当时年幼，素来体弱多病，事发前夕，乳母见她熟睡，不忍她经受车马劳顿之苦，便禀告圣上，留了她一个在长白坡里将养。圣上带着太子殿下和朝阳公主，去的是百里之外的城池，意在结盟，若不出意外，一日便可来回。可偏偏这须臾功夫就出了意外，反叫敌军趁虚而入，设下埋伏。”
许相拿起茶杯，休息片刻，道：“北朝人知道灵淮公主在长白坡，叫人画了画像，挨家挨户搜寻，圣人留下的百十个侍卫很快便被杀尽，连信鸽都传递不出，也不知灵淮公主是如何躲过了排查，买通了百姓前去求救的。”
“圣上得知灵淮公主命在旦夕，悲痛欲绝，可无奈，我们这些人去，也只是白白受死。”
许尧臣脊背逐渐涌上寒意，“所以……”
许相摸着木箱，“所以，你父亲我，向圣上进言，既得了信，知其危，便是天命，灵淮公主的性命是小，唯有圣上的性命不可断送在此……应该掉转方向，尽早离去，为今之计，只有弃了灵淮公主南下。”
“圣上允了。”
许尧臣紧紧握着茶杯，忘了放下。
许相苦笑道：“当时朝阳公主只有九岁，自幼温顺，从不曾违逆过圣上，可那
一次……她却孤身去找灵淮公主去了，说来也羞人，我们一行千人，竟还无一人的胆魄比的上朝阳公主。”
“前去追她的人苦寻无果，又恐敌军追来，到时一刀斩了都算爽快，便也逃了。自此往后一年多，朝阳公主与灵淮公主都杳无音信，恐怕已经蒙难，我时常想着她们二人年幼时叫着我叔父的时候，每每想起，都是泪流不止。”
许相说到此处，眼中已有泪花，“也是灵淮命不该绝，我多补偿她些是应该的，只是可惜朝阳公主，一日公主的福都没享到，便去了西夷和亲。”
第6章 噩梦“是谁杀了她。”
宋枝鸾敲了敲面前的檀木箱子，好奇问：“这是？”
“你打开看看。”
稚奴上前把箱子打开，里面是一整套皮影戏，小人做的栩栩如生，勾画的极为精美，一看便是价值不菲。
“好久没见着这玩意了，”宋枝鸾陷入回忆两秒，笑道：“你怎么突然想起送我这个了？”
许尧臣抬手拂箱面的雕花，“怕你在谢将军走后无聊，玩些旧物许能有点新鲜。”
无论是西域各邦，还是塞上江南，凡有奇珍异宝都有各州官员奉送，宋枝鸾最爱享乐，世上叫她有兴致的东西少而又少，近些天谢预劲也走了。
“无聊倒是真，那我便收下了，”宋枝鸾吩咐道：“先别收着，带去后院，一会儿我过去。”
侍女齐声道是。
许尧臣见她收了，沉默片刻，还是开口道：“若是你得闲，可命人知会我一声，我可来陪你解闷。”
说完，他又补充一句，“随叫随到。”
宋枝鸾愣了一下，才上下打量他笑道：“太阳今日打西边出来了，从前我往府上收集美人的时候，你不知在我耳边念叨了多少次，让我莫要失了清誉，怎么如今自己倒搅进浑水来？”
许尧臣一本正经回：“‘岂能尽如人意，但求无愧我心’，我们清清白白，自由心证，与你过的好不好相比，我的清誉没那么重要。”
宋枝鸾装作颇为难办的模样，摇头咂嘴道：“可惜，可惜！我早就和我家那位赌咒发愿，再不找其他男人寻|欢作乐，不然我定答应了。”
许尧臣闻言，面色难掩失落。
她故意曲解他的意思，只是为了委婉的拒绝。
他从没拿自己和谢预劲比过，这一刻，却真真切切感受到了落差。
若他有灵淮一半的勇气，是否得她誓愿的便是他。
许尧臣兀自想入了神，只看见宋枝鸾红润的唇上下开合，全不知说了什么。
她拿起案上的玉如意，敲了下他的手，他才醒过来：“怎么呆了，我刚才说的你觉得怎么样？”
“什么？”
“你说说，这帝京你可有心仪的姑娘，”宋枝鸾笑着说：“我为你保媒，你觉得如何？”
-
送走许尧臣，玉奴正要进去，忽地侧过身，一粒石子砸在地上。
她瞧见那辆眼熟的马车，本想当做没看见直接走掉，可那马车上的人却掀了帘，吊儿郎当的道：“玉奴姐姐，你瞧这是什么。”
宋缜故意学着侍卫说话，玉奴听多了他的阴阳怪气，半点不动气，定睛看他手里的东西。
那是一块破烂的红布。