为他擦汗的手一僵，林锦华问：“乖宝这是怎么了？可是他又做了惹你生气的事，跟娘说说？”
“不是他啦……不对，就是他！”在来的路上，谢瑾宁满脑子想的都是把谢竹是私生子的事告诉娘亲，但话到临头却怎么也说不出口。
娘亲要是知道了爹背着她在外面跟别人有了孩子，或许还养了个外室，以她那温柔的性子，定会伤心欲绝的。
他端起茶杯，咕咚咕咚灌了半杯水，含糊道：“哎呀娘你别问了，就听宁儿的话，把他赶出去嘛，宁儿一点都不喜欢他。”
娘亲是最疼他的，向来都会满足他的所有要求，谢瑾宁想，这次也不例外。
林锦华细细将他额前的汗擦净，柔声道：“娘知道前些阵子你和他闹了些不愉快，乖宝受委屈了是不是？”
谢瑾宁险些将头点掉，长睫扑扇眼眸亮晶晶盯着林锦华，就等她说出口。
怎料她话锋一转，“只是那孩子性子冷，不善于人交往，乖宝且等着，过段时间你们熟悉了，我让他给你赔个不是好不好？”
“谁要和他熟悉啊！”
谢瑾宁错愕出声，又凑到林锦华身侧，将头靠在她肩头蹭蹭，撒起娇来：“我不管，我就是看他不顺眼，跟他待一个府里感觉浑身上下都不舒坦，娘，你说，他是不是克宁儿啊。”
“胡说什么？”林锦华垂眸敛下异色，轻轻拍了拍他的脑袋，“这种话可不能乱说。”
怎么还不松口啊，难道真的要告诉她真相吗？
谢瑾宁咬着唇纠结，决定先退一步，道：“娘你最疼宁儿了，你就大发慈悲，把他赶…不，送出谢府嘛，他就是个旁支，我们谢家在京城还有好几处房产，随便拿一个让他搬过去也足够了。”
只要出府了，一切都好说。
但仍是未能成功。
最后谢瑾宁气也发了，娇也撒了，好赖话说尽，林锦华也未表态。
女人嗓音温柔宠溺，一如既往，她轻轻叹了口气：“乖宝，虽然不知你为何如此执着，娘亲也不多问了，这件事我们过几日再议好吗？”
还过几天，再待一日恐怕谢竹都要翻身做主，压在他脑袋上了！
愤愤起身时，谢瑾宁的嘴撅得都快能挂油壶了，他避开林锦华来拉他的手，带着一腔闷气走了。
那是娘俩第一次不欢而散。
回院途中，谢瑾宁越想越心烦意乱，恰好一队巡逻的护卫朝他问好，他灵机一动，干脆假借林锦华的命令，带着人浩浩荡荡地前往竹阁，准备趁着谢擎和谢昭明不在，来一场先斩后奏，无论如何都要让谢竹滚出谢家。
没想到如意算盘落了空，人还未至，就被正好归家的谢擎抓了个正着。询问缘由后，谢擎当即冷了脸，不顾解释，吩咐下人将他禁足在院中。
禁足！整整五天！
谢瑾宁从出生到现在都没受过如此重罚。
禁足第一日，谢瑾宁试图翻墙出去，被阿和与几名小厮搭人梯送上墙头，怎料刚往下看了一眼就被吓得愣住，恐高眩晕，差点一头栽下去，失败。
当天下午，院内全部小厮被驱赶出院。
禁足第二日，他换上丫鬟的衣裳，试图借着送换洗衣服的时机混入其中，但刚出院门就被眼尖的护卫撞破，再次失败。
连照顾他起居的贴身丫鬟也没放过。
这次，锦苑只剩他一个人了。
谢瑾宁哭过也闹过，屋内的瓷器珍宝噼里啪啦碎了一地，还绝过食，虽然只坚持了半天就撑不住了，也没能改变被禁锢住自由的状况。
出不去，屋内也凌乱得无从下脚，他只好转移目的地来到院中。
躺了一个时辰，差点睡着的谢瑾宁倏地坐起身。
今天都第三天了，居然没一个人来哄他！
一个人，都没有！
将账全算在谢竹头上，谢瑾宁将书一把摔在地上，“臭谢竹，面瘫脸，王八蛋！”
他才不要这个人当他的兄弟！
还嫌不够，他在院中左看看右看看，目光移至墙角对着的练功木人上——那是他某日心血来潮，想学着戏文里的内容练功时叫人买来的，可惜兴趣也只持续了两日，就被他命人塞进了杂物屋内。
许是趁前几日天气晴朗，仆从搬出来晒，还未收回去。
他走过去，将其当成谢竹，对着就是一阵拳打脚踢。
肩胛那处的伤还未经处理，牵引着泛起丝缕疼痛，每一拳都挥得呲牙咧嘴。
化疼痛为愤怒，谢瑾宁胡乱发了一通脾气，最后把自己累得个气喘吁吁，面色潮红，看上去倒是更精神了些。
发带不知何时掉落，满头青丝如瀑般坠下，几缕被风吹着刮过鼻尖，痒得谢瑾宁耸耸鼻背，打了个喷嚏，眸中顿时被水雾充盈。
他不耐烦地随手拢了一把，四处寻找发带的踪迹。
正是春日，翠草长势大好，郁郁葱葱，墨绿色的发带如石沉大海，没了踪迹，谢瑾宁左看右看都没找到。
他皱皱眉头，这才想起刚刚挥拳时，手臂好像是打到了什么东西，许是那一下正好将发带挥远了。
“下次不要这种颜色了。”
谢瑾宁不想回房重新拿一根，他叉着腰抱怨了着，又走了几步仔细寻找，终于在靠近墙角处眼尖地看到了发带一角。
他蹲下身，葱白指尖小心拨开草叶，捧起那块玉，轻轻吹掉上面粘着的泥土，正准备往头上系，眼尾却被一抹光晃到。
谢瑾宁转眼望去，只见墙角处被草蔓遮盖的地方隐隐透出光点，似是一个洞口。
他眼神一亮。
*
与此同时，谢家宗祠。
莲花烛台上的香烛依次被点燃，烛火映照在紫檀为底的一众排位上，放眼望去，“谢氏”二字仿佛闪着金茫。
谢擎拿起一炷香，引燃拜了三拜，插入正中央的香炉中后，转身站至一旁。
谢昭明如法炮制，站在谢擎身侧，在看到母亲身后的身影时，他嘴唇动了动，似有未尽之言，最后却什么也没说出口。
厚重幔布遮挡住窗外天光，也吸收了声音，烟火袅袅，针落可闻的堂内，一时之间只能听到烛火燃烧的细微声响。
林锦华今日打扮得格外庄重，墨玉金钗，深褐缎裙，黛眉朱唇，将她保养良好得恍若二八年岁的面容衬出几分华贵雍容，一改往日的恬淡温柔。
厚重妆粉遮盖她眼角突增的细纹，她眼眶泛红，深深吸了一口气后，接过谢昭明递来的细香。
堂中依旧静默无言。
仿佛今日并不是谢竹认祖归宗，添入族谱的大好时日，而是一场再普通不过的祭拜。
待她拜过将香插入炉中，站在阴影中的人影动了。
供桌前还摆着几个蒲团，少年缓步上前，掀起衣袍就要跪下，刚屈膝，背对牌位的谢擎突然开口：“你真的想好了吗？”
声音并不大，却似石破天惊，打破了屋内沉重到几乎化作实质的宁静，谢竹微愣，随即站直身体，与谢擎对视。
这是他的生身父亲。
黑曜双眸映照着烛火，微黄光芒下，少年面上看不出任何异样，没有愤怒，也没有不甘，甚至没有委屈与难受，平静得恍若一潭死水。
林锦华看着他那温养数日后愈发相近的面容轮廓，情绪一时难以自抑，蓦地哽咽出声。
短短数日，谢府平静的生活彻底被打破。
在这之前，谢家人从未想过，他们从玉雪团子养到翩翩少年、精心呵护宠爱了整整十六岁的孩子，竟然不是他们的亲生骨肉。
而他们的亲子，在相隔万里的贫穷村落，在他们看不见的地方，长大成人，又长途跋涉来到他们面前，还……
出奇的懂事与优秀。
只是，种种因素下，谢家并不会公开他的真实身份，对外只会宣布谢竹是流落在外的谢家三少爷，现已找回。
而且不久后，他将代替谢瑾宁，承应圣诏。
人心皆是肉长，说他们偏心也好，自私也好，这一场亲情与血缘的博弈，结果早已昭然若揭。
一行清泪从眼角滑落，林锦华颤抖着唇：“孩子，你受苦了，是我们对不起你，你……”
还没说完，她却像是被少年眼中的火光烫到，自觉亏欠地别过头，鲜红唇瓣抿成细线，不忍再看。
最先插入的那炷香即将燃至一半，谢昭明英挺的眉宇蹙起，沉声道：“天色不早了。”
是在催促。
将三人的反应尽收眼底，谢竹唇角微不可闻地勾起。
该说他不愧是谢家的亲生骨肉吗，骨子里的冷漠如出一辙。
怨吗，自是怨过，怨将他换走、又在濒死之际留下口信的母亲，怨早知道真相，却一直隐瞒不告诉他，最后将全部身家塞给自己作为路费的父亲，怨眼前满脸歉疚，将他“受苦”挂在唇边，却并未给他反悔余地的谢家三人。
但这些情绪不过寥寥数日便烟消云散，因为他很小便知道，无论出身如何，路总归是要自己走的。