"又开始了。"廊下的小丫鬟金钏儿悄声对玉钏儿道,"这都第几日了？老太君和太太斗法，苦的可是咱们这些下人。"
玉钏儿撇撇嘴："你小声些！听说连宁国公府那边都知道了，昨儿映雪姐姐还派人来打听呢。"
确实，荣国公府的热闹早已传到了隔壁宁国公府。此刻，襄宁大长公主正斜倚在铺着白虎皮的贵妃榻上，一边吃着水晶葡萄，一边听丫鬟映雪绘声绘色地描述荣国公府的闹剧。
"今儿个又怎么了？"襄宁大长公主懒洋洋地问，手指轻轻敲击着榻边的金丝楠木小几。
映雪忍着笑："回公主，史家姑娘得了对羊脂玉镯，薛姑娘转头就戴了支金镶玉的凤钗，听说是政二太太从私库里取的。荣府老太君气得午膳都没用，现正叫厨房重新做呢。"
"呵！"襄宁大长公主嗤笑一声，"荣国公府这些年的架子，全靠祖上余荫撑着。如今内里斗得乌眼鸡似的，外头看着还装什么钟鸣鼎食之家。"她捻起一颗葡萄，"继续盯着，有什么新鲜事及时报与本宫。"
荣国公府的内斗如火如荼，谁也没注意到朝堂上的风云变幻。
雍景元年三月初一，春寒料峭。
泰安殿上，改元雍景后的第一次大朝会正在进行。文武百官分列两侧，肃穆而立。殿内龙涎香与檀香交织，却掩不住那股隐隐的紧张气息。
雍景帝端坐龙椅，冕旒下的目光如炬，扫过满朝文武。他鬓角已见几丝银白，那是先帝驾崩后这半年殚精竭虑的痕迹。
"诸位爱卿。"雍景帝开口，声音不大却字字清晰，"今日是雍景元年的第一次大朝会，朕有几件事要与众卿商议。"
吏部尚书卢敏之微微抬头，花白胡须下的嘴角露出一丝不易察觉的笑意。作为三朝元老，他自觉早已摸透了新皇帝的脾性。
"第一件，"雍景帝的声音忽然提高，"户部账册显示，自先帝朝至今，各部衙门及勋贵之家共借国库银六百七十二万两有余，至今未还。"
殿内顿时一片死寂。卢敏之的笑容僵在脸上，手中的象牙笏板差点滑落。
"朕决定，"皇帝一字一顿道，"自今日起，户部开始追缴欠款。三月内还清者，免息；半年内还清者，息减半；逾期不还者——"他顿了顿，"革职查办。"
"陛下！"卢敏之再也按捺不住，出列跪地，"此事万万不可啊！先帝在时，这些借款皆有缘由，或是赈灾，或是军需，或是..."
"或是中饱私囊？"雍景帝冷冷打断，"卢爱卿，朕查过账册，你卢家就借了八万两，说是修缮祖宅，可你家乡去年才报过旱灾，百姓流离失所，你的祖宅倒是修得富丽堂皇啊？"
卢敏之面如土色，额头抵地不敢再言。
宁国公贾攸站在武官行列中，手指无意识地摩挲着腰间玉带。此刻他眉头微蹙，心中暗忖：陛下这是要动真格的了。
朝堂上已乱作一团。文官们交头接耳，武将们面面相觑。有人高喊"陛下圣明"，更多人则是面露难色，窃窃私语着"这如何使得"。
"肃静！"。
雍景帝站起身，冕旒上的玉珠相互碰撞，发出清脆声响。"朕意已决。退朝。"
贾攸随着人流退出大殿，春麟的朝服上，却驱不散心头的寒意，乌云正在聚集，怕是要下雨了。
宁国公府的轿子早已候在宫门外。贾攸上了轿，沉声道："回府，直接去静康院。"
轿夫们脚步匆匆，穿过京城繁华的街市。贾攸掀开轿帘一角，看见街边茶楼*里已有官员聚集，想必是在议论今早朝会之事。他放下帘子，闭目养神，心中却思绪万千。
静康院是宁国公府最幽静的院落，院中古树参天，奇花异草间点缀着几方太湖石，颇有江南园林的雅致。
贾攸穿过月洞门，远远看见母亲正在亭中煮茶。，发间只簪一支白玉簪，通身无半点奢华，的威仪。
。
襄宁大长公主抬眼，手中茶壶稳稳地注满青瓷杯。"这时候来，朝中有事？"
贾攸在石凳上坐下，接过母亲递来的茶，将朝会上雍景帝要追缴欠款的事一一道来。
"皇上命户部清点各府历年所借库银，限期归还。儿子正为此事忧心，咱们府上..."他顿了顿，声音低了几分，"父亲在世时，曾以修府邸和置办田产为由，随大流向户部借了十万两。"
襄宁大长公主眼中精光一闪，她端起茶盏轻抿一口，"咱们府上这些年经营有方，库中存银不少。你立刻去寻嘉悦，让她提十万两现银出来，你亲自带着去户部还款。"
贾攸一怔："母亲，这...是否太急了？其他府邸都还在观望..."
"正是要赶在他们前面！"襄宁大长公主放下茶盏，声音虽轻却斩钉截铁，"你父亲在世时，为你继承爵位留下遗泽，使得你不降等袭爵，你也该为瑾儿袭爵考虑了，如今正是机会。陛下登基不过半年，急需立威。咱们第一个响应，必得圣心。"
贾攸恍然大悟，起身深施一礼："儿子明白了，这就去办。"
离开静康院，贾攸直奔宁安堂。妻子嘉悦郡主正在核对这个月的账目，见他匆匆进来，放下手中账册笑道："国公爷今日下朝倒早。"
贾攸挥退左右，将母亲的意思说了。嘉悦郡主出身皇室宗亲，自幼耳濡目染政治权谋，闻言立刻领会其中深意："母亲高见。我这就去开库房，备齐银两。"她略一沉吟，"既要大张旗鼓，不如用咱们府上那辆鎏金顶的马车运银，再派二十名小厮护卫，从正阳大街绕一圈再去户部。"
贾攸抚掌笑道："夫人想得周到！就这么办。"
次日一早，宁国公府门前热闹非凡。十口朱漆大箱被抬上鎏金顶的马车，每口箱子上都贴着宁府封条，由二十名身着绛色号衣的小厮护卫。贾攸身着国公朝服，骑着高头大马在前引路，一行人浩浩荡荡出了府门。
"这是做什么去？"路过的百姓纷纷驻足观望。
"听说是宁国公去户部还银子呢！"有消息灵通者低声道，"朝廷追缴欠款，宁国公府第一个响应。"
"啧啧，不愧是皇亲国戚，就是识大体。"
队伍特意绕行正阳大街，引得无数人围观。消息如长了翅膀，很快传遍京城各府。等贾攸到达户部衙门时，门前已聚集了不少看热闹的官员和百姓。
户部尚书李卫闻报亲自迎出，见宁国公如此阵仗，心中已明白七八分，脸上堆满笑容："国公爷大驾光临，有失远迎！"
贾攸下马拱手："李大人客气了。本公奉母亲之命，特来归还先父所借库银十万两。"他一挥手，小厮们将十口大箱抬入大堂，"请李大人派人清点。"
李卫心中暗赞宁府高明，面上却不显，只连连点头："国公爷忠君爱国，实乃百官楷模！"当即命户部官员开箱验银。
银两清点完毕，李卫亲自将盖有户部大印的借条归还贾攸，又命书办写了收据。两人寒暄几句，贾攸便告辞离去。李卫直送到衙门外，看着宁国公的队伍远去，转身对左右叹道："宁国公府此举，真乃雪中送炭啊！"
果然不出襄宁大长公主所料，宁国公府大张旗鼓还款的消息，当天就传到了雍景帝耳中。
紫宸殿内，雍景帝放下奏折，眼中闪过惊喜："宁国公当真还了十万两？"
贴身太监苏礼躬身道："千真万确。宁国公今早带着十箱银子，绕了半个京城去的户部，满城百姓都看见了。"
雍景帝站起身，在御案前踱了几步，忽然笑道："好！好一个宁国公府！"他转身对苏礼道，"传旨：宁国公贾攸忠君体国，实乃朝廷栋梁，赐云锦十匹，御用首饰一套，珐琅彩瓷瓶一对。另，宁国公府爵位，三代始降！"
苏礼心头一震。爵位三代始降，这可是天大的恩典！寻常公侯爵位都是代代递减，如今宁国公府得了这道旨意，等于保了三代富贵。他不敢怠慢，连忙去安排宣旨事宜。
翌日，宫中赏赐送到宁国公府，引得全府上下跪迎。宣旨太监高声诵读圣旨，当读到"爵位三代始降"时，贾攸与嘉悦郡主对视一眼，都看到了对方眼中的惊喜。
襄宁大长公主虽未出面接旨，却在景康院内露出了满意的笑容。她轻声对身边的映雪道："这一局，咱们赢了。"
圣旨一出，朝野震动。那些原本观望的勋贵们再也坐不住了。北静郡王府、宣平侯府、安平侯府...一家接一家地派人去户部还款。短短半月，户部收回的库银竟达三百万两之巨。
这一日朝会上，雍景帝特意让贾攸站到前列，当着文武百官的面褒奖道："宁国公率先垂范，实乃朕之肱骨。望诸位爱卿以宁国公为榜样，同心协力，共襄盛举。"
退朝后，几位原本与宁府交情平平的公侯纷纷上前与贾攸攀谈，言语间尽是恭维。贾攸心中得意，却谨记母亲教诲，只谦逊应对，不露骄色。
回府后，贾攸将朝中情形告知母亲。襄宁大长长公主听完，意味深长地道："攸儿，记住今日荣耀从何而来。政治之道，贵在审时度势。咱们府上今后更要谨言慎行，不可辜负圣恩。"