或是秦家的门生，或是更早就收入门下养大的孤儿；
总之那个恶贯满盈的，一路爬到了六部之首的侍郎之位的身份，背后是秦家数十年的暗中支持。
是先帝和沈帝师清理了两轮都没能淘汰掉的被隐藏起来的棋子，扎在吏部搅乱了许多年的吏治，做了许多脏事，等着将秦家重新扶起的机会；
却终于被尚年幼的圣人设法解决，还了许多冤魂一个公道。
当年的圣人扳不倒秦家，可是事情留待下来，各路消息渐渐集结起来，终于有了第二次昭雪的机会。
关于北伐之争，背后的推手是秦家及惠王一脉，如今已无需再辩；
只要忠瑞侯当时失算了一点，被架到北部，等待他的就是先帝的猜忌和军机泄露之后难挽的注定惨败。
而京中的允王，当时尚年幼的未来圣人，也将失去母家依凭，成为任人宰割的羔羊。
南北各有布置，如此熟悉的手段。
可说是先帝高明，可说是杨琼聪慧，可说是杨戎生谨慎；
可是这件事掰开来到了最后，秦家的失败还有一个最关键，最深入他们腹心之中的因素。
本该和他们站在一起的惠王，决绝地背叛了他们。
——或是秦家自以为事成，要胁迫惠王入局；
或是惠王敏锐，提前发现了秦家的计划，又设法做了确认；
总之惠王最终向先帝报上的，是一个大义灭亲的选择：
他提醒了先帝，要求立刻换防；
于是同时他也因为秦家的缘故，彻底失去了嗣位的机会。
姜十佩是天家的子孙，亦流着秦家的血脉；
这两份力量就像是互不相容的冰与火，扯着他，拉着他，要把他分成两半去。
都期许着他，盼望着他，招呼他彻彻底底走到自己的那一头；
他短暂的二十余年的人生里，始终想着办法要调和，要在其中安身。
可是还不及他找到那个平衡，秦家这延续了八百年的家族就做出了令人无法原谅之事：
北境安定不过十年，他们竟要再一次拉起战事！
或许在这长寿超脱的世家眼里，民族之间的血仇也不过世俗间打打闹闹；
但凡能实现他们的理想，让他人承受些损失也无可厚非。
——可是，这并非姜十佩的良知所允。
父皇不是如此教他的，明子礼也不是如此告诉他的；
他自出生就跟着父皇四处征战，在最近处见过战乱的残忍；
狼烟和烽火扑过他的眼睛，他从那时就发了誓：
宁可舍弃此身，也要守住天下的安宁。
无论是否能坐到那个位置……那是皇子该琢磨的事，却不是“士”该不择手段而去达到的目标。
二者不可得兼，当如何呢？
倘若视若无睹，北境将被鞑虏侵害，但大楚兵甲精锐，撑上几年再得胜并不成问题；
可北境三百万生灵将为战乱所苦，有眼有心之人，谁能忍心作壁上观？！
倘若顺从自己的良心，揭发此事……
姜十佩为这个选择付出了真实的代价：
先帝没有当场撕破脸，但从此再不信任秦家；
他作为秦夫人之子，也再无成为储君的机会。
奉德十七年开始，三皇子被彻底疏远出权利中心，一日比一日势弱，终于彻底输给了自己的七弟。
但，悔否？
十六年八月由先帝独自敲定的换防舆图之中，夹了一张小小的纸条；
留在那儿，似乎在向新主发出一个问题：
你是否要在声名上永远压你的皇兄一头呢？
还是听完这段旧事，给自己一个濯心的机会，为这位君子向天下正名？
那纸条或是随手扯下来的，边缘毛毛刺刺，却杂集了三种字迹：
“聊以此为记。吾儿十佩悔否？”
“无悔，但忧连累了子礼。”
“微臣亦无悔……能从游于十佩门下，是仪一生之幸。”
……
抄家要良辰吉日，办大典也要良辰吉日。
若问是什么大典，京城的老古板们就都要皱一皱眉，可是谁也不敢吱一声。
沈厌卿复了太子少傅的位才不过几日，又要升为太子太傅了！
若只是奉圣人旨晋官位，倒也无妨；
如今圣人亲政数年，春秋正盛，谅沈厌卿再有能力，也做不成当年那个一家独大的局势了。
可是，可是……
为了这一次晋封，圣上竟破天荒下旨大办；
令礼部造了一个什么，“同心大典”？
同心？？？
和谁同心？？？
陛下啊陛下，您这个年纪应当先立后，再开宫选秀，和皇后成一对伉俪，永结同心，作天下典范……
在看到皇帝与帝师俨然是一套的吉服之后，某些人险些被未能出口的此类言语噎死。
先帝独断专行一向被人私下偷偷诟病，圣人即位后广开言路，听从贤良之言，大家都感慨是社稷之幸。
岂知一眼没看住，陛下就自己敲定了件大事！
虽说这些天来，君臣二人同出同进，过分亲密的举动都落在了朝臣眼里；
有些人更是掘地三尺，也没找到沈厌卿回京之后到底住在何街何巷。
可是真见到“陛下要娶帝师为后”的这一幕，满朝文武还是不由得瞳孔地震了一整天。
听着御前大太监不紧不慢地宣着立后与封太傅混合起来的诏书，许多人两眼放空，神色呆滞，还以为自己尚在梦里。
“学贯经史，德懋忠勤”、“协赞朕躬，茂隆国本”……
——“布告天下，咸使知之”！
谁传的消息……又是谁辟谣说此事不实……
京城的消息网短暂瘫痪了一天，人与人之间忽然就有点失去了信任。
不过百官都整齐穿着官服来参与过了，陛下和帝师也并肩站着接受朝拜了，此事也就是板上钉钉儿的了。
待到传告天下，天下人如何反应；
又要如何安排，挑选适龄亲王之子入宫，由陛下和沈太傅共同教导——
……
那就是来日的事情了。
姜孚挽着老师的手，心里如同被蜜渍过一般甜。
他会做个好君主的，让人挑不出错，都信服他。
到那时，就没人能质疑他与老师。虽不惟为了这一点私心，但他起了誓要如此做。
给天下人看的大典办过了，回到宫里，还有自家人的宴席。
装点得一样隆重，满堂红彩，凡是皇亲皆应邀到席。
宁蕖与杨驻景被任以仪仗的职责，打扮得十分喜庆，权当重走一遍迎回帝师的路；
姚伏穿着那身紫——虽说他未来官运注定亨通，可现在品级还不足；但作为沈太傅的同门，穿得好些也没人会说什么；
太后娘娘不愿明着露面，就自找了一处房间，等着杨家的菜分过来，也当是半场团圆。
德王夫妇一同上前问安，领着淑芳班的两个小旦，满脸油彩，看起来不过十三四岁；
见了天颜也不怯，大大方方抿嘴笑着。
沈厌卿温和笑着发问：
“不知德王殿下与王妃，为陛下和我准备了什么？”
两小旦应声上前。
其中一个口中衔着把鎏金木刀，应是道具；
另一个则脆生生开口：
“昔年班主在时，唯两本戏唱的最好！”
柳矜云去后，淑芳班一直没有再立班主，只由德王妃周幼仙领一个副班主的名头。
“一折为《救风尘》，一折为《望江亭》。”
姜孚听了，侧脸对老师笑道：
“都是讲求侠义的，倒是合乎柳师伯的为人。”
沈厌卿颔首：
“确然如此。”
又和善看向那两个年轻小旦：
“看你们如此扮相，应当是得了真传，要为陛下唱么？”
衔刀的小旦将刀从口中取下，捧在手里，自然攒起笑容：
“是为陛下和太傅唱！”
倒是懂事。
“我们不及班主那样有才，只一人学了一本；”
“她习得《救风尘》，得了个名字，叫尘官；我学了《望江亭》，班里称我一声’亭亭儿‘。”
沈厌卿又笑：
“你们如此说，我倒想起师姐曾用了一个’云奴‘的艺名；”
“王府的云奴也用了这名字……”
德王妃羞涩一笑，雪白的狮子猫恰巧哒哒哒跑过来，蹭了蹭她的裙角，喵了一声。
“可见有些人，有些事情，只要还有人念着，就不算是彻底消去了。”
偌大的宫城里，曾来过那么多人，又走过那么多；
又是冷清，又是热闹，又是得非所愿，又是求不得。
挤挤挨挨，吵吵嚷嚷；明面上唇枪舌剑，暗地里刀剑相向；
到最后，竟挑不出错在谁那儿。