京城四方馆内。
一位年长的学士轻抚茶盏，“诸位可曾细想过当年陆将军战死北疆之事？那般用兵如神的人物怎会突然有去无回？”
“慎言！”对面年轻举人急忙以扇掩口，低声道：“学生倒是读过《南征录》，那一战输得确有蹊跷。以陆将军的用兵经验，怎会估计错敌军的数量？”
“就是。陆将军战死后，荣亲公主显然也没想到，才会一时接受不了打击得了失心疯。”
“不是伤心过度才……？”
“什么伤心过度，不过是皇家体面的说辞罢了。”一个戴蓝色方巾的年轻人将茶盏一放，声音压得极低，“偷偷告诉你们，她是得了失心疯，不仅自戕，临去前还给亲生子灌下毒酒。”
另外几人异口同声，“昭王？”
“没错！”那蓝色方巾续道：“只不过昭王当年捡回一条命，没死成，要常年服禁药续命。”
“什么毒物这么邪，要常年服禁药？”
“还能是什么，蛊呗。”
有人不信，“怎么可能？听过有娘亲不愿子女活着受苦，临死前带走孩子的，却没听过为人父母的，会给自己的子女下蛊这般狠心的。”
“倘若荣亲公主那杯毒酒早被人换了呢？”那人越说越玄乎，却也越说越肯定，“这些年来，昭王征战四方，权柄日重。然而他终究不是凌姓，也并非皇上的亲骨肉，太子年纪尚小，皇上就不怕他位高权重，越俎代庖吗？”
“你的意思是，陛下为了制衡利用他……？”
蓝色方巾重新端起茶盏轻啜一口，“唯一的理由就是皇上有能控制昭王的手段，你们说是什么？”
“解药。”
……
“混账！”德政殿内，景瑄帝猛然拂袖，案上奏折哗啦散落一地，“他们还说了什么？”
跪在地上的密探额头抵地，“回陛下……民间还传言，当年陆将军是……是被……”
“快说！”
密探咽了啖唾沫，“说陆将军的死是陛下您所致，说是有陆将军的亲笔遗书为证……如今连市井的黄口小儿都在传唱那些大逆不道的谣曲。”
“荒谬绝伦！”景瑄帝踱至窗前，指节捏得发白，半晌才压下怒意，侧目道：“乘渊，此事你怎么看？”
陆乘渊神色淡然，拱手一揖，“臣以为，清者自清。市井流言罢了，陛下无需在意。”
语气无波无澜。
景瑄帝回首看了他片刻，语气缓下来，“好，朕也担心你听了这些流言会心生芥蒂。既然你明白事理，此事便交由你全权处置。五日之内，无论你用什么方法，将那些人的嘴给朕封严实了。”
殿中静立的魏明德突然上前一步，拱手道：“陛下，此事恐怕不宜用强。此番流言起于四方馆，在学子间流传甚广。陛下这些年大兴文教，广纳寒门贤士，特许他们议论朝政。若此时强行禁言，怕是要寒了他们的心啊！”
“朕寒了他们的心？”景瑄帝冷笑，“他们说这些就不是寒了朕的心吗？”龙袍袖口重重扫过御案，“你倒是提醒了朕，这些年朕太过宽仁，才让这些人如此放肆！”
“乘渊——”
“臣在。”
“朕给你五日。”景瑄帝眼中寒光凛冽，“若还有人敢妄议此事，一律以谋逆论处，杀无赦！”
陆乘渊单膝跪地，“臣领旨。只是……”他略一迟疑，“影卫司之权已收归枢密院，臣恐……”
景瑄帝略作沉吟，挥手道：“期间神策军任你差遣。记住，宁可错杀，不可放过！”
“臣，遵旨。”
然而，起初只在四方馆内流传的秘闻，一夜之间，如同
被秋风卷起的野火，蔓延整个京城。
文人士子们最易被大义激荡，而军中将士对定国大将军陆熠更是奉若神明。很快，抗议的声浪如潮水般涌上街头。
国子监前，数百名太学生以身躯筑成人墙。他们手持《春秋》《史记》，高声诵读忠义篇章。
人群中，一位白发苍苍的老兵颤巍巍举起残缺的军牌，“当年长渡河一役，陆将军率七万儿郎，硬生生挡住苍弩二十万铁骑！我这条命就是将军从尸山血海里捡回来的！”
又有人道：“可当年天下板荡，苍生倒悬，若非这些年圣上轻徭薄赋，大兴文教，哪里有如今大晋的海晏河清，这不才是最重要的吗？何必去执着于从前……”
“你懂什么？捅你一刀再把你葬了，立个碑，这能一样吗？”
“没错！”一个布衣书生推开人群，声嘶力竭，“家父当年从祁南逃难而来，全家老小都死在宁南弯刀之下！我们有权利知道真相！”
“谢罪书！我们要谢罪书！”
越来越多的声音加入呼喊，“求王爷以陆家英烈之名为边疆将士百姓做主——”
这样的场面闹了整整三日，陆乘渊似乎看腻了，高踞马背，冷眼扫过一道道颤抖却不肯退去的身影，抬眸望向天际。
云端的霞彩眼看就要散了，暮色浮上来，流墨一般，将最后的日色一寸寸吞没。
他慢慢收回目光，忽将手腕一翻，腰间佩剑出鞘如电，寒光闪过——方才喊得最响的书生喉间突然绽开一道血线，喷涌的鲜血溅在周围人惊骇的脸上。
人群霎时静下来。
一片死寂中，陆乘渊缓缓归剑入鞘，“再有妄言者，下场与他一样。”
然而这死寂只维持了片刻，人群后头不知道是谁大叫了一声，“掉脑袋我也要说！谢罪书！求王爷主持公道！”
此言一出，仿若洪水打开闸口，人群又再骚动起来。
眼看场面愈发不受控制，陆乘渊一道令下，“全部拿下！”
神策军如黑云压境般冲向人群。
可人群里还混了不少看热闹的百姓，白发老儒被推搡倒地，妇人受惊哭喊，商贩抱头鼠窜。一时间，典籍与鞋履齐飞，哀嚎共怒骂交织，整条朱雀大街仿佛一锅沸腾的血粥。
这场以肃清叛党为名的行动，最终演变成更大的动荡。
朱雀大街上，昭王亲斩数十人，血染青石；近千名闹事者被铁链锁拿，哀声震天。然而这场镇压非但未能平息风波，反似往烈火上浇了一瓢热油。
短短五日间，流言竟发酵成燎原民怨。
景瑄帝在重重压力下，不得不延长陆乘渊的兵权，明发上谕：着昭王继续统领神策军，务必将造谣生事之徒一网打尽，以正朝纲。
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京中混乱了几日，薛南星就昏睡了几日，以至醒来时，人依旧是浑浑噩噩的。
周遭一片昏黑，等到适应了，她才辨出自己躺在床榻上，不知是药力未消，还是久未进食，身子仍然发软，几乎无法动弹。
朦胧间，外间传来断断续续的对话：
“如何？”魏知砚的声音压得很低。
另一个苍老的声音答道：“脉象依旧虚弱，好在夫人底子好，这几日全靠参片吊着，不至伤及性命。”声音一顿，“此番到底伤了根本，还需想法子喂下汤药才行。”
一阵沉默后，魏知砚轻声道，“知道了，给我吧。”
“吱呀——”门轴转动的声音刺破寂静。一道天光倏然侵入，又随着门扉闭合被生生掐断。
薛南星心知这一闪而逝的光亮意味着什么，如今门窗皆已封住，她在这屋子里甚至无法辨明晨昏。
也罢，她已经没有丝毫挣扎的力气了。
不多时，昏黄的灯光驱散了黑暗。
魏知砚一手掌灯，一手托着药碗进来，见薛南星睁着眼睛，他明显一怔，随即露出欣喜之色，“你醒了？”
魏知砚将东西搁在床头矮几上，撩袍坐在榻边，温声道：“何时醒的？可觉得哪里不适？”语罢又懊恼般摇头，“是我疏忽，没能守在你身边，连你醒来都不知晓。”
薛南星仿若无闻，既无哀求也不见怒色，只安静地望着床顶的幔帐。漆黑如墨的眸子空茫一片，有种一切都没有放在心上的漠然。
魏知砚抬手欲为她整理散乱的鬓发，指尖刚触及青丝，她便侧首避开。
那只悬在半空的手微微一滞，终是缓缓收回。他转而端起药碗，舀起一勺汤药，小心递到她唇边，“我知道你还怪我，只是先把药喝了可好？”
薛南星回过脸，直视着他，哑然道：“我要走。”
目光清冷至极，没有一丝温度。
魏知砚眸色骤然一沉，抿了抿唇，“乖，先把药喝了。”
“我说……我要走。”沙哑的几个字一字一句自她齿间溢出。
魏知砚垂眸轻吹药勺，耐心道：“我知你不喜欢此处。这屋子虽是按你闺房所置，终究是临时搭建，你若不喜欢没关系。”他抬眼看她，声音愈发轻柔，“你先把药吃了，将身子养好。待父亲大计得成，我带你离开，去任何你想去的地方。祈南，奉川，甚至是青州，只要你想……”