“莫大夫。”徐闻铮端起茶盏抿了一口，“若能找到，请将他带回来。”
清泉略一颔首，眨眼便消失在茫茫夜色里。
第二日一早，清枝刚起身便铺开一张信纸，提笔蘸墨，开始给杜大娘写信。
她凝神想了许久，可笔尖悬在纸上，迟迟未落。最终只写下一句，【杜大娘，我是清枝，你回侯府吗？】
墨迹微干，她顿了顿，又添上一句：【若是要回，我可以派人来接你。】
写完后，她轻轻吹了吹，又小心翼翼地折好信纸，递给身旁的桃丫。
桃丫是管事娘子特意为清枝挑的丫头，说她虽然刚入府，但头脑灵光，又懂事守规矩，人也踏实，最适合跟着清枝。
进院子前，管事娘子还给她改了名，叫碧荷。
头一回见清枝时，清枝问她，“你喜欢这个名字吗？”
桃丫一愣，以为主子嫌这名字不好，要另取一个，赶忙低下头，小声道，“若是姑娘觉得碧荷这名字不好听，您再给我取一个就成。”
清枝却轻轻笑了，又问，“你入府前，家里叫你什么？”
桃丫老实答道，“回姑娘的话，家里人喊我桃丫。”
“你喜欢桃丫这个名字吗？”
她摸不准主子的意思，只怯怯点头，“喜欢的。”
“那你以后就叫桃丫吧。”
于是，她的名字又改了回去。
桃丫心里纳闷，却不敢多问，只是偷偷抬眼瞧了瞧清枝。
这位主子眉眼温和，说话时唇角还带着浅浅的笑。她想，这一定是个极好的主子。
此时，清枝又提起笔，蘸了墨，在信笺上缓缓写下“林小姐亲启”几个字。
笔尖顿了顿，又接着往下写。
清枝给林小姐的信要长一些。上回林小姐来信，不仅提了京都铺子的事，还询问了她和那个表白之人的进展，末了又絮絮说了些自己在京城的近况。
写到“徐闻铮”三个字时，清枝的手忽然一滞。她蹙了蹙眉，索性将信纸揉作一团，扔进了旁边的废纸篓。
当初与林小姐初识时，她哪里想得到会和徐闻铮再有牵扯？更想不到他从军归来，还会特意寻到她跟前，和她表明心意。
清枝轻叹一声，重新铺开一张信纸。她想，这事还是当面说为好。
她提笔写道自己已到了京都，打算去看看铺子，又问林小姐何时得闲，能否约着见一面。
总之啰啰嗦嗦写了一堆。
那送信的婆子刚走到林府门口，正巧碰见林小姐乘轿回府。
林小姐接过信一看是清枝的，当即拆了，读完便笑着对婆子说道，“你回去告诉清枝，明日在西郊别院，有一场赏荷宴，邀她也来。”
说着林小姐亲自将帖子递到了婆子手上，“请她一定要来。”
婆子回去传了话，清枝又问了府里管事的娘子，才知林府西郊别院的荷花是京中一绝，不仅开得好，品种更是稀罕，寻常难得一见。
翌日，天刚亮，清枝便带着桃丫和两个侍卫出了门。
晨风微凉，马车穿过城门时，日头才将将爬上来。
到了别院外，只见门前已停了不少华贵的马车，朱轮锦绣，帷帐重叠，一看便知是京中贵女们的车驾。
桃丫瞅了一眼自家主子的马车，虽然大气宽敞，但装饰很少，明明单瞧着还不错的车驾，这一比较就显得平平无奇了。
她替清枝理了理裙子，心想今日这场赏荷宴，怕是把京城里有头有脸的姑娘们都聚齐了。
进了园子，远远便听见荷塘那边传来阵阵笑语。
走近一瞧，各家小姐们三三两两聚在一处，有的倚栏赏花，有的执扇轻笑，更有兴致高的，已在临水的小轩里抚琴作画，热闹得很。
清枝跟着引路的嬷嬷穿过回廊，踏上临湖小楼的木阶。
桃丫被留在荷塘边的丫鬟堆里，只能踮着脚目送自家姑娘上了二楼。
林小姐正倚在窗边，不时往楼下瞧着，一见清枝露面，眼睛顿时亮了起来，三步并作两步迎上前，亲热地挽住她的手臂，“你可算来了！让我好等。”
说着就把人往自己身边的软凳上带。
满座的小姐们霎时收了声，执扇的，端茶的都停了动作，只拿眼风悄悄打量着这个生面孔。
那绢扇后头不知掩着多少探究的目光。
“这是我在韶州结识的好姐妹，清枝。”
林小姐笑吟吟地介绍，“她在那边开了家食肆，手艺可不得了。”
席间响起几声客气的轻笑。
小姐们敷衍地点了点头，绢扇轻摇间交换几个眼色，便又三三两两凑作一堆说笑去了。
清枝也不恼，只微微颔首回礼，便自动与她们划下一道屏障。
林小姐一见清枝，便像得了什么稀罕宝贝似的，只顾拉着她说话。
旁边几位姑娘递来的话茬儿，她不是“嗯嗯”两声敷衍过去，就是干脆装作没听见，惹得那几位渐渐也噤了声，只管低头拨弄着手中的团扇。
清枝瞧着不是个事儿，借着斟茶的功夫悄悄碰了碰林小姐的手肘，朝旁边使了个眼色，声音极低，“你别冷落了旁人。”
林小姐却浑不在意，反而凑到她耳边，“这劳什子赏荷宴最没意思了，我也不爱跟她们玩儿，横竖这是我堂姐张罗的，咱们乐咱们的。”
话音未落，一位穿着青缎马甲的嬷嬷快步走来，在林小姐耳边低语几句。
林小姐眉头一皱，不情不愿地起身，临走前还特意拍了拍清枝的手背，“堂姐唤我呢，你且在这儿坐着，我片刻就回。”
说罢她拎起杏色罗裙，镶着红宝石的步摇在阳光下闪了闪，人已经风风火火地下了楼。
清枝端起茶杯，浅浅啜了一口茶，倚着雕花栏杆往下望，只见一位身着百褶纱罗裙的姑娘正与林小姐说话。
那姑娘云鬓斜簪着一支缠丝金凤花钗，一言一行都透着贵女的风范。
清枝暗想，想必她就是那位丞相府的千金，林照月了。
“清枝姑娘这是刚到京城吧？”身旁忽然传来软糯的问话。
清枝回头，见一位手执青碧团扇的小姐半掩朱唇，眼波盈盈地望过来。
清枝微微颔首，“前日刚到。”
那位小姐笑了笑，又问道，“来京都可是有什么要紧事？”
清枝想了想，答道，“此番是为寻个合适的铺子，打算在京城开一间酒楼。”
“女子开酒楼？”
对面穿桃红夏衫的姑娘惊呼出声，又急忙用扇子掩住嘴，眼里却藏不住讶异。
清枝正对面的小姐闻言，也加入聊天。
她轻摇绢扇，笑道，“清枝姑娘的口音倒像是京城人士，怎会到韶州去？”
说完她摇绢扇的动作忽地停下，一双妙目细细打量着清枝。
清枝语气平静，“当年随主家流放去的。”
席间霎时一静。
小姐们交换着眼色，再开口时，那嗓音里便掺了几分刻意，“原来如此。”
绢扇掩着的唇角微微下垂，众人默契地转过身子，将清枝晾在了一旁。
楼下忽然传来林小姐的呼唤。
“清枝，你快下来。”
清枝朝着楼下的林小姐略一点头，随即起身，见众人只顾着说笑，连眼皮都没往她这儿抬一下，她索性也不再多话，转身便往楼下去了。
清枝前脚刚走，席间的贵女们便立刻变了脸色，一个个用团扇掩住嘴角，眼里尽是轻蔑。
“这林升月也是糊涂，怎么让她与我们同席？”
有人先开了口，声音压得低低的，却字字刺耳。
旁边立刻有人接话，“说是开酒楼，谁知道打的什么主意？”
“就是，我看是来打秋风的。”
说罢还轻嗤一声，满脸不屑。
“一个流放过的女子，也敢在京城张罗生意？当这儿是她们韶州那等穷酸地方不成？”
另一位撇了撇嘴，眼角余光往楼梯口瞥去，生怕人听见似的。
“瞧她那身打扮。”又有人用绢子点了点唇，讥诮道，“衣裳料子倒还过得去，可浑身上下连件像样的首饰都没有。”
“若不是看在林家的面子上。”
最末座的，从头至尾没说过一句话的黄衫女子，此时更是愤愤不已，“我方才就该离席的，平白沾了晦气！”
……
终于，话题转到了别处。
靠窗坐着的那位小姐忽然轻轻“哎”了一声，摇着团扇低声说道，“你们听说了吗？昨日徐将军进宫面圣了。”
她旁边的小姐顺着她的目光往楼下瞧，林升月和清枝已不见踪影。只有林照月还婷婷立在那儿，被一众贵族小姐簇拥着，如众星拱月般耀眼。
靠窗的小姐不由轻叹一声，“听说是去请旨赐婚的呢。”
“赐婚？”
席间顿时起了小小的骚动，有人迫不及待地追问，“可知是要娶哪家的小姐？”
“这还用问？”
窗边的姑娘用扇子掩着唇笑了声，眼波不时往楼下瞟去。
“除了咱们丞相府的这位嫡小姐，还能有谁配得上徐将军？”
众人闻言，虽都点头称是，可那笑容里却藏着几分勉强。
有人低头抿茶，有人垂眸，咬唇不语，也有人望着楼下的身影，心里似乎要冒出酸水来。
徐闻铮刚搁下公务折子，便招来清枝院里的嬷嬷问话。一听她今日去了林府京郊别院赴宴。