明明跟他岁数相近，谢竹却老成得可怕，性子格外沉静、寡言少语，一双眼眸更是深黑如墨，看人时总带着几分疏离冷淡，仿佛谢瑾宁曾开罪于他。
“多谢。”
“不用了。”
“我还有事，恕不奉陪。”
谢瑾宁在外向来众星捧月，何曾受过这般冷遇？一来二去他也恼了，再遇谢竹便冷哼着别开脸，有时甚至会故意撞他肩膀。
谢竹比他高小半头，看似清瘦，侧面看去瘦削如纸，谢瑾宁卯足了劲儿撞去，对方纹丝不动，自己反倒肩头红了一大块，好几日才散。
这笔账，自然又记在了谢竹头上。
不久，府中上下皆知新来的谢竹少爷开罪了小公子，可谢瑾宁还没等到对方服软求和，先察觉到了府里的异样。
往返竹阁的下人日渐增多，送去的东西也越来越好，更令他不快的是，几次去找大哥谢昭明，都见谢竹在场。
二人对坐而谈，相谈甚欢，颇有几分兄友弟恭的滋味。
眼见自己的位置被占据，谢瑾宁心里酸溜溜的，但他自持气度，并未发作，只是默默转身回院，对着瓶中新插的花枝撒气，花瓣扯了厚厚一盒。
父亲谢擎近日在外办事，早出晚归，谢瑾宁入夜后再去寻他，竟也见谢竹随谢昭明一同进了书房。
三人秉烛夜谈，不知商议何事，待他推门而入，却又默契地戛然而止，任谢瑾宁私下如何撒娇卖乖，也不肯透露零星半点。
这一切都让谢瑾宁感觉自己被逐渐排除在外。
幸好母亲林锦华待他一如往常。谢瑾宁心道：罢了，反正谢竹再得脸，说到底也只是个旁支亲戚，怎么比得上他重要呢？
可心底似乎还有一丝阴霾，悄无声息地钻入土壤，侵袭着茁壮生长的幼苗根系。
谢瑾宁揉着发闷的胸口，轻哼一声，飞起一脚将路上石子踢得老远，像是将其当作了谢竹。
“走你！”
回到院中，阿和猛地一拍额头，“少爷！程公子是不是邀您今日去听书来着？”
“大惊小怪做甚，吓我一跳。”
谢瑾宁懒洋洋支着下巴，宽袖滑落，露出一截玉雕似的雪白手腕，“这京城大大小小的瓦舍茶楼，哪家我没去过？翻来覆去都是那些个故事，没趣。”
“据说今儿有新戏，刺激得很。”阿和眉飞色舞，“去吗少爷？”
“当然不……”谢瑾宁拖长调子，看阿和撅起的嘴，才慢悠悠道，“可能不去么？”
“就知道少爷您最好啦！”
程颐乃礼部尚书家的三公子，与谢瑾宁一同，也是个不学无术的纨绔子弟，等谢瑾宁到时，他早在雅间等候多时。
两人相交甚笃，无需多言寒暄，谢瑾宁刚坐下身，吃了几块程颐递来的茶点，楼下惊堂木一拍，好戏开场。
的确刺激。
谢瑾宁没想到，这竟是一出“私生子复仇”的戏码。
书中那人为复仇而来，心思缜密，手段阴狠毒辣，取得家中信任后，毒害嫡母、陷害亲子、最终弑父夺业。一众血腥桥段听得他全程胆战心惊，连最喜欢的糕点都顾不得吃了。
说书人语调时而轻缓时而激昂，讲得跌宕起伏，熟稔地调动起在场所有人的情绪，最后说到那私生子“被正义侠士斩于刀下”时，满堂叫好，谢瑾宁却怔在原地，心神剧震。
眼前莫名呈现出谢府血流成河的场面，兄长蒙冤，父母惨死……而立于血泊中的黑袍杀手缓缓回头……
竟长了张谢竹的脸！
那双冷沉的眸子死死盯住他，举刀劈来——
银白冷光划过眼帘，谢瑾宁被吓了一跳，猛地后仰，背脊狠狠撞在椅背，发出沉闷声响。
“小宁！”程颐被他吓到，忙收回在他眼前挥动的折扇，“没事吧？”
谢瑾宁却恍若未闻，一把推开友人，甚至来不及唤上听得如痴如醉的阿和，扔下一句“我先走了”便冲出门去。
直至夺门而出，转弯时在巷口差点撞上两名搬着半人高铜镜的伙计，谢瑾宁才被迫停了脚步。
他面色绯红，眸含水汽，张着唇小口小口喘着气，耳畔是认出他身份的伙计惶恐的道歉，他的目光却死死盯住地上那面铜镜。
泛黄镜面倒映出他的面容，不甚清晰，但足以自赏。
谢瑾宁细细端详，身体因剧烈运动泛起丝丝疲累，心跳如擂，大脑却是前所未有的清明。
他好像知道了，那丫鬟没说完的话。
“少爷！你等等我！”阿和急冲冲地赶来，搀住谢瑾宁的胳膊，“您没事吧？”
又扭头呵斥伙计：“怎么抬东西的？要是撞伤我家少爷了，你们担待得起吗？！”
伙计俩有苦难言，只得连声道歉。
“不管他们的事。”谢瑾宁按住砰砰直跳的心口，侧身让路，“你们走吧。”
待伙计离去，他正色道：“阿和，我问你，你要如实回答我。”
阿和正帮忙解开他腰间缠成一团的配饰，“什么呀少爷？”
“我跟谢竹，谁长得更像爹爹？”
阿和手一抖，堆笑道：“当然是您啦，您可是老爷和夫人的心头肉，那个谢竹算什么东西，怎么能跟少爷您比呢？”
“说实话，否则真扣你半月月钱。”
“啊……”
阿和肩膀一塌，支吾道，“那个谢竹……跟老爷，是…是有那么一丢丢像。”
又急忙找补：“不过还是没少爷您……”
“只是一点？”
“是比少爷您更像啦！”阿和破罐子破摔，苦着脸，“少爷啊，你无缘无故问这个做甚？”
谢瑾宁不答，他抓起腰间已解开的金玉葫芦，这是上次父亲去徐州商谈时带回来的。
从小到大，父亲谢擎每次外出都会给他带各地珍宝，锦苑的好几个库房都堆不下了。
可这次父亲离府数日，竟然什么也没给他带，谢瑾宁越想，心头越是酸涩难耐。
连一直跟在他身旁的阿和都觉得像了，府中如此想的人怕是不在少数。
谢竹比他长得更像爹爹。
私生子，入府……
灵光乍现，听书时的种种悚然情节与谢竹的身影骤然重叠！
这些日的异常也就有了解释，看来谢竹的真实身份并非什么旁支亲族，而是他爹养在外的私生子！
晶莹澄澈的杏眸被火光充斥，谢瑾宁攥紧拳头，咬牙切齿道：“阿和，速速跟我回府！”
娘亲一定还被他们瞒在鼓里，他得尽快告诉她，趁父亲还未正式认回谢竹之前，将人赶出去！
阿和望望天色，“这还早着呢，少爷您不再逛会儿吗？”
“逛什么逛！”谢瑾宁瞪他，“再逛下去，你家少爷就要多出一个兄弟了。”
“哦哦……啊？？”
第2章 祠堂
今日天色格外暗沉，厚重云层坠在京城上央，似有风雨欲来的趋势，却始终平静无风。
谢家府邸，锦苑。
谢瑾宁正百无聊赖躺在摇椅上看书，乌黑柔亮的发丝拢至胸前，尾端被一条墨玉发带系住，似条闪着细腻微光的上好锦缎。
翻了几页，他没了兴致，将书往腰腹间一放，仰头望天，又只见灰蒙蒙一片。
“唉。”
谢瑾宁烦闷地长叹了口气，仔细一看，眼下还挂着若隐若现的青紫，饱满唇瓣也不复水润，精神萎靡，像株未沐浴阳光半焉的芙蓉。
他这几日都未休息好。
这要是放在以前，定会引得母亲林锦华担心，柔声细细问询，又是送来安神汤药让他喝下，又是嘱咐锦苑上下奴仆仔仔细细打扫一遍院落、房间，势必要将一切干扰因素排除在外。
但这会儿却什么也没有。
偌大院落中，甚至只有谢瑾宁一人，与花草虫鱼为伴。
这是他被禁足在院中的第三日。
……
那日，谢瑾宁心急如焚，刚坐上马车，就让车夫以最快的速度回府。
谢瑾宁从小身子骨差，幼年的几场高烧伤了根，即使用名贵药方温养多年，也比不得一般人康健，蹴鞠、马球等稍微剧烈些的运动更是碰都碰不得。
那阵疾跑已让他没了大半精力，上马车后，撞在椅背上那处也开始隐隐作痛，胸口还憋着一团火，是怎么坐都觉得不舒服。
心神不宁，下马车时还险些一脚踏空，叫放马凳的护卫扶住才免于受伤的风险。
来不及多言，他直奔母亲的院落。
但阿和拽着他衣角不让他跑，谢瑾宁只能按耐下冲动，步伐却也比寻常快出不少。等到达目的地，他一屁股坐下，气都没喘匀，哑着干渴喉咙就开始告状。
一身水蓝软烟罗裙的林锦华正坐在桌边刺绣，见他额角带汗眼眶微红，还以为人在外面受了什么委屈，正想开口询问，就听他：“娘，把谢竹赶出去好不好，最好是等…不，立刻，马上！”