他回到家中，终于看到大嫂。苏蕙仙在前面走，丫鬟和仆妇抬了四个箱子过来。
苏蕙仙将手里的单子递给庄绍耀，面带歉意道：“时间太紧，我来不及收拾其他的，只准备了吃的和用的，以及一些临时收拾的伴手礼，都在这上面。”
庄绍耀被乱兵进河南的消息弄得捉急，脑海中想的是一人一马，倍道兼程赶回家。
他看见这么多的“累赘”，不由得急道：“东西太多了，只怕耽误行程。”
苏蕙仙笑道：“你怕是看岔了，虽说乱兵进了河南，但离汝县尚远，你回去必然来得及。俗话说穷家富路，路上带的东西多比路上缺衣少食好。再者，也就是多雇一辆车的事情。”
“我要骑马回去。”庄绍耀说出自己心底的打算。
苏蕙仙惊道：“坐车回去已是路途劳顿，骑马回去就更不用说了。下雨了怎么办，刮风了怎么办，你路上病了，该如何是好？”
“千万别说气话。即便你是铁打的身子，那马儿也坚持不住。”苏蕙仙继续劝道。
庄绍耀被泼了一盆冷水，慢慢清醒过来，不好意思地看着大嫂：“我太着急了。”
“忙中难免生乱，你哥也是，你也是。车我已经雇好，明日过来接你。这次跟你回去的是董二，他跟着你哥走南闯北，经验丰富，路上你多听他的话。”
苏蕙仙的声音平和而安定，吹散了庄绍耀心中的焦虑。
“咱们不过是未雨绸缪，且你大哥多年未见父母，实在担忧得很，难免失了分寸。”苏蕙仙继续道。
庄绍耀连连点头，道：“就是就是，大哥就是急躁，幸亏有大嫂。大嫂就是我家的定海神针。”
苏蕙仙闻言笑起来，叮嘱：“路上小心，多劝劝爹娘，一定要让他们过来。这世道……”
苏蕙仙忍不住叹气，这样的世道不知道能残喘多久。她读过史书，这关外部族的国号，每每想起来，就让她惊心动魄。
庄绍耀道：“朝中有不少大臣，忠心为国，大嫂不必过于担忧。”
苏蕙仙面上一缓，道：“是我杞人忧天了，这些东西就搁在这里，你有时间瞅瞅，缺什么再去办。”
庄绍耀连忙道谢。苏蕙仙走后，庄绍耀将收拾好的行囊一一整理好，他多少算是有出行经验的，不至于手足无措。
晚上临睡前，庄绍光过来给庄绍耀四百两银子，八十两作为路上的花费，剩下作为请父母亲人回来的花费。
次日一早，庄府外来了两辆车，庄绍耀和董二两人坐一辆，行礼装了一辆，一行踏上回家的行程。
这一路上比来南京人少，且只有庄绍耀和董二两人，赶路的速度快了不少，幸好路途较为安全。
庄绍耀等人有惊无险地进入河南地界，当他看到与来时相差无几的和平之景时，心中松了一口气，看样子乱兵只在河南的西北部活动，还没有深入河南腹地。
然而，当他们越来越深入时，庄绍耀发现沿途多了不少乞丐，拖家带口，衣衫褴褛，令人目不忍睹。
庄绍耀的心又揪起来。董二安慰他说，家里不一样，都是乡里乡亲，同气连枝，便是土匪来了也不怕。
但庄绍耀就这样担忧了，董二还催促他读书。
“大爷说了，车上摇晃对眼睛不好，只是三爷每晚安置好都要读书，不能半途而废。”董二转述庄绍光的话。
庄绍耀只能按着头读书，没有荒废一日。
马车晃晃悠悠进了汝县城门，说是城门也不准确，只不过是用土夯的，与京师和南京的石头城墙相比差远了，在乱军面前大约是个摆设。
庄绍耀离开前，城里临街的店铺大开着门，柜台上磊着所卖的货物，老板或者老板娘或活计等人扯着嗓子叫卖，路上都是食物的香味……
但是庄绍耀的马车穿过最繁华的街道，发现冷冷清清，铺子关了一半，街上多了三三两两像老鼠眼睛贼溜溜似的青年人。
他们揣着手缩着头，专门冲路上的小娘子和新妇笑，吓得这些人忙不迭地躲走。
这到底是怎么回事儿？
路上行人的衣着也不如之前光鲜亮丽，大多都是灰扑扑的，补丁摞补丁，仿佛之前的华丽就是一场旧梦。
庄绍耀百思不得其解，董二也是一脸迷茫。
最后庄绍耀找了家卖包子的小店，买了几个热包子，问卖包子的老婆婆道：“婆婆，我离家几年，现在才回来，怎么发现家里和之前不一样了。”
老婆婆咬着牙，黝黑干枯的手抬起来，指着外面不断颤抖，说不出话。
庄绍耀顺着老婆婆手指的方向看过去，只看见门口站着几个壮汉的铺面，牌匾被门遮住看不清。
“赌坊……黑心烂肠……不得好死。”老婆婆低声咒骂，催促庄绍耀：“你这孩子赶紧回家，这城里不是以前的样子了。”
庄绍耀顿了下，忽然想起前些年有个叫潘三爷的人要在桃花镇开赌坊，但被镇上的士绅“请走”了。
庄绍耀又买了几个包子，神情郁郁走回来，将包子与众人分了。
董二也从其他店铺回来，到了车上，就开始骂骂咧咧：“这赌坊把城里都祸害了，好几家都因为赌坊卖房卖地，甚至还有卖儿卖女的，赚这个黑心钱，全家不得好死。”
庄绍耀给董二一个包子，叹气道：“不知道家里怎么样？”
董二道：“但愿无事。三爷，你是不知道，现在城里乌烟瘴气，地痞流氓到处都是，无事生非。小小的一个县城就有四家赌坊，两家妓院，暗门子……”
董二连忙闭上嘴，这些事情可不好和年纪尚幼的三爷说。
但庄绍耀经常跟着马先生在市井闲逛，自然知道这些东西。
他见董二讳莫如深便忽略过去，问道：“之前叫潘三的说是打着藩王的旗号开赌场，这几家赌场不知道是不是他的？”
董二啐了一口，道：“就是他！老天爷怎么不降个雷劈死他啊！”说完，愤愤地咬着包子，仿佛是在撕咬潘三等恶徒。
庄绍耀沉默不语，这里离藩邸隔着数百里，藩王府里的豺狼就能打着他的名号做坏事，那离藩邸近的地方呢？
唉，想那些太远，但看城里被别折腾地不成样子，庄绍耀一腔怒火，但又无能无力。
藩王难道没有人弹劾吗？肯定有人弹劾，只不过是君臣不作为罢了。
庄绍耀心里骂了一句，这见鬼的世道。
之前，他还想着学成文武艺，售予帝王家，但帝王家买了又束之高阁，他又要该怎么办呢？
穿过城里，眼前的路越来越熟悉，两侧是郁郁青青的小麦，再过一个多月就能收割。
路上的大树树枝交互，结成一道绿荫穹顶小路。
担忧、焦虑、难过、迷茫、惶恐……跟着庄绍耀走了一路，丢了一路，快到家门口时，只剩下纯粹的喜悦和情怯。
前面有一个赶着牛车的人，车上放着几个口袋，不知道装的是什么，慢慢悠悠地走着，偶然还传来黄牛哞哞的叫声。
马车轻便，速度也快，超过了牛车，不过却在牛车旁边停下来。
“大哥！”董二自从到了桃花镇就坐在外面，赶牛车的那人瞧着身影熟悉，仔细一看竟然是董大。
董大听见声音回头一看，惊得跳下来，道：“你是老二？”董二也是许久没有回来了。
“大哥，是我。”兄弟相见，久别重逢，眼睛几乎都红了。
来不及叙别之情，董大忙问：“是大郎回来了？”
“是我回来了。”庄绍耀从马车出来，笑着对董大道：“董大哥，我一个人回来了。”
董大擦了下眼睛，念叨道：“回来好，回来好，老爷和太太天天念叨你们呢。走，咱们赶紧回家。”
庄绍耀道：“董大哥，你到前面走，我们跟在后面。”
董大道：“那不行，牛车跑得慢，不如马车快。”
庄绍耀道：“跑了这么远，他们也累了，慢点好。”董大这才重新坐上车，正要赶牛，发现庄绍耀跟上来。
“我又不是没坐过，你赶你的。”庄绍耀向董大问起家中的情况。
“老爷太太都好，舅姥爷家也都好，家里人人都好，只是一直念叨你们兄弟。老爷说，你和表少爷今年都要回来考试，你回来了，表少爷啥时候回来了啊？”
“我从南面回来，他从北面回来，最晚再过几个月都回来了。”庄绍耀答道。
两人说笑着往家里走，进了村子，熟悉的人越来越多，众人先是惊讶，尔后才认出，这回来的正是庄家的三儿子，纷纷上前来招呼。
庄绍耀一一回了，还未到家门就看到沈母急匆匆地出来了。庄绍耀的眼睛发涩，不自觉地跳下车，快步走到沈母面前。
“回来了。”沈母道。
“娘，我回来了。”
沈母欣慰地看着儿子长得比自己还高，先对他道：“回家吧。”然后转头看向围观的亲邻，道：“你们都进来玩吧。”