“我曾经面见教皇。”
莱拉：“而我是无神论者。”
第92章 鸦片战争的前夜莱拉否决简的计划
莱拉感到不开心。
这已经是她第二次清楚地表明自己无神论的立场了,如果是上一次，她是用中文说的，因而无人在意,那么这一次，基督山伯爵怎么会听不懂她用英语说的话呢？
可是他也不在意。
所有人都不在意。
埃德蒙唐泰斯只是展示了一下那个镂空的翡翠盒子,然后打开让莱拉看到里面精美的药丸,絮絮叨叨地说自己有三块这么大的翡翠，其中有一块送给了教皇，还有一块给了什么人莱拉没有听清楚,而这一块做成了眼前这个盒子。
最后,莱拉用了一句话结束交谈。
“您对中国，对广东一无所知。”
她用的是法语。
下午与泰蕾莎的见面同样令人失望,这是狂欢节的尾巴,是嘉年华的最后一天,莱拉孤身一人穿过彩车和戴面具的人,登上自己的马车,出了城，到了泰蕾莎指定的地点。
遇到一个装束很美的强盗。
是路易吉万帕。
莱拉咕哝了一句：“泰蕾莎吃的可真好。”
莱拉留下了自己的糖，如果有必要,她也不准备带走自己的钱袋,但是万帕先生似乎只对阿尔贝的钱袋感兴趣,两个人不痛不痒地说了几句话,做了一笔关于草莓泡泡糖的交易。
在天黑之前，莱拉阿什博恩小姐完好无损地回到了城里,德莫尔塞夫子爵去赴他的约会，德埃皮奈男爵在他的床上躺着，虽然莱拉愿意去布拉齐亚诺公爵的舞会上做男爵的舞伴,但是看这样子，男爵恐怕是起不来床了。
于是莱拉阿什博恩小姐一个人去了舞会，反正总不至于没有一个人来邀请她跳舞。两支曲子过后，莱拉借口要透透气，从花园的后门溜走了，她回到帕斯特里尼老板的伦敦旅馆，破天荒地地早早上床，在晚上10点钟的时候就吩咐玛莎吹熄蜡烛。
莱拉：“在罗马的这几天，让我觉得贵族们真是没救了，玛莎，我要怎么做会对这一切不感到绝望呢？”
玛莎没有听懂。
第二天早上，她们悄悄离开了罗马。没有给任何人留下任何口信或书信。而在两个星期之后，莱拉再度回到了自己的糖果工厂。
回来之后的第一件事，她要求看简创立的托儿所。
简：“好的，小姐，我们已经建起来了，并且严禁工人们继续使用含有鸦片酊的平静糖浆——尽管她们并不知道什么是鸦片酊，我想，她们的知识匮乏得可怜。”
莱拉：“我们应该开办夜校，让女工晚上也来读书，这样……这样的话，可能会少一些小维多利亚，可能吧，我不确定。”
简低头看自己的账本：“说到小维多利亚，莱拉，你说的对。”
莱拉：“她死了吗？”
她回想起来她母亲说的那句“她长不大”。一个从出生就开始喝鸦片酊的孩子不可能长大，小时候她需要的是母乳或者奶粉，再大一点需要的是面包。
平静糖浆不是她需要的。
简别过头去看窗户，嗓子里像是憋了一口气：“……是的，和你猜测的一样。”
莱拉轻轻摇头：“小维多利亚我们救不回来了，但其他孩子还有可能。我们走吧，总是在办公室里坐着不会有任何有益的事情发生。”
不只是莱拉的糖果工厂拥有托儿所，但一定只有莱拉的托儿所才会禁止平静糖浆的使用。在简寄来的调查资料中，她说过其他工厂的托儿所就是把工人们的孩子聚集到一个房间，一个共同保姆看着他们睡觉。
睡觉。
莱拉清楚孩子有多不好带，他们不可能安分睡觉的，除非用了不知道什么药物。
简领着莱拉穿过喧闹的车间，蒸汽机有节奏的轰鸣和甜腻的焦糖气味成为了糖果工厂的味道。工人们穿着朴素的灰色罩裙，头戴白色软帽，在流水线旁快速而熟练地操作着，眼神大多疲惫而顺从。
莱拉的目光扫过一张张年轻或不再年轻的脸庞，心里清楚她们买不起自己制作的糖果。
托儿所设在工厂相对安静的一角，是一间刷了白灰的宽敞房间，窗户开得很高，透进下午略显稀薄的光线。空气里弥漫着奶味、尿布味和一种努力维持的消毒水气味。
十几个年纪不一的婴幼儿被安置在简陋的摇篮，小床或地垫上。几个年纪稍长的女童在角落安静地玩着磨损的木块。
“这里，”简的声音压过了几声婴儿的啼哭，她指向一排靠墙的小床，“是我们收容的孩子。大多是还在吃奶的婴儿，母亲们在车间干活时，就送来这里。”
莱拉：“我还以为他们的哭声会很响，没想到仅仅是正常说话就能压下去。”
走近了，一个面色蜡黄、头发稀疏的小婴儿正闭着眼睛，不安地扭动着，发出猫叫似的哭声。旁边一个稍大点的孩子眼神空洞地望着天花板，吮吸着手指，异常安静。
“他们看起来不好。”
“营养不良是普遍的，莱拉，母亲们自己吃得就少，奶水不足。我们这里提供牛奶，但……”她没说完，只是摇了摇头。“很多人习惯了那种平静糖浆。”
莱拉忍不住去抓自己的头发：“她们还在用？”
离开牛津后她还没有修剪过头发，它们长长了一些，莱拉用一根发带简单地扎起来，不让头发落在肩膀上。
简叹了口气：“我们这里绝对禁止，莱拉小姐。但……晚上孩子哭闹得厉害，带回家去，母亲们累了一天，或者根本不懂……你禁止了，可是又不能跑到她们的家里去看着。”
莱拉的心沉了下去。
“那个安静的孩子，”莱拉指着那个吮吸手指、眼神空洞的孩子，“她叫什么？”
“小艾米丽，小姐。她快三岁了，几乎不怎么哭，也不怎么动，”简的声音里带着一丝不忍，
“送来时就这样了，听说在家里……喝得不少。”
在罗马，她可以转身离去。
但面对眼前的沉默，莱拉无法转身。这里的绝望是沉重的砖石，压在每一个需要呼吸的生命之上。
“夜校，”莱拉的声音带着一种前所未有的决绝，她转向简，眼神灼灼，“必须立刻办起来。不仅仅教认字、算术，更要告诉她们——清楚地，反复地告诉她们——鸦片酊是什么，它对孩子做了什么！告诉她们小维多利亚是怎么死的！告诉她们小艾米丽为什么不会笑！”
简一时没有听清楚：“什么？”
莱拉重复：“夜校，简，我们要开办工人夜校。”
“夜校？小姐，”她斟酌着词句，手指下意识地摩挲着围裙粗糙的边缘，“这……这需要地方，需要灯油，需要□□，更需要工人们愿意来。她们下工后已经筋疲力尽了，有些人家里还有一堆孩子要照料……”
“我知道，简，我知道这很难。”
莱拉打断她，声音不高。
“但看看这里！看看她们！疲惫、无知、被那些毒药哄骗着！我们只是在工厂里禁止平静糖浆，这远远不够。毒害还在家里蔓延，在她们不知道的情况下，在她们以为只是让孩子安静一下的时候！小维多利亚死了，小艾米丽……她可能永远都学不会走路、说话了！如果我们不告诉她们真相，不教她们认识那些标签，不教她们除了鸦片酊还有其他办法安抚孩子，那我们在这里做的一切，不过是杯水车薪，是自欺欺人！”
简提出了另一个问题，莱拉的设想很好，但是作为糖果工厂的实际管理人，她觉得自己有义务提醒莱拉。
“那么成本呢？我们的利润本来就不多。”
莱拉咬着牙：“我们需要更多新的产品，不能只生产面对贵族的高档糖果。”
简：“说的有道理，莱拉，我想，最大最可靠的客户，应当是我们的政府，事实上在你的罐头实验后我一直在想一件事情。”
莱拉：“什么事情？”
简的心砰砰直跳，她觉得自己的野心有点过于大了，从工厂的初期，她就在想这个想法，但是前期忙于泡泡糖的生产，因此她一直没有落实，甚至连一份真正的计划书都没有给莱拉看过。
“你还记得你装在罐头里的橘子果酱吗？”
莱拉：“我当然记得，菲茨罗伊和巴特克斯两位教授致力于在学界推广我的细菌学说，我很感谢他们。”
简：“那个时候你说你不想用肉汤做罐头……但是如果我们用肉汤做罐头的话，我想，它就有可能成为……”
简的眼睛在发光：“成为军粮。军队会成为最可靠的需求端。我们就会占领这一块全部的市场。”
莱拉愣住了，现在是初春时节，天气不冷了，可是她却感到指尖一片冰凉模糊。
“哦——今年——今年是——”
简：“1839年，怎么了吗，莱拉小姐？”
鸦片战争。