她袖口一撸就要上前，却被蒲争一把拽住手腕。陶庆瑗登时不作声了，只顾低头扯着自己的衣摆。
“那你现在打算怎么办？”蒲争问，“还打算把自己托付给别人，然后再被骗吗？”
“我不知道......”庆瑗的声音细如蚊蚋。
“你不能把自己都指望在别人身上，”蒲争平静地说，“骨头不自己长出来，谁都扶不动你。”
“可我总不能......一辈子不嫁人罢？”庆瑗猛地抬头，眼底还噙着泪。
“谁说不让你嫁人了！是要你先把自个儿当个人看！”三敬只觉得自己在鸡同鸭讲，“受了人家的恩就要以身相许？你脑子怕是被那些戏文烧坏掉了！你又不是物件，凭什么要给来给去？照你这理儿，那宋江对他那些弟弟都有恩，干脆梁山水泊就摆上一百零七张婚床算了！”
“咳！”蒲争被这言论惊得猛地一呛，可一细想，倒也并非全无道理，就是话糙了点。
最终陶庆瑗还是走了。不知那些话她听进几分，但该说的终究已经说尽。
蒲争只觉得胸口一阵滞闷，像被浸了水的棉絮堵住了呼吸。她望着庆瑗，忽然看清了那无形枷锁的轮廓。
那是一座自娘胎里便筑起的囚牢，用世代相传的规矩作砖，以温言软语的规训为浆。它如同裹小脚的绣鞋，将鲜活的生命硬生生拗成世人称许的模样。
“外头有豺狼虎豹呢！”无数声音在耳畔絮絮叨叨，将恐惧熬成蜜糖喂进灵魂，“乖乖待在笼里，自有锦衣玉食，岁月静好。”于是锐利的爪牙渐渐退化，翱翔的翅膀化作装饰，连喉间的呐喊都成了温顺的咕哝。直到某日瞥见铁栅外漏进的一线天光，才惊觉血肉早已与牢笼长在一处。
笼外的春风令人神往，笼里的锁链却已成了筋骨。
“困樊笼，金丝雀儿怎知晓天地宽......”
戏台上，那刀马旦一把扯下珠翠头面，褪尽红装，身披犀甲。她翻身跃马，长刀破空，寒光凛冽，竟比台上的灯火还要耀眼三分。台下看客屏息凝神，仿佛她真能劈开这世道加诸女子的枷锁。
蓦地，一个念头如惊雷般劈进蒲争的脑海——
她要开一间女子防身学堂。
在这吃人的世道里，若不能教人挣脱牢笼，至少也得让她们长出尖牙。
令人欣喜的是，她并非孤身一人。
戏园散场后，蒲争正低头清扫着散落的瓜子壳，忽然被人从身后轻轻拉住了衣袖。她回头，只见陈青禾冲她使了个眼色，不由分说就将她引出了戏园后身。穿过两条幽暗的巷弄，青禾推开一扇不起眼的木门，潮湿的霉味混着煤油灯的气息扑面而来。
地下室里，两道身影闻声抬头。其中那个扎着高马尾、眉目凌厉的女子，正是庆云班的刀马旦何红玉。而另一个短发齐耳、身着藏青色学生装的姑娘，手里正捧着本《妇女先锋》在读。
“这位是女子法政学校的余书豪，”青禾向蒲争介绍，“最初想引你来的‘黑衣人’就是她。”
余书豪闻言爽朗一笑，露出两颗虎牙。
“早听说蒲姑娘机警过人，今日一见果然名不虚传。我将你引来三次都没成功，最后还得劳动青禾亲自出马。”
“阿争，我想你应该看得出来，我为什么要引你来这里，”陈青禾望向蒲争，眼神沉静如水。
“我知道你在怀疑我。”
陈青禾一句话戳中了蒲争多日以来的顾虑。
“你怕我对你的亲近是假象，怕我无法值得信任，”陈青禾顿了顿，喉头微微滚动，“所以今日，我带你来见她们，就是在亮我的底牌。”
摇曳的灯火中，陈青禾的唇角扬起一抹笃定的弧度。
“我们想要开设一间女子的防身学堂，”她握住蒲争的手，“而且，我和她们打了包票——”
“你一定愿意会加入的。”
四道目光在昏暗的空气中交汇，仿佛有看不见的火星正在噼啪作响。蒲争忽然发现，自己紧绷多日的肩颈竟不知不觉放松下来。这种奇异的安心感，就像常年独行的人终于找到了同路的旅伴。
她低头轻笑，再抬眼时，眸中已燃起久违的光亮。
“当然，乐意奉陪。”
第30章 鬼画眉（5）
这防身学堂要办，却也不能太过招摇。
几人围坐在煤油灯下，将计划细细铺陈。最终议定先从熟识的姐妹开始纳新，既能保得稳妥，又能为这桩“离经叛道”的事开个好头。
最先寻的是赵满枝和苗小蓬。
“来！咋不来呢！”
赵满枝听罢猛地一拍大腿，眼角笑纹里都漾着痛快。她一脚踏在板凳上，粗革围裙扬起尘土：“老娘等这一天等得后槽牙都要咬碎了！”
旁边的苗小蓬更是直接蹦了起来：“我就知道！我就知道你们憋着大事呢！”她一把抱住蒲争的胳膊，眼睛亮得吓人。
当然除了这两个人，杨三敬也自然而然地加入了其中。当得知陈青禾会武功时她直接瞪大了
双眼，随即又表明，不管蒲争要盘算什么，都不能将她落在后头。
不过在此之外，陈青禾还提及了一个人。
陶庆瑗。
“不不不，这个我搞不来......”
听到提议的陶庆瑗像受惊的兔子般连连摆手，水珠顺着她枯黄的发梢滴落。“再说，我连胰子钱都要算计着用，哪有余钱交学费......”
杨三敬直接蹲到她面前：“傻丫头！谁要你钱了？”她一把夺过庆瑗手里的棒槌，“又不是要你练成飞檐走壁的女侠，就学两招防身的本事，要是再有泼皮敢欺负你，你就——”
说着，杨三敬站起身，舞了个蹩脚的撩阴腿。
“瞧见没？就学这个！”
陶庆瑗坐在板凳上，抿紧了嘴巴不吭声。
“哎你说话呀——”
杨三敬急得直跺脚，正要再劝，却被蒲争轻轻拉住。
“算了三敬。”
蒲争蹲下身来，视线与庆瑗齐平。她看见对方睫毛上挂着的水珠不知是井水还是泪水，冻裂的指尖无意识地抠着板凳边缘的木刺。
“没关系的，但如果你想好的话，可以到杏春堂去找我。”
陶庆瑗迟疑了一会儿，然后极轻极轻地点了点头。
那小小的学堂里，渐渐聚起七个人来。
白日里，她们各自奔忙于生计，但每当暮色四合，武馆散了晚课，她们便如归巢的燕雀般，陆续钻进那个不起眼的地下室。
昏暗的油灯下，蒲争和陈青禾一个拆解招式，一个示范擒拿。起初连马步都扎不稳的姐妹们，如今已能像模像样地使出几招。就连天资最驽钝的杨三敬，也能在危急时使出几招脱身之法。
“嘿！”
这日练完收功，杨三敬突然一拳砸在沙袋上，惊得众人纷纷侧目。她甩了甩汗湿的刘海，咧嘴笑道：“你们猜怎么着？昨儿个背尸的时候，我居然觉着更轻巧了！”
众人哄笑开来，唯有蒲争注意到她笑容里的勉强。烛光下，三敬眼下的青黑格外明显，指节上还带着几道新鲜的擦伤。
“你爷爷又说你了？”蒲争递过汗巾时低声问道。
杨三敬接汗巾的手顿了顿，随即满不在乎地摆摆手：“嗐！天天儿念叨我这刀下得不对那针缝得不好，荒了仵作的功夫......”她像说漏了嘴似的突然噤声，慌忙转移话题。
她没说的，是老杨头最近看得她愈发紧了，甚至每次出门都要盘问她的去向。方才她翻墙出来时，老人家摔碎茶碗的声响，隔着三条街都听得见。
——“再跟那姓蒲的丫头厮混，你好好仔细你的皮！”
“笃笃笃！”
地下室的木门突然被叩响，众人顿时噤若寒蝉。陈青禾无声地摸向腰间的短刀，却听见外头传来何红玉标志性的三长两短哨音。
“时候不早了，”蒲争吹灭蜡烛，黑暗中传来衣料摩擦的窸窣声，“明日老时辰。”
明日，三敬在心里默默念着，可明日又该是什么借口跑出来？给王婆子送寿衣？替李掌柜收殓那只死猫？还是干脆再挨一顿打？反正横竖都是要来的。
夜风穿过巷弄，吹得她眼眶发涩。脸上的伤火辣辣地疼，可心里翻涌的苦楚像陈年的尸水，从五脏六腑里渗出来，堵在喉咙，呛得她几乎窒息。
我算什么呢？
三敬低头看着自己粗糙的双手。这双本该执刀验尸的手，如今连最基础的拳架都摆不稳。既继承不了祖传的仵作本事，又学不会防身的功夫，就连交几个知心朋友，都要像做贼般躲躲藏藏。
月光将她的影子拉得很长，却照不亮脚下坑洼的石板路。那些她所期待的日子，不知道还要等待多少个明天。
时光如流水般悄然逝去。所幸警署近来要案频发，老杨头日日被围着讨教验尸之法，倒也顾不上盯着三敬的去向。于是她得了空便往杏春堂跑，至少在这里，舅母不会偷偷告密。