綦莫：“他可以死，你要活着。”
柏夫人抓狂地挣扎着，“你不懂，你不懂我……我宁愿死在火中，宁愿跟他一起死在此处，也要报仇！”
便是死，也好过被救出去，永远面对那惨痛的现实。
火焰波及到了她的衣衫，屋中发出了咯吱咯吱的声响，显然是被烈火燃烧着的房梁即将支撑不住这间屋子，快要坍塌下来。
綦莫：“夫人！”
他力道很大，却不愿真碰伤她，又带着她躲避时刻可能会落下的火焰，竟显出了几分狼狈。
她狠命抓着綦莫的衣袖，“嘶啦”一声，t本就被火燎过的衣袖撕裂了大半，露出层层叠叠的伤疤之后，手肘处的那一块鲜红的胎记。
柏夫人的动作骤然停了下来。
她定定地看着那块胎记，双手死死攀附着他，大口大口地喘息。
綦莫敛眸，趁此良机，一把揽过柏夫人，又大手一伸，将明信鸿扛起，足尖点至椅上，借力飞身而出。
接触到微凉夜风的刹那，房屋轰然倒塌，飞出满天烟尘。
……
“阿姐，阿姐你怎么样？”
被疏散了人群的院落之中，赶来灭火的侍从和小厮接连抬着水桶，浇灭那灼人烈焰。
含之取了水来，看向自火中被推出后，便至今一言不发的姐姐。
明蕴之半跌坐在地上，身上披着一件薄衫。
她未曾接过那水，就好似方才同样怔愣地，拒绝了所有人的搀扶一般，静静地待在原地，双眸发直地看着眼前的火焰。
所有人都当她因着这场变故而慌了心神，需要时间平复。青竹陪伴在她身侧，搀扶着她的身子。
含之担忧道：“阿姐，你还好吗？”
明蕴之极缓慢地眨了眨眼。
咽喉被浓烟熏得发疼，即将要张口的时候，尖利的刺痛席卷了全身，让她难以自控地猛然一颤。
刚抬起的手未能把持住力道，茶杯掉落下来，溅湿了她的衣裙。含之紧张地扶着她的手，道：“阿姐，你到底怎么了，莫要吓我！”
她咬了咬唇，道：“那爆炸太猝不及防，到底是让那贼人趁乱跑了，但是阿姐放心，已经派了许多人去追。除他之外，其余的人都控制得好好的，阿姐不必为此焦心。”
明蕴之唇瓣动了动，指尖低低垂落，抚向染湿的衣角。
黑夜之中，冲天的烈焰终于被尽数浇灭，原本精致华美的亭台楼阁被烈火熏黑、烧毁，只留下了满眼狼藉，一片荒唐。
明蕴之的眼中，火光终于熄灭了下去，夜色沉凉。
“……无事，”她站起身来，拼尽全力地扯出了一抹笑意：“只是太累了，歇息会儿，兴许便好了。”
含之眸中担忧更盛，她叹了口气，只道阿姐重情又心善，会因此伤心，也再正常不过了。
-
次日，天空一碧如洗，晴朗得好似不知这天下人的忧愁。
朝中派来御史，颁布圣谕。
数日前，朝廷接到密报，原本呈奏了益州之事。齐王代政，命现任正五品御史中丞沈怀璋，秘密持敕行事，押送益州若干人犯，回京受审。
沈怀璋出示了敕令，接管了数辆囚车。
以含之为首的明府女眷跪于破败的堂前，听候发落。
柏夫人自昨夜从火场中出来，便死死抓着綦莫不肯放手，至今还昏睡着。明蕴之是太子妃，明面上仍在太子左右，不曾稍离，自然不宜出现于朝廷来人之前。她立于堂侧，垂眸听着宣判。
随那日密报送上去的，还有她的请罪书。
其中提及，她身为太子妃，既为明氏女，又是皇家媳，未曾觉察明家异心，使其危及大周、殃及百姓，罪孽深重，极为失职。她无颜再担此任，自请下堂，听候处置。唯有一事，她以性命担保，明家女眷、幼子对此事分毫不知，无有沾染，恳请圣上降罪于她一人，她愿以一人之身承帝王之怒，恳求圣上勿要牵连。
她静候了许久，仍未等到沈怀璋开口。直到听闻含之的声音：“沈大人，我等可要……”
沈怀璋停住脚步，看了看堂侧的那片衣角，道：“三娘子不必惊慌。”
“关于此事，朝中已有旨意降下。”
他缓声道：“二十余年前遭难的娄氏遗孤献上丹书铁券，为明府女眷陈情。柏氏、伏氏世代忠诚，于大周有功，家风清正，此番无辜受难，不该因其牵连。丹书铁券可保其性命无忧，免受刑罚之苦，在此案未曾落定之前，明府女眷务必留于益州，无诏不得外出。”
含之错愕抬眼，几乎忘了反应。
丹书铁券……！
远处，明蕴之亦是大惊，她捂住双唇，掌心泛起了潮意。
这丹书铁券便是免死金牌，纵是父兄这等罪过，或许都能饶其性命的。娄氏遗孤……娄氏如今现存于世的，也只有娄寻越和裴彧二人而已！
此物，应当是数十年前还是太子的平宣帝得娄氏襄助，平定北凉战事时，先帝所赐下的殊荣。只可惜帝王心犹如海底针，娄氏平白遭难，没了拿出免死的机会。
兜兜转转，竟……留给了明家。
明蕴之靠在残垣之上，心头巨震。
一时之间，她脑中乱了思绪。一方面在想销声匿迹了二十多年的娄氏骤然出现，会不会有什么影响，一方面又想裴彧既然敢如此安排，定然是有他的道理，只是、只是……
他是何时做了如此安排的？
在她离开以后么？
夫妻二人之间早已心知肚明，她是抱着怎样的决心离开，又会以怎样的口吻上书请罪，他分明知晓她的去意，却仍愿将这何等珍贵之物拿出，保她亲眷免受于难。
这原本，只是她的私心而已。
他大可不必如此的。
“娘娘……”
青竹扶着她的手：“沈大人来了。”
她匆促抬眼，这才看到了一袭绯色官袍。
“娘娘，日头大了，”沈怀璋虚遮了遮日光，温声道：“可否请娘娘移步偏厅，赐臣一碗清茶？”
明蕴之颔首，道：“沈大人，请随我来。”
许多事终于有个了结，她低低垂眸，沐手煮茶。
清冽的茶香被放在沈怀璋身前时，二人同时开口：
“那丹书铁券……”
“丹书铁券一事……”
突如其来的默契冲淡了室内暂时的沉寂，明蕴之终于绽开些笑意，望向他：“沈大人怎知我要说此事？”
沈怀璋轻笑一声，好似让她又瞧见了从前那个意气风发的爽朗少年，他眉眼间满是快意：“太子殿下说，此物置于娄家，百无一用。能保住些无辜性命，也算是全了娄氏先祖爱民之心。”
明蕴之抿抿唇：“殿下可还好？”
沈怀璋稍顿了顿，道：“臣随齐王殿下离开青州之时，所见无恙。”
如今裴彧在外平叛，于扬州鏖战，究竟如何，战报日日都有变化，他不敢妄言。
“沈大人可还好？”明蕴之笑了笑：“还未恭喜大人升任，只是离开工部，可还欢喜？”
沈怀璋：“升官发财，加官进爵，自古士人之所求。无论在何处任职，不过都是为朝廷、为百姓鞠躬尽瘁而已。”
他本就是有才能之人，无论是在工部，还是在别的衙门，都大有一番天地。
明蕴之将他当作知己好友，自然想让他能够大展身手，实现一番抱负。
她展颜，敬他一杯茶：“如此，我便没什么可问的了。”
沈怀璋：“娘娘关心了族人，问了殿下，甚至关怀了臣子，都不曾过问一句娘娘自己吗？”
明蕴之愣了愣，转瞬反应过来他的意思，只是道：“请罪书中……”
“朝廷可从未收到过娘娘的请罪书。”
沈怀璋看向她：“娘娘不必再提及此事。”
明蕴之蹙起了黛眉，好似被风吹皱，细瘦的柳叶。
沈怀璋叹道：“臣受人之托，有一物该交予娘娘。”
他从随身的匣中，取出一封卷轴。
明蕴之伸手接过，徐徐展开。
手中的触感有些熟悉，仿佛是她在青州时，惯用的画纸。
那日她为裴彧所作的画作，好似用的便是这样的纸。
瞧瞧成色，应当也作了不久，约莫是她离开后，便被人画下的。
她迟疑一瞬，不再纠结，彻底将其展开来，望向其中之笔触。
“……”
指尖触碰到画卷的一角，仿佛触及了万水千山。
画中，巍峨高山与滔滔江水无一不显现出作画之人技艺之高。可作画之人似乎意不在此，孤帆、远洲，云影、斜阳，都只是奔流向东的江水之岸上，那小小的身影的陪衬。
只是一个背影，并不大，却用工笔勾勒得精细，从发髻，到衣衫，甚至是衣摆被江风吹起的弧度，都能瞧出作画之人的用心之深。
那画中人立于山水之中，遥遥看向远方，身在山水，心在天下，好似没有任何高墙能将其再束于其中。