“不让报,”蒲夏一脸浑不在意的模样,“说我是从商的,这个官管的正是咱们家那些生意。当官的管自己,确实说不过去。”
蒲秋心里猛地一沉。她听明白了，姐姐这是因要做家里的生意,才不能去当那个官。
就像几年前,为了撑起这个风雨飘摇的家,她不能继续去上学一样。为了她和弟弟,这是姐姐第二次不能做自己想做的事。
蒲秋看向弟弟,却发现蒲冬不语,只是一味地吃饭。听不懂姐姐们在说什么,但看起来今天没人跟他抢粉蒸肉，蒲冬决定珍惜。
蒲秋一瞬间感觉到了自己身上的重任：上有委曲求全的姐姐,下有朽木难雕的弟弟。是她蒲秋站出来的时候了！
于是便有了如今这一幕。
她在饭桌上已提过一次了，可惜姐姐并不当回事，只笑骂她“好好上你的学去”。
蒲秋心里却很焦急，她知道只有今天一天的报名时间,来不及跟姐姐搅缠。刚一吃过饭，便说自己要出去逛街，急匆匆地出门直奔府衙了。
“家里的事我应付得来,让我姐姐去当官吧！”蒲秋对上两个面目和善的姐姐，便有了些小妹妹的情态,不由带了点撒娇的语气,“她为这次机会高兴了很久呢……”
“蒲秋！”
远处却有一道带点怒意的成年女声传来,正是上午第一个来报名的蒲夏。
妹妹能有什么事骗得过她？还说什么出去逛街，心虚都已经要溢出来了。她放心不下，派了家里的下人跟着，不一会儿下人竟回来说，那丫头跑去府衙了！
对上姐姐阴沉的面色，蒲秋下意识脖子一缩，而后很快强撑着梗起脖子，振振有词道：“我已十五岁了，姐姐当时不也是十六岁就接手了家里的生意？”
“况且如今的光景比那时还好呢！当时各路生意摇摇欲坠，如今咱们家却是在走上坡路的；当时你要一个人苦苦支撑，如今我却有你指点和帮衬；当时你什么都不懂就要上手，如今我却耳濡目染学会了许多了……”
蒲秋越说越起劲，犹在喋喋不休，蒲夏却终于出言打断了她：“我不是觉得你做不了。”
“我从未觉得你做不到，”蒲夏有些无奈地看着这个妹妹，“只是你还在上学，我当年为了这些产业就没能读下去，如今还要让你也读不了书吗？”
“我这样操持这个家，不就是为了你和蒲冬能继续好好读书吗？”
“那不一样，姐姐，”蒲秋却比刚刚显得更刚硬了些，有种一股脑要把藏了许久的话都说出来的劲儿，“你喜欢读书，因此觉得不能读书是一件痛苦的事，也就一定要让我和蒲冬一直读下去。”
“可我并不爱读书，我爱打算盘、爱看账本、爱与人谈利，我常常期待有朝一日同你一样，游刃有余地谈下那些生意。”
“就如你爱读书、你想做官一样，这对我来说反而是幸事。若能我去经商、你去做官，才是我们都去了想去的地方。”
“人各有志，姐姐。”
蒲夏有些说不出话来，久久地看着这个仿佛突然成熟的妹妹；蒲秋也不肯示弱，迎着姐姐的目光，毫无动摇的意思。
蒲夏最终还是改填了海税主事。
此事已了，江书鸿却沉默下来，因陷入了有些久远的一小段回忆，她注意到萧应婳在一旁也未做声，不知与她想的是不是同一桩事。
蒲秋叫“姐姐”时，语气与当日的沈婉晴很像，她们都势要一吐为快，有种对着姐姐要证明自己已经长大、不需活在她羽翼之下的决心。
只是当时沈婉晴说的是：“人都会变的，姐姐。”
深宫几年的锉磨、诞下皇嗣的期盼、天下权柄的诱惑，足以使一同长大的姐妹反目；父母过早的离世、其实算不得多大的产业、小小的一个官职，却足以使一对姐妹为彼此而飞速长大。
这其中的情绪与抉择太复杂，江书鸿只好叹气。
……
考核进行得比想象中更顺利。
中间这段时日，联合好的官员终于来陈情了，萧应婳已请教了江书鸿每每是如何在朝堂上舌战群儒的，打了许多腹稿，做好万全准备。
然而压根没用得上她。
坊间早已得了那些官员要上表的消息，赶制了份万民陈情表，还“恰巧”在官员上门的时候，同时呈了上来。
并不是所有人都识字，也就不都会写自己的名字，因此按的是手指印。
上下左右纸张边缘、后头跟着的长长几页纸，凡是没有字的地方，密密麻麻印满了手指印，相互重叠，几乎看不清纹路，只有一片深深浅浅的红色。
有字的地方却被仔仔细细绕开了，只零星印上了几个，不影响萧应婳与江书鸿看得清楚：
“东海镇守将军府、三镇府衙诸位大人钧鉴：恳请将军力持新政，允女子入仕为官！”
“我等东海三镇草民，渔樵耕贩之辈，本不敢妄议朝政。然近日风闻府衙诸公欲联名上书，谏阻女子为官之新政，民心惶惶，故斗胆泣血陈情，望将军垂听。”
“东海之地，泛海谋生，妇人持家者十之六七，不与男子有异。而或为官，譬如市舶司核账、盐课司登记，女子心细，反少弊案。若许女子为吏，既可贴补家用，更可助官衙通达民情。”
“自新政下发，东海三镇女子皆日夜不倦，习圣贤书以待遴选。若中途而废，非但寒了人心，更恐生官府令如儿戏之讥。”
“臣等愚钝，今只有联名具表，血印为证，伏乞将军力排众议，勿令新政夭折，使我东海女子不致抱憾终身。若得女子入仕，必当戮力报效，不负将军今日之德！”
一封表书写得有理有据、真情实感，又有那样多的指印落在后头，端的是民心浩荡。
几个官员的意见，和万民的请愿相比，孰轻孰重呢？
萧应婳已不必多费口舌。
一月出头的时间下来，二十一人的名字已敲定下来了。海税主*事的三人里头，蒲夏赫然在列。
诸如海税主事、织造提调这类官职，招进来的多是二十四五到三十岁出头的妇人，因其生活经验更多些，处理起这些事就更老练；册库司丞的三人却都还年轻，最小的一个才刚满十七岁，是这项差事更需要细致谨慎、年轻人做事又更小心些的缘故。
这二十一人，便是大晟朝第一批掌民生事务、与男子共事的女子官员了。
“京城那边怎么样了？”忙完了这些天，迟迟不见京城施压，虽是已有安排的结果，江书鸿还是不放心地问了句。
“只有些不痛不痒的书信警告，却没有真派人来阻止我，”萧应婳神情轻松，“看来你哥哥那边给的压力很足啊。”
这同样是两人汇合第一晚就定下的策略。
原本是要江书祺韬光养晦，待到萧应婳起兵北上时，他从北疆南下，形成两头合力之势，好叫中原招架不及。
如今既然江书鸿已得自由，来了萧应婳这边，江书祺又已与皇帝撕破了脸，就不如干脆拿那头的威势牵制，多吸引萧景明的注意力，保这头的徐徐图之。
江书鸿连夜写好信，加急送往了北疆。
江书祺得了指示，也不叫人失望，三天两头就搞些新动作出来。
有时突然以剿匪或演习的名义，调动边境精锐，行军速度却快得出奇，叫朝廷斥候察觉后忙不迭回去报信。待朝廷忙准备调兵备战，却又尽数飞速缩了回去。
或是征调远超往日所需的粮草、箭矢，萧景明不得不派去不少心腹仔细查探，最后却只查到流民在边境骚乱，甚至有的抢劫了官仓，以至于东西少了许多，还要额外派些兵马镇压。
萧景明每每气急，却也无可奈何。毕竟江书祺自从那次后，态度谦卑恭谨，毫无挑衅之态，又有军功赫赫，北疆军中大权在握，他轻易动弹不得。
况且江书祺做的事其实都在职责范围内，只是萧景明总疑心他要反，神经才格外敏感。
一有些风吹草动，便飞速派人去查探，或召开廷议、调兵遣将，几乎全副精力都用在了这上头。
自然没有多余的力气来管萧应婳。
他其实知道最要紧的，还是在边关将领的自治权，因此一步步试图收回这道成命。
先是密令西北边关几个心腹将领，犯些贪功冒进的小错，出些可解决范围内的纰漏。不至于动摇边境防线安危，却显得差错不断。
而后那几人便接连上奏，言自己能力有限，不足以独自对边疆军务下决定，恳请皇上收回成命，否则恐难以胜任，愧对皇帝信任，自请革职回京。
萧景明自然在朝上露出一副为难的神色：“这几位将军都是骁勇善战、用兵如神之辈，怎能为这点小事革职回京呢？”
底下已有他的人接应：“可若只有西北仍需奏报军情，北疆、东南各处却能自专，岂不是各自为政、纲纪废弛？”
萧景明面上不接这话，只单独允了西北那边的请奏。暗地里却又派人散播许多议论，诸如其他地方的将军都愿交权中央，唯有镇国大将军擅权自专一类。