苏涣目光掠过床头那柄折扇，扇面上前些日子刺客溅上的血迹，被时岁随手点染成寒梅傲雪之姿，艳得刺目。
他低笑一声：“先斩后奏，皇权特许……丞相大人好手段。”
“对了。”时岁忽而抬眸，眼底闪过一丝冷意，“南疆信使处理干净了？”
“按你的意思，让他们‘意外’死在邻国边境了。”苏涣执壶斟茶，嗓音温润如常，“尸骨无存，查无可查。”
时岁唇角微扬：“轻狂之徒，死不足惜。”
苏涣适时递上茶盏：“下月万寿节，贺礼可备好了？”
时岁接过茶盏，慢条斯理地吹散浮沫：“上月云州不是进献了一幅《万寿图》？就用那个吧。”他低笑一声，“陛下……会喜欢的。”
殿内烛火摇曳，映得时岁半边面容隐在阴影里，更添几分莫测。
苏涣瞧他这般神色，不由挑眉：“怎么，一幅《万寿图》还不够？”
时岁指尖轻轻摩挲茶盏边缘，笑意渐深：“自然不够。”他抬眸，“陛下近来对南境军饷一事颇为上心，我总得再添些‘诚意’。”
苏涣闻言，手中茶盏一顿：“你该不会是想……”
“南境三州的赋税账册，我已让人重新誊抄了一份。”时岁从枕下取出一卷密函，轻轻推至苏涣面前，“这份‘贺礼’，想必更合圣意。”
苏涣展开密函，目光扫过其上字迹，眉头微皱：“你动了手脚？”
时岁低笑：“不过是让账面更好看些。”他指尖轻点其中一行数字，“南境连年征战，将士们总该多得些犒赏，不是吗？”
苏涣合上密函，摇头叹道：“你这般算计，也不怕引火烧身。”
时岁懒懒靠回软榻：“怕什么？”他唇角微扬，“陛下若真查起来，自有兵部那位‘替死鬼’顶着。”
苏涣沉默片刻，忽而笑道：“看来，万寿节这出戏，你是铁了心要唱到底了。”
时岁的声音低得几不可闻：“戏台既已搭好，不唱岂不可惜？”
时岁虽说过要亲自登门还玉，偏巧万寿节将至，陛下口谕命丞相亲自督办节庆事宜。他整日埋首于礼单与宫宴布置之间，竟将那枚玉佩的事忘了个干净。
直到某日巡视兵营时，他才发觉这沈家主母玉佩的妙处。
比起他那柄“勤于群臣”的折扇，这玉佩竟出奇地好用。
军营那些粗犷汉子，素来对他这个权倾朝野的“奸相”横眉冷对，可一见这玉佩，个个恭敬得如同见了自家主母。
只是这情形着实诡异。
满朝文武谁不知丞相与沈将军素无往来？如今丞相腰间却日日悬着沈家的传世玉佩。营中将士们面面相觑，私下里议论纷纷。
这传言如同春日野火，不出三日便烧遍了整个京城。
最后竟演变成：光风霁月的沈将军，被那奸佞丞相硬生生给掰成了断袖。
时岁倒无所谓，横竖不过添一桩风流轶事，他恶名昭著，也不差这一笔。可沈清让却坐不住了，接连往丞相府递了四道请帖，言辞恭敬，只求一见。
直到第五封送来，地点定在了百雀楼。
时岁指尖轻点信笺上的落款，唇角微勾，终是执扇赴了约。
推门而入时，沈清让正端坐案前斟茶。他身后整整齐齐站了两排人。
环肥燕瘦，莺莺燕燕，竟是将百雀楼的头牌悉数召来了。
“沈将军这是……”时岁施施然落座，折扇轻点那一排美人，“要给本相选妃？”
沈清让放下茶盏：“不知丞相好南风还是北调，索性都请来了。”他抬眼，眸色清冷如霜，“钱我出，只要丞相归还玉佩。”
时岁一口茶险些呛住。
他堂堂大虞丞相，在这人眼里竟像个贪恋烟花之地的登徒子？
“沈将军。”时岁屈指叩桌，似笑非笑的看着对面人，“你觉得丞相府缺这点嫖资？”
见沈清让蹙眉不语，时岁随手将钱袋抛给最近的一个姑娘：“都下去吧。”
待房门掩上，时岁忽然倾身向前，指尖勾住沈清让搁在案上的尾指。温热的触感让他心头一跳，面上却笑得轻佻：“不如这样，沈将军陪我睡一晚，玉佩原物奉还，如何？”
沈清让瞳孔骤缩，似是没想到他能无耻至此。
良久，他哑声道：“好。”
这一声太轻，轻到时岁以为出现了幻听。
“什么？”
“我说好。”沈清让抬眼看他，眸中竟带着壮士断腕般的决绝，“一夜之后，请丞相践行诺言。”
时岁忽然觉得心口发闷。当年玉门关上意气风发的少年将军，何时学会这般委曲求全？
“玩笑罢了。”他倏地松开手，折扇展开，掩去眼底波动，“沈将军若真想取回玉佩……”
他的目光转到角落的琴桌：“不如为我弹一曲？”
沈清让怔忡片刻，似是没料到他会突然改口。但总好过……他抿了抿唇，沉默地走向琴案。
“要听什么？”
“《秋风词》”
时岁凝视着那双手。
曾经挽弓执剑的手，如今在丝弦间翻飞如蝶。三年病榻消磨，连虎口的薄茧都淡了。
他忽然想起凯旋那日，沈清让高坐玉门关城楼，为三军弹奏《破阵曲》。铁甲铮铮，弦音激越，少年将军红衣猎猎，笑傲山河。
而今……
琴音袅袅，尽是缠绵哀婉的《秋风词》。
时岁闭了闭眼。
物是人非。
他闭目听着琴音，指尖在案几上轻轻叩着节拍。
一曲终了，余音绕梁。
“将军的琴艺，倒是比从前更好了。”时岁睁开眼，唇角挂着若有若无的笑。
沈清让收手按弦，抬眼看他：“丞相既已听罢，可否……”
“好。”时岁忽然解下腰间玉佩，在指尖转了个漂亮的弧，稳稳抛向沈清让。
沈清让下意识接住，温润的玉面上还残留着对方体温。
他垂眸检查玉佩，确认完好无损后正要道谢，却见时岁已起身走向窗边。
暮色沉沉，将时岁的背影勾勒得格外孤绝。
“沈将军。”时岁忽然开口，声音轻得像是自语，“当年玉门关外……”
话到一半又戛然而止。
沈清让心头猛地一跳。
“当年如何？”
时岁转身，脸上又挂起那副玩世不恭的笑：“没什么，只是想起将军当年凯旋时的英姿。”他执扇轻敲掌心，“比现在这副病恹恹的样子顺眼多了。”
沈清让握紧玉佩，指节发白：“丞相若是来羞辱我的，目的已经达到了。”
“羞辱？”时岁忽然大笑，“沈清让，你以为我时岁闲到专程来羞辱一个废人？”
话一出口，两人俱是一怔。
沈清让脸色瞬间煞白。
时岁懊悔地闭了闭眼，折扇展开掩住半张脸：“……抱歉。”
沉默在雅间蔓延。
良久，沈清让缓缓起身：“玉佩既已取回，在下便告退了。”
“等等！”
时岁突然伸手拽住他衣袖。沈清让猝不及防被拉得一个踉跄，眼看就要栽倒，却被一只有力的手臂稳稳扶住腰身。
四目相对，呼吸交错。
时岁看着近在咫尺的苍白面容，忽然想起那夜沈清让高烧不退时，迷迷糊糊蹭着他掌心喊“美人哥哥”的模样。
与此刻判若两人。
“你的药。”时岁松开手，从袖中取出一个青瓷小瓶，“南疆进贡的大血，对你的旧伤有益。”
沈清让怔怔接过：“为何……”
“就当是玉佩的利息。”时岁已经恢复那副漫不经心的神态，“沈将军若觉得过意不去，万寿节那日……”
他忽然凑近，在沈清让耳边轻声道：“无论发生什么，都请将军……冷眼旁观。”
温热的气息拂过耳畔，沈清让心头剧震。
等他回过神，时岁已经退到门边，折扇轻摇：“对了，方才那些姑娘……确实不错。”
沈清让看着那人离去的背影，攥着药瓶的手微微发抖。
他曾在玉门关外见过那样的眼神。
这副玩世不恭的表象下，藏着的分明是……
死志。
第4章
万寿节当日，百官朝贺。
时岁特地迟来了半个时辰，等到的时候，百官已经开始献礼。
他方一进殿，目光便扫过坐在武官首位的沈清让。
端坐其间，面色如常。
“时爱卿。”龙椅上的帝王今日似乎心情极佳，连时岁的怠慢都化作玩笑，“来得这般迟，该当罚酒。”
“陛下教训得是。”时岁不紧不慢地踱至文官首位，俯身执起酒盏，仰首饮尽。
“既是赔罪，自然要备些薄礼。”他唇角微扬，轻击双掌。
霎时间，侍女们捧着一幅覆着红绸的万寿图鱼贯而入。