时岁行至殿中央，猛然掀开红绸。百位名家所书的“寿”字赫然呈现，与之同时暴露在众目睽睽之下的，还有他手中那本账册。
“南境三州赋税账册原卷，请陛下过目。”
满朝哗然。
龙椅上的帝王面色骤变。
时岁却笑得云淡风轻，仿佛只是在谈论今日天气：“兵部尚书贪墨军饷、勾结南疆的证据，臣已整理妥当……”
“还请陛下发落。”
“哈哈哈哈！”皇帝突然拍案大笑，笑声在金銮殿内回荡，“不愧是朕的肱股之臣，连这等铁证都能寻得！”
笑声戛然而止，帝王的声音陡然森寒。
“时爱卿听旨。”
“兵部尚书，即刻推出午门斩首。”
时岁唇角微勾，广袖轻拂：“臣，遵旨。”
“时爱卿。”皇帝忽然叫住欲退的时岁，把玩着手中酒盏，“朕赐你的先斩后奏之权，怎的不用？”
这话说得轻巧，可时岁分明看见天子眼底闪过的冷意。
所谓先斩后奏，皇权特许。
不过是一场试探忠心的把戏。
“陛下明鉴。”时岁躬身行礼，宽大的衣袖遮住了他眼底的锋芒，“天子乃九五之尊，臣不过一介布衣，岂敢僭越？”
这番话滴水不漏。时岁几乎能想象，宴席散后，那些老御史又要吹胡子瞪眼，骂他谄媚逢迎。
“说得好。”皇帝指尖轻点，目光扫过满朝文武，“若人人都似时爱卿这般明白事理，朕这江山何愁不稳？”
话中有话，明眼人都知道这是在敲打谁。
时岁余光瞥见沈清让斟茶的手微微一顿。不知是为了那份克扣边关将士粮饷的账册，还是为了沈家百年忠心终究难逃猜忌。
皇帝似乎很满意这场杀鸡儆猴的戏码，笑意更深了些，连带着饮酒的速度也快了些。
宴席散尽，时岁慵懒地斜倚在马车旁。
他知道，那人必来。
果然，不过一盏茶的功夫，那裹着狐裘的身影便出现在了视线内。
霜寒露重，沈清让走得极慢，每走几步便要掩唇轻咳。月光下，那张俊脸苍白得近乎透明。
倒是显得还在摇折扇的时岁像个傻子。
“丞相在等我。”这不是疑问句。
“倒也不傻。”时岁笑道。
“不知丞相今日之举，意欲何为？”沈清让开门见山。
时岁挑眉：“本相听不懂将军在说什么。”
“南境账册。”沈清让逼近一步，“你明知那账册有假。”
时岁笑意微敛：“哦？”
“三年前南境大捷，朝廷拨下的军饷根本不足半数。”沈清让声音压得极低，“何来贪墨之说？”
夜风骤起，乱了沈清让额间碎发。
时岁忽然笑了：“沈将军果然慧眼如炬。”他漫不经心地转着折扇，“可惜啊，陛下要的从来不是真相。”
沈清让瞳孔微缩。
“他要的，是兵权。”时岁抬眸，“兵部尚书一死，南境军心必乱。届时……”
折扇“唰”地展开，扇面上那枝血梅在月光下妖冶非常。
“就该沈将军上场了。”
沈清让呼吸一滞：“你——”
“本相不过顺水推舟。”时岁轻笑，“怎么，沈将军舍不得那老匹夫？”
“他该死。”沈清让冷声道，“但不该以这样的罪名。”
时岁忽然倾身向前，抬手把沈清让额角碎发缕到耳后：“成王败寇，自古如此。”他声音轻得如同叹息，“将军在边关数载，难道还没看透？”
沈清让定定看着时岁，忽然伸手攥住他未收回的手腕：“时岁，你到底想做什么？”
这一声“时岁”唤得他心头微颤。多少年没人敢这样叫他了？
自入朝为官，人人都道丞相心狠手辣，是陛下手中最锋利的一把刀。
却无人记得，他也有个温润如玉的名字。
日月其适，时盛岁新。
“我想做什么？”时岁低笑，反手攥住沈清让手腕，“不过是想让将军陪我……逛初雪灯会罢了。”
他故意将“初雪”二字咬得缠绵，果然见沈清让露出困惑神色。
望着对方微微蹙起的眉峰，时岁心情大好。他仿佛已看见这固执的将军在未来一月里，如何对着院中梨树苦思这个邀约背后的深意。
“疯子。”沈清让收回手，甩袖离去。
时岁望着沈清让离去的背影，指尖还残留着对方腕间的温度。他低头轻笑，将折扇在掌心轻轻一敲。
“回府。”
相府书房内，苏涣不知在此等候了多久，指节有一下没一下地敲击着案几。
待见到时岁嘴角噙着笑意推门而入，苏涣眉梢微挑，轻笑出声：“还说自己不是断袖？这般神色，莫不是刚从沈将军府上回来？”
时岁广袖一拂，施施然落座于榻上：“这病秧子，倒比我预想的更有趣些。”
“说正事。”苏涣神色一凛，自案上取过一封火漆密信递到时岁眼前，“陛下已对沈将军起疑。”
时岁眼中笑意骤然凝结。他接过密信，一目十行扫过。
“何时的事？”
“方才宴席散后。”
“无妨。”时岁松开密信，修长的手指轻揉眉心，“横竖咱们这位大将军，是个彻头彻尾的忠臣。”
“正因他是个忠臣！”苏涣猛地拍案而起，“他根本不可能按我们的棋路走！”
时岁忽而展颜一笑，手中折扇展开，为苏涣徐徐送风：“他若不是忠臣，我又何必苦心经营这些年？”
“你……”苏涣喉头一哽，竟说不出话来。
“消消火。”时岁扇面轻摇，耳畔流苏随之晃动，“该来的，总会来。”
苏涣倒吸一口凉气：“你这是要将自己往火坑里推！”
时岁忽然笑了。那笑意未达眼底，看得苏涣脊背发寒。
“若是我这火坑能让恭定大将军浴火重生，何乐而不为？”
苏涣强压下要吐血的冲动，一字一顿道：“三年前那番话，丞相可还记得？”
“自然记得。”时岁漫不经心地应着，“轻狂者死不足惜。”
“不是这句。”
扇面骤然停住，悬在半空。
“那是……？”
苏涣哪能看不出来这人在装傻充愣，他指节攥得发白，青筋暴起：“望丞相谨记，朝中半数重臣的身家性命，皆系于您一念之间。”
“这是自然。”
待苏涣拂袖离去，时岁缓缓合上扇骨。
他怎会不记得下半句？
多情者，生不如死。
夜风穿堂而过，吹得烛火猛地一晃。时岁抬手护住将熄的灯芯，指尖在火焰边缘停留片刻，灼热的痛感让他微微蹙眉。
“相爷。”黑影悄无声息地跪在屏风后，“沈将军府上来报，暗中搜查的金羽卫撤了。”
时岁摩挲着烫红的指尖：“可带走了什么？”
“带走了书房暗格里……那份名单。”
他忽然低笑起来：“好个沈清让，竟真把本相给的名单……献给了皇上。”
“不必理会，这个榆木疙瘩，怕是以后有的闹呢。”
次日一早，时岁摇着折扇便进了宫。
御书房内龙涎香氤氲，皇帝正批阅奏折，见时岁未经通传便径直入内，手下动作微微一顿。
“丞相今日倒是勤勉。”帝王将奏折往案上一掷，“沈卿昨夜递来的名单，你可看了？”
时岁执扇行礼：“臣正是为此而来。”他忽然压低声音，“那名单上十九位边关将领，皆是三年前南境之战幸存者。”
皇帝眼底闪过一丝阴鸷：“朕记得，当年活下来的不过二十余人。”
当年那一战十分惨烈，沈清让愣是在粮草不足，兵力不敌的情况下，硬是以二十万大虞白袍军，大胜南疆五十万铁骑。
也正是这一战，让少年稚气的沈清让，一举成为大虞第一将领，位极人臣。
而后，一夜颠覆。
“陛下好记性。”时岁折扇轻点掌心，“偏巧这二十人，如今都驻守在沈家军旧部。”
朱笔折断在了皇帝手中。
时岁恍若未觉，反而从袖中取出一卷绢帛：“臣连夜整理了这些将领近年动向。”他指尖在某个名字上重重一划，“尤其这位镇守云州的宁远将军，上月刚纳了兵部尚书的庶女为妾。”
皇帝突然冷笑：“好一个沈清让，这是要朕自断臂膀？”
“将军忠心可鉴。”时岁忽然抬眸，“只是这忠心……未免太过纯粹。”
这话说得极妙。既点破沈清让不懂变通，又暗示皇帝这些将领确有可疑。御案后的天子眯起眼睛，忽然抓起茶盏砸向殿柱。
“拟旨。”
时岁执笔的手稳如磐石，听着皇帝口述调防圣旨，笔走龙蛇间悄悄将“宁远将军调任南疆”改成了“即刻押解回京”。