老者说着又呜呜咽咽地哭起来，小女孩也哭起来，说无论如何都不想和爷爷分离，老者又安慰，又对唐棣说什么多谢姑娘好意、身无长物来生报答的话，唐棣越发不忍，更不愿他们去白跑一趟，“老丈，我看你们不用去剑阁巷了。”
祖孙二人俱是一愣，“姑娘这是什么意思？”
唐棣舔舔嘴唇，吸一口气道：“我家……我家本有亲戚在那边，实不相瞒，我本是四处云游的，本来打算顺路到这里拜访远房亲友，没想到到了之后发现，亲友早已不再，整个剑阁巷也人去楼空，一家富人都没有了。”
根本一家人都没有了。甚至夜里她还见过上吊而死不肯离去的游魂。
“别去了。”她看看老者，又看看小女孩，“那儿什么都没有。”
小女孩一听可以不用去了，几乎面露喜色。然而老者的脸色登时就变了，不但皱起眉头，更是哐哐地咳嗽起来，一下子竟然止不住，差点儿连人带棍掉到桌子下面去——幸亏唐棣扶得及时，老者才没有再一次摔在地上。
就是这一扶，唐棣从自己抓住的老者的手腕里，轻易判断出老者阳气虚弱，来日无多。
不，这——不。
她把老者扶起来，让小女孩给爷爷拍背，自己给老人倒水。想要出声安慰，又不知道说些什么好。自己能有什么办法？老人想把小女孩卖给富人为奴，是个生路没错，然而如今且不说卖与为奴会经受什么折磨——这孩子看着眉清目秀，她实在不敢想——连买主也寻不到！寻得到的，照如今听来、四处打仗的情况来说，恐怕更是可怕的买主！自己难道给她找一个主子家？不，她就算找得到，她也不愿意。
要么，就把这孩子送到元龟派去？假如是个男孩，那还真可以。可惜是个女孩。元龟上上下下，谢子城和几个仅有的女弟子是少见的异数，依她的了解，元龟派能允许女子修行的部分本就不多，贸然送上去，元龟派就算卖自己个面子把孩子收了，对于孩子也未必是个好事。何况还不知道这孩子愿意不愿意，有没有天赋。就算现在去，从长洲到五真山的路也不知道现在还好走不好走，这个老人——
“唐姑娘！”
桌子对面忽然伸过来老人的枯手，一把将她的左手握住，“老人家？”
抬头看见的是老人的满脸泪痕，“云某——云某一生，向来不曾作恶，始终行善积德，不知为何落得如今这个下场。现在只有这一个孙女，力又不及，别无所托，我看唐姑娘仪表不凡、又身配武器，定非常人，云某想把镜儿托付给唐姑娘！请唐姑娘答应！！”
说着就要跪下去，又不肯撒手，唐棣只好跟着跪下去，“老人家！”
她还没想到这里，就要逼她选择吗？
“云某实在是别无办法！来日无多！只好出此下策！请唐姑娘收下镜儿！云某惭愧，今生无以为报，只求早早死了，早日托生，当牛做马报答唐姑娘！唐姑娘啊！”
老者在地上不住地磕头，小女孩在地上跟着嚎哭，她看着老人苍白稀疏的头顶，不知道要如何回答。让老者起来说，老者摆明了她不答应就不起来；要她就此答应，她有什么能力抚养这个孩子？她自己尚且是无根之飘萍，连去哪里都不知道的人，抚养一个凡人小姑娘？难道也要教她修行吗？有天赋还好，要是——
转瞬之间她和偶然抬头的小姑娘对视了一眼，圆溜溜的大眼睛里只有单纯的酸楚和哀伤，像一面镜子，她在里面照见的是自己的心。
“云老伯，”她也双膝跪下，正色道，“我答应你。从今往后，镜儿也是我的妹妹，有我一口气在，就有镜儿的一口饭在。”
二楼仅有的不动声色地围观的人也散去了，一切重新回归宁静，只剩下沙沙的雨声。
云老伯十天后去世了，唐棣帮着操持了简单的丧事，将云老伯送到自己父母的附近葬了。看着云镜儿的跪在爷爷坟前的样子，她也不知道该不该对镜儿说，其实你还是幸运的。
也许自己当初也算幸运的呢？
云镜儿哭了一阵，风过微凉，小姑娘转身过来看着唐棣，“唐姐姐，我们要走了吗？”
唐棣微笑着摇摇头，“不急，你想呆多久就呆多久，我们的日子还长。”
她那日带着祖孙二人离了人多口杂的街道，在僻静处于云老伯面前，正色发誓，说自己会倾囊相授所有的技艺，让云镜儿日后可以有防身之技乃至求生之能，绝不会让她有朝一日会为了求生而不得不出卖自己的尊严，绝对不会。
云老伯当然千恩万谢，云镜儿有没有听懂这话，她不确定。她只是觉得，这也是说给当年的自己听的话，甚至这发誓的对象，也不是祖孙二人，是她自己，当日与今日的、相隔百年的自己。
后来云老伯心事一解便一病不起，药石罔效的时候，她就开始当着他的面教云镜儿一些基本的法门。现在她记忆恢复，又加上地府为官的经验，指导起来，更是精准。没想到云镜儿倒真有些天分，为了让祖父可以瞑目固然学得卖力，但这一点就透的天分是骗不了人的。
也好，总比笨的强。
良久，云镜儿起身，两人准备离去。天下之大，要去哪里还不知道。唐棣牵着她一边走一边想，留在长洲，会不会反而让镜儿不开心？可是不留在这里，去哪里——
镜儿突然惊呼一声，往后一退；她立刻顺势把镜儿掩在身后，定睛一看，是那蜈蚣精，甚至还变出一张人脸，仗着黄昏时分光线昏暗，笑嘻嘻地看着她俩。
“你来干什么？”
第十八章
“你来干什么？”
唐棣心说，总不能以为还能埋伏得了自己吧？要真这么以为，那就是挨打挨得还不够。
蜈蚣精嘻嘻腆着一张人脸、扭着一段蟒蛇也似腰，“唐大人万福！”
唐棣皱眉，“你还知道我是谁？”
“嘿嘿！知道知道！唐大人——”
唐棣看这样子，心里猜了个八九分，“说话之前，先把你那样子换换，不知道自己吓人？”
蜈蚣精立刻点头哈腰地往树后面挪，未几连尾巴也彻底消失，不时折腾出一个长衫华丽的男子，面容倒是不变，尤其是那没了好几颗牙的大嘴，又要笑，样子别提多滑稽。
唐棣感觉得到身后的镜儿放开了抓住自己衣服的手，这孩子胆子也大，“找我干什么？”
“嘿嘿嘿，拜见唐大人！”蜈蚣精站着作揖，又对镜儿也作揖，“拜见小姐！好不容易等来机会，有几句话，想和唐大人说！”
“我已经不是什么‘大人’了，你要知道。”唐棣道。看这家伙的样子实在喜欢不起来。
“也不是什么大事，嘿嘿，就是唐大人之前给枣树精的文书，小的也想要一份。”
“文书？”她一愣，继而反应过来，“那是——不，你想要那个干什么？”她顺手从背后轻轻取下竹节鞭，拐杖般轻轻立在地上，傲慢官差一般，“难不成，犯了什么事，地府官吏已经在来捉你的路上了？”
本来还想怪枣树精嘴巴大到处胡说，后来想想哪个妖精话不多？眼前这家伙挨了打还敢送上门来，未尝没有可用之处。
蜈蚣精笑道：“哎哟！唐大人这是说的什么话！小的、小的那天被您一通打，哪儿还有造孽的本事，您看我这牙，您再看我这手！实不相瞒，小的现在能保命，就不错了！找您要个文书，就是想着——想着——”
“想着什么？”
“想着您好歹是个仙，咱有了您的书信，来日这修身养性的修行之路，也要走得快些不是？”
唐棣哭笑不得，心说这蜈蚣精就是真的想要修行成仙，估计也没啥希望，实在是不太聪明，这副世故样儿，也不知道是谁和学的：“可我这文书，不是白给你的，那枣树精是我家旧人，帮我找到了祖宅所在，你能帮我什么？”
别跟我说不是有备而来。
“嘿嘿！唐大人！实不相瞒，咱在这儿等着您看着您已经好几天了！看您带着小姐，想跟您说个去处。”
“去处？”也不完全笨，“什么去处？”
“这人界有个门派，往西北去，在颖州山里，叫做凌霞派。这门派尽是女子，自建派以来，专事收留这世上的孤女。唐大人，您一个人带着一个孩子，怕也不方便，小的以为……”
是夜，两人宿在山顶足可俯瞰长洲之处。
唐棣刚才已经开口问过云镜儿，想不想去找这个凌霞派。“若是你想，我自保护你去，去了若好，你喜欢，便可留下。若不喜欢，我也会继续照顾你。你要不想，咱们也还是这样。”总之尽由着她选。镜儿只说想想，她也就由她去想。
那蜈蚣精卖了她这样一条消息，若说多有价值，她简直是求之不得。所以她给了对方一道书信，也是写给吕胜的，让它趁早去投奔吕胜，或是见面时出示以求好生看待——她是觉得对方迟早会见到吕胜或者被吕胜见到的，要是早点去了，主动投奔，见了那信，吕胜说不定真的愿意收这蜈蚣精做自己帐下一员。