拓跋仪微微抬眼，正对上殿角铜镜中自己扭曲的倒影。那张布满沟壑的老脸上，竟浮现出与二十年前如出一辙的挣扎神色。
他迈着沉重的脚步踏出殿门，天光倾泻而下。青铜宫门在身后缓缓闭合，发出沉闷的声响。
拓跋仪驻足远眺，临阙城头黑压压的北境军旌旗猎猎，铁甲在晨光中泛着冷芒。他无奈的一声轻叹，随着白雾消散在寒风里。
同一时刻，大宁文德殿前的铜鹤，才刚吐出第一缕青烟。文武百官在凛冽的晨风中，已跪候两刻，却迟迟未闻净鞭声响。
礼部尚书沈清介抬眼望去，丹陛之上那方九龙御座空空如也，锦缎坐垫不见丝毫褶皱。自北梁女帝登基的消息传来，庆帝已连续三日未曾临朝。
殿中跪立的群臣低眉顺目，却掩不住眼中的惶惑不安。
“陛下今晨龙体抱恙，暂罢早朝......”
内侍尖利的唱报声，刺破了大殿的沉寂，那刻意拖长的尾音，在鎏金梁柱间回荡，惊得铜鹤香炉中的青烟都微微一颤。
百官闻言，神色各异。
有人皱眉捋须，有人暗自摇头，更多人只是沉默地整了整朝冠。
沈清介和两个儿子对视一眼，将紫貂裘往肩上紧了紧，转身迈出殿门。
父子三人沿着官员惯常行走的东侧宫道缓步离去，官靴踏过凝结的霜花，在石板上留下一串渐行渐远的水痕。
行至朱漆廊柱的转角处，一位身着靛蓝团花宫装的内侍从侧门闪出，恰到好处地拦在三人前方。那内侍约莫三十许，面若傅粉，手中捧着个食盒，看起来像是寻常往各部衙门送茶点的模样。
“沈大人安好。”内侍躬身行礼，声音压得极低却字字清晰，“和妃娘娘在撷芳亭备了茶点，特命奴才来请大人一叙。”
沈清介眉头微蹙，目光警觉地扫过四周。宫墙夹道间，只有几株寒梅在风中轻颤。
那内侍会意，立即补充道，“大人放心，娘娘已经打点好了，不会有人知道的。”
沈家长子沈初轩轻咳一声，“父亲且去，我先去值房整理公务。”他目光在父亲与内侍之间转了个来回，意有所指地补充道，“若是有人问起，父亲只说寻我不见，一时走迷了即可。”
沈清介深吸一口气，眉间闪过一丝复杂，随着内侍转入幽深的宫巷。晨光透过琉璃瓦，在他们脚下投下支离破碎的光斑，恰似他此刻百转千回的心绪，既忧心女儿处境，又惧怕惹来祸端。
宫巷尽头，几株老梅在风中瑟缩，零落的花瓣随风卷入不远处的撷芳亭。那亭台四周的锦帷在朔风中簌簌作响，和妃娘娘裹着银狐裘的身影若隐若现。
她望着父亲在石阶前蓦然止步，那个记忆中永远腰背挺直的身影，如今已不自觉地微躬，就像其他前来觐见嫔妃的命妇们一样。
这个认知让她的指尖突然揪紧了帕子。恍惚间，她想起幼时听过的掌故：先朝嫔妃省亲时，乘坐的厌翟车每多一重华盖，母家在朝堂上就要多让三分利。
如今她在宫中越是得宠，父兄在朝堂的脊梁就弯得越低。
“父亲......”她刚开口就哽住了。沈清介立刻后退半步，保持着臣子觐见的恭敬姿态，却悄悄抬眼看她。
这个不合规矩的小动作，让和妃沈初霁，看清了父亲眼角新添的皱纹。
“娘娘凤体安康。”沈清介的声音平稳得近乎刻板，眼里却翻涌着严厉的警告。
沈初霁触及父亲的目光，心头蓦地一酸，“是女儿不孝...带累了父兄。”
“慎言！”沈清介压低声音打断，见她落泪终是不忍，随即又放缓语气，“你且住手，此事犹有转圜余地。”
沈初霁的泪珠滚落在织金裙裾上，晕开点点深痕。
“父亲可记得前朝旧例？”她哽咽道，“那些簪缨世族每逢送女入宫，必先在族谱朱笔勾销其名，将其记为‘早夭’，既避了眼前祸端，又为来日‘起复’留了余地......父亲何不效仿此法？”
沈清介瞳孔骤缩，他倾身向前，声音压得极低，却字字如刀。
“娘娘究竟意欲何为？若是宋檀胁迫娘娘对陛下用药，如今他已命丧北境，再无人胁迫娘娘行那大逆之事。娘娘此时收手，为时未晚......”
沈初霁的背脊挺得笔直，宛若雪中青松，声音却轻得似风拂梅梢。
“父亲，宋檀纵然有千般不是，但他有一句话说的对，我们这样的世家，怎能随意任人作践？”
她广袖微动，抬眸时眼中凝着化不开的寒霜。
“阿姐埋骨北境，父兄忍辱朝堂，皆是天子不仁所致......这桩桩件件，女儿定要讨个分明。”
见父亲面色惨白，她忽而莞尔，那笑意却未达眼底。
“父亲且宽心，女儿行事自当慎之又慎，断不会留下半分破绽。纵有万一...”雪光映在她沉静的眸中，那双眼睛各位冷清，“纵有万一...长姐的夫君是北境王，如今又攻下了临阙城，待那昏君龙驭宾天之日，北境三十万铁骑，自会护佑父兄周全。”
泪珠顺着瓷白的面颊滚落，如同消融的雪水，在晨曦中折射出破碎的光。她抬手轻拭，指尖沾着的分明是泪，却仿佛染了血般灼痛。
“父亲，与其日日如履薄冰的忍下去，不如......舍了女儿吧！”
舍她一人，可全沈氏满门。
以她微躯，可换父兄仕途坦荡，族谱长青。
这笔买卖，再划算不过。
第150章
◎入幕之宾◎
夜色已深,北梁皇宫的玄霜殿内，青铜狼首灯台上的烛火幽幽跳动。
何年斜倚在黑檀木雕就的狼纹御案前，指尖抵着太阳穴轻轻揉按,案头堆积的羊皮奏折，在烛光下如同叠叠雪丘。
窗外朔风卷着冰碴掠过殿檐，悬挂的骨铃摇曳出幽远的清响,窗棂上凝结的霜花在月色中泛着泠泠寒光。
突然,烛火微微一晃。
何年头也不抬，唇角却浮起一丝笑意，“将军夜闯深宫,就不怕被铁鹘骑当成刺客？”
帷帐后传来低沉的轻笑,李信业高大的身影从阴影中走出。
他未着铠甲，只穿一件墨色劲装,肩头还带着未化的雪粒。
“陛下宫中的守卫，比臣想的还要松懈。”他语带戏谑,目光却凝在她眼尾那抹倦红上,声音不自觉地放轻了几分。
何年合上奏章,挑眉看他，“怎么，北境的雪不够大,让将军有闲情来朕这里赏灯？”
李信业欺身笼罩过来，带着北境风雪的气息。他宽厚的手掌轻易就覆住她整个肩颈，灼热的体温透过龙纹常服传来,力道恰到好处地揉开她紧绷的筋骨。
“臣若说是巡察宫禁,”他低哑的嗓音裹着热气拂过她耳际,薄唇若有似无地蹭过耳廓,烫在她耳后那片雪白的肌肤上,“陛下信么？”
说完衔住她的耳垂轻咬一口，似在惩罚她这么晚还不睡。
青铜狼首灯台上的火光，将两人纠缠的轮廓映在乌木屏风上。
李信业带着薄茧的指腹，流连在何年后颈，引得她不由自主地仰起下颌，呼吸间尽是彼此交融的炽热。
“秋娘，”李信业低沉的嗓音，裹着砂砾般的欲望，喉间那道战场上留下的疤痕，随着吞咽微微起伏。
他正要俯身攫取那抹殷红......
“启禀陛下！”殿门骤响，宫女战战兢兢的声音穿透重重锦帷，“拓跋家的小世子......说有要事求见......”
李信业动作一顿，眼底欲色未褪。
何年分明感觉到，他扣在自己腰后的手掌在收紧，传递着不满和不满足。
“你且去屏风后藏一下，”她指尖抵着他紧绷的胸膛轻推，“免得平添是非与口舌。”
她也不知那拓跋家的小世子为何夤夜求见，只想快些打发走人。
李信业盯着她水光潋滟的唇，狠狠在她锁骨上落下一个滚烫的吻。
“我知晓轻重，”他语气里是未餍足的躁动，“待会再向秋娘讨这笔债......”
话音未落，殿外脚步声已近。李信业身形一闪，矫健地隐入屏风之后。
几乎同时，殿门被推开，拓跋宏幼子拓跋晟，裹着件雪狐大氅迈入。
待看到坐在上方的女帝后，他忽地解带卸裘，玄色大氅如夜昙委地，赫然露出未着寸缕的蜜色身躯。
那是北粱儿郎特有的悍利线条，每一寸肌理都似经朔风雕琢，在烛火下泛着野性的光泽。
“禀陛下，父亲说天寒地冻，特命臣为陛下暖榻。”
拓跋晟单膝跪地，胸骨上狼首图腾随呼吸起伏，在烛火下泛着妖异的金芒。
何年睁大了眼睛，眸光困惑。
半响，她才意识到，这是白日里她对拓跋家恩威并施后，拓跋仪设下的试探之局。
当年拓跋宏自荐枕席被鞭笞逐出，如今这老狐狸竟让孙子重演旧事。若她此刻接纳拓跋晟，既是默认与拓跋氏缔结姻亲之盟，亦是收服这一门阀的良机；若断然拒绝......只怕明日寒河狩猎之上，拓跋仪便要狗急跳墙了。