死寂。
死寂一片。
唯有那残羹冷炙散发出的尴尬气氛围绕在众人之间。
江愁余：“？”不是，她记得自己没吃几筷子啊。
跟上来的湛玚转过脸，不忍直视，公孙水则是心虚笑笑：“……哈哈，手艺确实不错。”
胥衡终于动了，他缓缓抬起手，带着一种近乎奇异的审慎，伸向桌面，指尖并未触碰任何食物，只是悬在酱肘子上方寸许，轻轻点了点。
“这菜，”他开口了，声音低沉平缓，听不出丝毫喜怒，“甚是丰盛。”
江愁余“呵呵”尬笑两声，猛地抬起头，脸上挤出的笑容，带着一种近乎无赖的坦然，声音异常清晰：“其实吧，也不是很好吃，”她默念三遍对不住厨娘，才讨好道：“还是你的手艺深得我心，要不你再做点？我给你烧火！”
话一出口，湛玚和公孙水齐齐看向江愁余，前者嘴角抽动，后者眼里满是敬佩。
胥衡也转身看她，语气很平静地问：“你还吃得下？”
江愁余眨眨眼：“就等你这一顿。”
胥衡无视其余三人，朝着指的灶台去，江愁余亦步亦趋。
公孙水瞧着这场面彻底佩服，这就哄好了？他长长松了一口气，准备坐下来。
湛玚不说话，径直拎着他往门外走，“待着作甚？”
公孙水边踉跄着走，遗憾地想：“其实胥衡的手艺确实好，又可惜了，没能蹭上一顿。”
……
厨房里灶膛冰冷，只有窗棂透进的暮光，厨娘手脚利落勤快，案板都收拾得干干净净，胥衡环视了一圈，挽起了衣袖，露出一截结实有力的小臂。那手臂线条流畅，与这布满烟火气的厨房格格不入。
他走向角落的面缸，掀开盖子，舀出雪白的面粉，哗啦一声倾倒在宽大的案板上。动作干净利落，接着是清水注入，一双骨节分明的手，此刻却探入那团湿黏的面粉之中，揉捏、按压、反复折叠……面团在他掌心渐渐成型，由散乱变得光滑柔韧。
江愁余倚在门框上，看得入神。
只听得面团在案板上被揉压时发出的、富有节奏的“噗、噗”轻响。
她见缝插针，狠狠夸奖：“连面条都会做，不愧是少将军！”
胥衡回道：“比不上你的酱肘子。”
江愁余点头：“不过这些菜，我相信少将军肯定信手拈来。”
胥衡揉面的动作几不可察地顿了一下。他依旧没有回头，只是那面团在他掌下被揉捏的力道，似乎微妙地加重了几分。
那团面被擀成一张薄而匀称的大面皮。胥衡取过刀，刀光闪过，动作精准利落，细长的面条便如银丝般在他手下流淌出来。
说是信誓旦旦帮着烧火，胥衡却还是没让江愁余动手，他蹲下身鼓捣，灶膛里燃起了火，干燥的柴禾噼啪作响，跳跃的火光映照着他的侧脸，铁锅烧热，油花滋滋作响，几片切得极薄的腊肉被投下去，瞬间爆出浓郁的咸香。热水注入，白雾升腾。细长的面条被投入翻滚的清汤之中，不多时便散发出纯粹而朴实的麦香。
江愁余安静看着，饥饿感后知后觉地汹涌袭来，伴随着一种难以言喻的安心感。她忍不住吸了吸鼻子，那简单的面香，竟比方才的佳肴还要勾起馋虫。
面很快盛出，两碗清汤，上面还卧着油亮的腊肉，撒着碧绿的葱花。胥衡将一碗推到她面前，自己端起了另一碗。
两人就站在灶房，江愁余将滚烫的面条送入口中，麦香混着腊肉的咸鲜在舌尖弥漫开，熨帖着空荡荡的肠胃，她吃得有些急，额头都沁出了细汗。
“慢些。”胥衡的声音传来，他放下面碗，片刻后拿着茶盏递过来。
江愁余从面碗里抬起头，脸颊鼓鼓囊囊，接过一口饮尽。她看着对面的人，他正低头挑着碗里的面，动作不疾不徐，氤氲的热气柔和了他眉宇间惯有的冷意。
“胥衡。”她开口。
“嗯？”他看向她。
“我也很想你。”江愁余觉得，热恋期分开还是蛮考验人的忍耐力，平时还好，特别是刚才，静静看着他的脸，突然很想哭。
“我知道。”胥衡看向她，眼角染上笑意，忍不住伸手摸了摸她的亮晶晶的眼睛上方，心在想，对心悦之人怜爱应当是正常的吧。
江愁余瞧他一眼，顶着红透的脸咳嗽两声：“你方才根本没吃味！吓我们作甚？”
胥衡遂着心意直接抱住她，声音懒散：“虽然没吃味，但总归有些不舒服。”
“而且京城确实不太平，小心为上，我到院外便见两三人在窥视。”
江愁余干脆直接把身体的重量都压在他身上，环住腰身，含糊问道：“谁的人？”
“不知，总归处理了。”胥衡伸手捏着她的后脖，似乎觉得好玩，又捏了两下。
江愁余目光看着暮色，忽然天边烟花四起，难得的绚烂美景。
是新的一年了！
“新岁快乐——”在炸响的烟花爆竹声中，江愁余笑着道。
接着便感觉胸膛震动，胥衡似乎也说了什么。
江愁余贴紧他的唇边，耳畔传来一字一句：
“我。”
“爱。”
“你。”
第88章
垣州的太守府,前厅里笑语喧天，杯盘叮当，廊下仆从们脚步匆匆，捧着食盒穿梭如织,整座府邸都沉浸在暖融融的酒香和喧闹里。
八宝鸭油光红亮,清蒸鲥鱼鲜香四溢,各色冷盘热炒沿着花梨木长桌铺陈开来，暖阁里香气弥漫。黎文桐指尖在碗碟边缘轻轻滑过,目光一一扫过着每道菜的色香，又低声叮嘱身边侍立的丫鬟：“几位叔公族老面前,那坛陈年的金华酒该温上了。”她顿了顿继续道：“太守同我的这一方只用上一杯。”年关事忙,又因着北疆战乱,不少流民来了垣州,孟还青整日呆在官衙理事,不慎染上风寒,便不好再饮酒。
孟还青知晓她的意思，嘴角笑意更甚。
婢女如同流水沿着两列奉上，黎文桐站起身以手中酒恭祝道：“幸有各位叔公族老想助,垣州才能安稳一方,谨以此杯谢过长辈们。”她声音不高，却字字清晰,如珠落玉盘。
而在座的族老也没有自恃辈分,同样起身答道：“愿垣州安稳，天下太平”，目光含着赞许与肯定——这偌大府邸的年节体面以及民生皆是这位太守夫人在打点。
待到众人酒酣耳热，珍馐渐空，席间杯盘狼藉时,孟还青也被幕僚唤去议事，黎文桐用象牙箸轻点着胭脂米，象征性地略动了几箸，便轻轻放下，目光越过了满桌佳肴，落向窗外幽邃的庭院。她悄然离席，脚步轻缓无声，穿过花厅与回廊，缓缓叹了一口气，贴身丫鬟捧着狐裘欲跟上来，却被她一个无声的手势止住了脚步。
“不必跟着，我去去就回。”她只提了一盏素白绢面的小灯笼，孤身朝着祠堂走去。
到了西北侧的祠堂，她伸手推门，“吱呀”一声涩响，门内烛光幽微，影影绰绰地勾勒着上方层层叠叠的孟家祖先牌位，香烛燃烧的气味嗅得发闷，静得只能能听见自己衣袂拂过地面的窸窣轻响，还有烛花偶然爆开的细微噼啪。
她反手阖上门，缓步上前，将灯笼搁在供桌一角，先是取了三支线香对着诸多牌位行礼，见所供奉的瓜果新鲜，便沉默去了祠堂右侧的耳房。
此处的微光映亮了唯一的那块檀木灵牌——舍妹张朔雁之灵位。
她还记得收到孟别湘来信时，整个人愣怔了许久，孟还青担忧她的身体，毕竟才生产不久，始终寸步不离。
黎文桐一夜没合眼，直到第二日晨光初绽时才开口道：“我想为她立灵位。”随后又道：“不是在黎家。”
张朔雁一辈子都想逃离黎家，她不想她死后还困住那里。
于是孟还青便在祠堂的耳房为张朔雁立了灵位。
黎文桐终于才松开将那捏了一夜带着折痕的信纸，指腹沿着折痕抚过，一个细微的、几乎不存在的凸起，指尖便毫无预兆地滑了一下。
“嘶啦——”
一道细小却无比刺耳的裂帛声，在过分寂静的屋里骤然响起，清晰得惊心。指尖下，那纸页被划开一道突兀的、歪斜的口子。裂痕刚好将“……力战……殉国……”四字一分为二。
眼下在这灵位前，黎文桐终于回过神，往炭盆中添着纸钱，升腾起的光焰在眼底灼烧，将灵牌上的名字映得忽明忽暗。
炭火吞噬纸屑的噼啪声里，“阿雁……”她终于启唇，声音轻得如同叹息：
“原来……这就是等不到你回家的意思。”
话音散开，如同投入深潭的石子，未曾激起半分回响。耳房里只有炭盆里的火苗还在不知疲倦地跳跃着，却再也不会有人嘴上说着戳心窝子的话，实则眼睛红得比谁都快。
从张朔雁离开垣州那一刻，她开始后悔，话说得太重，甚至在想，若是那时她拼命也压着她出嫁，是否如今她还好好活着。