“不是杀。”李林竹缓缓说道，“只是没人会养女娃，很多女娃出生下来也就卖到了别地，有些即使养大了，可能也被卖进了城里。”
“这不是很瞎折腾么？自己村的女娃卖出去，又从别的途径买女人进来？”任白芷不由得讽刺道，语气中透着难以置信。
“正规人牙子收女娃，一个几百文到几贯不止，还是小娃娃，不需要供吃喝。”李林竹的声音低沉而清晰，“而那种非法拐来的妇人，买来就可以用，生了娃还可以再卖，甚至，几个人合资。”
任白芷听到这里，胃中一阵恶心，不由冷笑道：“你对这种事还真了解？”得亏之前她觉得他这个富家子弟接地气，如今看来，怕是接的脏气。
李林竹察觉到她语气里的不友善，却毫不在意地笑道：“两年前去收药的时候，偶然帮县衙检查过一个女尸，被蹂躏得不成模样。尸检时发现，她的锁骨断了两根，肋骨也有几处陈旧性骨折，明显长期遭受虐待。哦，对了，胃里几乎没有食物，只有一些草根和泥沙，估计是逃亡途中饿得实在没办法才吞的。”
他说到这里，顿了顿，似是回忆起什么，随手夹起一块菜放进碗里，语气随意地继续道：“后来调查发现了那个村落买卖妇人的事实，而那个死者，就是刚买的妇人。”
他声音依旧平稳，可任白芷却忍不住皱起了眉。
李林竹却没有停下，像是思索着什么，低声道：“她的指甲缝里还残留着抓痕的皮屑，牙齿松动，应该是挣扎时拼命咬过人，不过尸体抬回来时手已经僵硬，死前挣扎得太厉害，尸斑分布也有些乱，我还是第一次见到那种颜色的尸斑。”
说到这里，他忽然一顿，察觉到自己说得太多，似乎不太合适，便轻咳了一声，笑着改口：“总之，说是某次被凌辱后，趁着男人睡着逃了出来，却不想失足跌下了山崖。只是可惜，到我离开时也没找出她的身份。”
任白芷听着他的话，心中不禁为他感到一丝愧疚，原来自己又误解了他。
她尴尬地笑了笑，试图把话题引回正轨，“那最后呢？那群人被判死罪了么？”
见她并没有被自己的描述吓到，反倒是关心起案件，李林竹颇有些意外。
但想到这个案子他就面露不甘，手不自觉捏紧，“因为女子的身份不明，整个村落誓死不承认，官府也找不到人牙子，这件事就不了了之了，毕竟法不责众。”
任白芷冷笑一声，心中满是讽刺，“好一个法不责众。”
这世道，仅仅因为犯错的人多，犯错之人就可以不受到应有的制裁么？
那些无辜的受害者就应该自认倒霉么？
“所幸，你这只狐狸，还真不是那么容易被人算计的。”李林竹带着点戏谑，目光却透着几分认真的赞许。
任白芷抬眸瞥了他一眼，试探着问：“那你觉得，‘法不责众’这件事不对，是不是？”
第22章 谈心
李林竹愣了一瞬，低头思忖，许久才缓缓说道：“我曾尝试通过她腐烂的面容，恢复她生前的样子，想帮她找到家人，让他们替她讨回公道。”
他说到这里，手指不自觉地摩挲着桌沿，似是想起了什么，语气低了几分：“可是，我手艺不精，画得不像。”他顿了顿，唇角微微抿紧，下意识地咬了咬唇，像是在掩饰某种自卑。
任白芷心头微动，看着他有些别扭的神情，忽然觉得这人其实比她想象的更固执、更认真。
她本想说点什么，最后只是轻飘飘地笑了笑，语气随意道：“你都尽力了。”
“也未必。”李林竹却反驳她，语气比平时更坚定，“若我是身居高位的大官，若我执意要查此事，未尝不能做得更好。”
他低头看着自己修长的手指，指腹因常年拿针、翻书而生出的薄茧透着一丝粗粝。他苦笑了一下，自嘲道：“只可惜，这对我来说太难了。”
“为什么？”任白芷咬着筷子，随口问道，“你是男子，又不像我这样的女子被困在家里，为何不行？”
“你知道我堂兄李修文，去年考中了进士，对吧？”李林竹忽然问。
“知道啊。”任白芷点头，一副理所当然的语气，“我还知道，你去年也考了，只是没中嘛。”
李林竹微微一滞，抬眼看了她一眼。
“没考中就再考呗，三年一次而已。”任白芷不以为然地挥了挥手，咬下一块鱼肉，含糊地说道，“失败一次算什么？我舅舅可考了十年呢。”
她想起自己当年高考复读时的煎熬，吞下食物后又补充道：“屡战屡败，屡败屡战，是毅力，不丢人。”
李林竹愣住，似乎没料到她会这么想。片刻后，他低低笑了一声，目光落在她毫不遮掩的满足神色上，忽然悠悠地说道：“你可知道我们李家是怎么发家的？”
“不知道。”任白芷老实答道，一边挑着鱼刺，一边听他说话。
“我祖奶奶出身游医世家，祖爷爷随她学艺，医术出众，入赘后靠着针灸扬名，做到太医局丞。因祖爷爷之功，我大爷爷和我爷爷都得了恩荫，分别当了从八品和从九品的小官。可惜，后来爷爷父亲早逝，家中恩荫便断了。”他说得云淡风轻，仿佛在讲别人的故事。
“哦。”任白芷随口应了一声，仍不明白这和他不愿继续考科举有什么关系。
李林竹笑了一下，继续道：“祖爷爷去世后，家中担子全落在祖奶奶一人肩上。那时家里还算和睦，我和修文一起在大爷爷家读书。可没几年，我爷爷、父亲、大爷爷相继去世，家里全靠祖奶奶撑着。”
他语气平静，可任白芷却听出了那种克制的疏离感。她抬头看了他一眼，发现他的神色冷静得过分。
这人啊，看起来温润，其实骨子里带着某种沉默的倔强，像条死死咬住猎物不松口的狼。
她忽然觉得有点好笑，伸手拍了拍他的手臂，漫不经心地道：“那你还挺不容易的。”
李林竹怔了怔，垂眸看着她搭在自己手臂上的手，似笑非笑地说道：“怎么，你也开始同情我了？”
“同情？”任白芷眨了眨眼，故作夸张地收回手，抱紧自己袖中的荷包，一脸防备地说道：“你可是有钱人家的公子哥，我怎么会同情你？同情你的人，怕是得把家底都赔进去。”
李林竹被她这副财迷模样逗笑，摇头道：“你啊……”
他没有说下去，可目光却在她身上多停留了一瞬。
不知为何，他莫名对她敞开了心扉，继续道：“后来，家中需要人接手医馆，我便随祖奶奶学医，从三岁开始练针灸。修文因为启蒙晚了四年，起初不如我，但没过两年便超过了我。我想学医不如他，便改学制药，可还是不及他。最终，我想着或许科举才是家族出路，便求祖奶奶让我兼读书。”
“然后呢？”任白芷问道。
“修文后来也去读书了。”李林竹无奈地笑笑，“又是一样的结果，他比我晚启蒙，却悟性极高，始终压我一头。”
“所以你学医、读书、考科举，都是为了他？”任白芷抓住重点反问。
“当然不是。”李林竹皱眉，下意识反驳。
“那为何你的选择，总是绕不过他？”任白芷一句话点破。
李林竹怔住，似乎确实如此。
他嘴唇动了动，终于叹了口气，给自己找了借口道：“家里人都希望咱们这辈有人能出人头地，如今他既然高中，药铺和家族的事，总要有人守着。祖奶奶老了，我母亲身体也不好，祖奶奶是断断不会把家业交给不着调的大伯跟大伯母的。思来想去，也只有我最合适。”
任白芷听完，抿唇不语。
他低声补充道：“所以去年科举失利后，我便决定回太医局继续深造。中间荒废了这么多年，学业早已落后于人，我现在补都补不完，哪里还有心思再考第二次？”说罢，他拿起筷子，将冷饭送入口中，仿佛要咽下所有不甘。
“心里委屈么？”任白芷突然发问，语气看似漫不经心，却带着犀利。
李林竹怔了怔，随即一笑，淡然道：“这又有何可委屈的？”
任白芷见他这副故作轻松的模样，却冷哼了一声，语带几分讥讽：“确实，这有什么可委屈的。从小到大，你想学针灸便学针灸，想研药理便研药理，想试科举便试科举。哪怕你每一步都失败了，最后不过是回到太医局，继续从医罢了。”
李林竹闻言，伪装的笑意微敛，眉间浮现几分不悦，“可惜天赋不及旁人。”
“天赋？”任白芷微微挑眉，反问道，“你怎就知是天赋的缘故？李修文起步虽晚，却步步超你，你有没有想过，或许他并非天赋卓绝，而是因为根本没得选择？你是竭力做好你愿做之事，他却是不得不拼命完成被安排之事。”
“你不是我，怎知我不曾拼命？”李林竹声音低沉，隐隐含怒，似已被她的话激起了心头火气。