伏夫人眨眨眼，一副“别客气”的架势。
白潋看着那两叠银票，还想说话。
伏夫人按住她的手，“给了你们，我们心安。这钱，就是给你们这小家添一份底气。”
白潋看向伏棂，见对方也应允，不再推辞，郑重收下。
伏夫人又从袖中取出一个蓝布包，一层层打开，露出一枚小巧的银质长命锁，锁面光亮，刻着“平安喜乐”，背面是“伏棂”几个小字，边缘已被摩挲得光滑。
“这个，”伏夫人将银锁轻轻放在白潋手心，触手温润，“是棂儿小时候的。此行匆忙，没带什么特别的东西。”
她目光在两人脸上缓缓扫过，“留着，算是个念想。日后得空，同棂儿回益州家里看看。你大哥大姐，也想见见你。”
白潋捧着这枚小小的、带着岁月痕迹的银锁，心头暖意融融。
她明白这份心意。
白潋看向伏棂，见伏棂也正凝视着银锁，眼神复杂。
伏棂嘴角抽动了一下，这还不算特别？母亲您这嘴硬的功夫真是没谁了。
白潋珍重地用蓝布重新包好银锁，小心收进怀里，“阿娘放心，我一定好好收着。等这边事情理顺了，我们就去益州给您和爹请安。”
伏老爷伏夫人两人相视一笑，点点头。此处虽然好，但他们也希望伏棂早点回去。
事情都交代得差不多了。
伏夫人想了想，又提点了几句河运的事，但也没说透，她相信伏棂心里明白，也能做好。
将这件事当作给二人的考验，也是极为不错。
……
两天后。
离别的日子终究还是来了。
院门外，马车已备好。
伏夫人拉着两人的手，细细叮嘱。
她最后转向白潋，千言万语化作一句，“潋儿，棂儿就交给你了。她要是敢欺负你，写信告诉我，我收拾她！”
伏棂：……
白潋用力点头，“伯母放心！”
伏老爷拍了拍伏棂的肩膀，又对白潋点点头，“保重。”随即转身上车。
伏夫人再次深深看了看两个女儿。
车夫扬鞭，车轮滚动，渐渐远去。
白潋轻轻环住伏棂的手臂，感到她身体的些微紧绷。
“爹娘回去了。”她低语。
伏棂望着马车消失的方向，半晌，点了点头。
白潋手指微收，将她拥紧些，“等河运稳了，我们就去益州探望爹娘。”
回到小院，安静了许多。
白潋从怀中取出那枚蓝布小包，打开，托着那枚小巧的银锁。
她小心地摸了又摸，才仔细包好，妥帖收进怀里，“我会珍藏的。”
两位长辈走了，剩下的时间完全足够她们忙活。
伏棂摊开泰和县的河运地图，眉头微蹙，“码头不大，船也不多。官府新下了文书，要疏浚河道，整饬漕运，查得也严了。”
她指尖点在一处关键的河湾，“若能拿下这里，添两条船，能争得份额。只是各处打点疏通，花费不小。”
白潋坐在一旁，看着地图，对于商业上的事，她的确不太懂，但她知道伏棂需要她听着。
这段时间，她琢磨的大多是以后走货的事情，她打算在河沿那买几块肥地，种点豆子。
什么绿豆、红豆、黄豆、黑豆、大豆……
“官府新下的文书，是机会也是门槛。”伏棂划过舆图上标注的几处关键河段，“要疏浚河道，清理淤塞，这是好事，日后大船通行无阻。但也意味着稽查会更严，过往那些靠贿赂小吏、夹带私货的路子行不通了。”
伏棂指尖落在舆图上一个名为“回蛇湾”的河湾处，那里水流平缓，岸线开阔，“这里，是要地，上游下来的货船、下游上来的盐铁，大多在此中转。若能拿下此处的泊位，再添置两条吃水更深、载货更多的船，就太好了。”
“拿下？”白潋捕捉到这个词的分量，“怎么拿？官府肯给？”
“官府肯不肯，看的是‘名’与‘利’。”
伏棂眼神锐利，“名，是名正言顺。我打算向县衙递一份正式的呈文，陈明我们有意参与河道疏浚，愿意承担回蛇湾一段的疏浚费用，绝不夹带违禁。
同时，承诺雇佣本地船工、纤夫，解决部分民夫的生计。这是给官府看的‘名’。”
“原来如此。”白潋一点就通，“那利，要落到实处。县令重政绩。疏通河道、繁荣商贸，是他的考功。我们主动承担部分疏浚，替他省了钱，也省了事。我们承诺船只坚固，船工可靠，绝不误了漕粮期限，他自然安心。”
伏棂很满意，“我算过了，眼下点心铺、酒楼、养鸡场的收益，能凑够买一条新船。另一条…”
她看向白潋，眼中带着笑意，“就要靠白小掌柜的‘豆子大业’了。”
白潋一愣，“靠我？”
伏棂指着舆图，“新船跑起来，不能空跑。你的豆子，就是第一批‘捎脚货’。回蛇湾拿下后，接上游山货、下游盐铁的中转生意。但新线需要‘敲门砖’。你种的新鲜豆子，磨的豆浆，煮的绿豆汤红豆沙，就是最好的‘敲门砖’。
夏日炎炎，冬日苦寒。沿河码头、货栈的管事、船老大、苦力太多，一杯解渴消暑或暖身的汤水，价廉物美，最能打开局面。口碑做起来，不愁没人找我们带货。这条新船，就靠这‘捎脚货’的脚钱和后续的货运，慢慢赚回来。”
白潋听得眼睛发亮，“这主意好！豆子不愁销路，船不空跑。”
伏棂继续道，“我打算在岸边建一个简易的货栈和茶棚。货栈用来临时堆放中转货物，收取保管费。茶棚就卖你的豆浆、豆汤给过往船工、客商歇脚。码头热闹起来，人气旺了，生意自然就好做了。”
“人手呢？”白潋想到关键问题。
“人手上，我打算分几块。”伏棂显然深思熟虑，“船队，先交给陈缨。她稳重可靠，懂些水性，也识些字，能管船工，也能跟货主打交道。码头货栈和茶棚，交给陈络。她机灵，会算账，管货收钱没问题。至于茶棚卖豆汤的人手…”
她看向白潋，“你那边种豆子、磨豆浆，总得雇人吧？我们挑两个手脚麻利、嘴皮子利索的妇人，轮流去码头茶棚帮忙。”
白潋连连点头，又问，“陈缨陈络去了，这宅…”
伏棂点了点她的脑门，“不过是暂时的，我们多找找合适的人选，陈缨陈络到时便回来了。”
规划清晰，条理分明。
白潋看着伏棂指点江山的样子，只觉得她整个人都在发光。
“果然厉害！”白潋由衷赞叹，“这脑子，比算盘珠子转得还快！”
伏棂被她直白的夸奖弄得耳根微热，轻咳一声，“纸上谈兵罢了。真要办成，还得一步步来。明日我先去县衙递呈文，探探口风。
让陈缨陈络一同去实地看看，摸摸水深，量量岸线。白小掌柜，也要买地的事，就交给你了。荒地垦出来，豆子种下去，我们的‘敲门砖’才有料。”
“放心吧！”白潋拍胸脯，“地的事包在我身上。”
第43章理直气壮
伏棂用过饭, 便径直去了书房。
她需要静下心来，仔细斟酌那份关于回蛇湾泊位疏浚及后续经营规划的呈文。
此事关乎河运根基，每一个字句都需反复推敲, 既要表明诚意与能力，又要切中官府关切之处。
白潋也没闲着。
她将取出其中一点银钱，又仔细包了些碎银子，打算带着翠儿去镇上采买私塾所需。
她毕竟不天天呆在私塾，这些东西还是给翠儿把把关比较好。
白潋轻轻走进院子。
翠儿正站在前方, 神情认真地看着下面坐着的孩子领读《千字文》。
白潋没有打扰, 只在门边安静站着。
等翠儿布置完任务，让孩子们自己练习写字, 一抬头才看见门边的白潋, “白姐姐！你来啦！”
她快步迎出来，声音里带着雀跃。
白潋顺手揉了揉她的小辫子，“眼下是否有空？方不方便？伏夫子眼下不得空，我代她去采买东西。”
“方便！方便！”翠儿脆生生地答应, 跟旁边一个稍大点、懂事的小孩交代了两句，便兴冲冲地挎了个小篮子，跟着白潋走了。
乌镇上熙熙攘攘。白潋带着翠儿直奔最大的文具铺子“文墨斋”。
翠儿对着一排排竹纸、宣纸，仔细地挑拣, 指尖捻着纸张的厚薄、匀净。
“白姐姐, 这个竹纸虽便宜些, 但质地略粗, 幼童描红易伤纸，还易散墨；这种略微贵点的, 更适合一些。”
翠儿小声对白潋解释。
“好，听你的, 就买这个。”白潋点头。她又让翠儿挑墨锭，翠儿用心选了两块，又在掌柜推荐下挑了一种竹管笔，适合孩童抓握。
“还要两把结实耐用的算盘和一些书。”翠儿盘算着。