对方的反攻很是猛烈。
寨墙滚石檑木齐发，袁望舒纵身一跃,侧身避过。她双眼一眯，“备战倒是周全。”她手中横刀寒光乍现，右侧扑来的敌兵头颅应声而落。刀口平整如镜，鲜血自颈腔喷涌而出，溅得周遭草木猩红刺目。
又是一阵如蝗箭雨袭来。
借着一阵硝烟翻腾之势，袁望舒纵身闪至王兰之身侧。她抬手抹去颊边血渍，低声道：“这边战况如此吃紧，不知道谢二那边如何？”说话间，目光已越过混战的人群，望向北侧。
大地震颤，马蹄声如惊涛拍岸般由远及近。
“沈大，是张首领来了！”
这往日恨不得除之而后死之人，此刻竟成了救命稻草。沈媛一脚踹翻面前敌兵，染血的大环刀指向声源处，“去，开寨门！迎援军！”
王、袁二人循声望去，但见夜色中一骑当先。来人面容隐在阴影里，整个人身影似融在夜色当中，手握一柄大陌长刀。
此等重兵器本是步卒破骑，砍断马腿之用，寻常武将双手挥动尚且吃力，此人却单手持刀，如执灯草，策马飞驰间如磐石一般，稳而不晃。
刹那间，数十支火把骤然亮起，沈媛派来接应的人如火龙般蜿蜒而至，将战场照得亮如白昼。
张燕手中大陌长刀往前一刺，直接将那名敌人腹部捅了个对穿，鲜血顺着刀身凹槽汩汩流淌。“黑山军的姐妹听着，见一个朝廷走狗，杀一个！”她振刀长啸，声震四方。
原本节节败退的山匪见张燕，如同见了主心骨一般，士气大振，喊杀声肆起。
此战不在歼敌死拼，意在诱敌试探。袁望舒大喝一声，“撤！”
王兰之会意，一枪横扫三五个追兵。她吹响铜哨，带领大周军队突出重重包围，且战且退，很快隐入山下密林之中。
见人如潮水般退去，张燕并不恋战，喝止意欲追人的黑山匪，一道回到寨子中。
张燕冷眼扫过来人。沈媛臂膀上几道刀伤深可见骨，鲜血浸透半边衣袍，看样子今夜是场恶战。
沈媛见一群人跟个小鸡崽似地，乖乖站在张燕身后，脸色顿时一阵白一阵青，即便此刻全靠张燕驰援才得以解围，她心底却毫无半分感激。
这方混战结束，那厢烽烟又起。
崔元瑛依照谢廷玉指挥，派人从侧方偷袭。而谢廷玉则堂而皇之擂响战鼓，命大军从山寨正门长驱直入。
今夜黑山军主力皆被牵制在沈媛处，沈妤寨中虽设了防备，终究松懈。山匪来不及反应，又比不上作战精良的大周将士，便被大周铁骑冲破辕门，一下子被谢廷玉偷家成功。
所到之处，皆被大周士兵控制，岗哨替换，要道封锁。
谢廷玉跟进自家后院似地，大摇大摆地从山寨正门而入，旁边有亲兵护卫坐镇保护。她悠然落座主位，颇有闲情逸致地抬手给自己斟杯茶，刚饮下几口，便见崔元瑛推搡着一人踉跄而来。
那人衣衫不整，鬓发缭乱，面上犹带睡意。与寻常山匪的凶悍模样大相径庭，她面容清娟秀气，身形单薄，看起来倒像是一位文士。
谢廷玉抬眸扫了几眼，“我还以为这是位秀才娘子。”
崔元瑛挠挠头，“啊？我问了好几个俘虏才找到她的寝房。”她一把揪住那人后领，“你就是沈妤吧？”
“啊，我是。”沈妤扭头瞥向崔元瑛，“你放开我吧。既已束手就擒，何必这般粗鲁？大周将士便是如此对待俘虏的？”她又摇摇头，“常言道仁义之师，你们也不过如此。”
“你！”崔元瑛气得猛推一把，沈妤顿时如风中蒲柳般踉跄倒地。
崔元瑛又疑惑地挠挠头，“嗯？你怎么这么弱？”
沈妤面无改色地从地上爬起来，掸掉衣衫上的灰尘，“我又不习武，自然比不得你们这些将门虎女。”她朝谢廷玉端正一揖，“要杀要剐悉听尊便。我那愚姐麾下尽是些莽人蠢材，我早就料到有这么一天。早死晚死都得死，你对我痛快些。”
谢廷玉忍不住笑出声。她起身绕着沈妤踱了三圈，“我大周向来厚待识时务之人。”说着朝身后使了个眼色，“今夜收获颇丰，回营。”
此战除却伤亡的山匪，谢廷玉部共俘获八千余人，踏着星月满载而归。
将至破晓时分，谢廷玉在马上远远望见营门处立着个修长身影。
她策马近前，翻身下马，“袁公子，怎的这般早？”
袁缚雪将谢廷玉细细打量一番，见她安然无恙，悬了一夜的心这才放下。他坦言道：“见你未归，怕有伤员需及时救治，特在此候着。”
从谢廷玉过去的那刹，崔元瑛就瞪圆了眼睛直勾勾盯着他们交谈，故意打马凑近，顶着那二人疑惑的眼神转了两圈，又佯装无事地溜走，躲在暗处偷偷观望。
谢廷玉摇头，“我无事，多谢关心。袁公子，你快些回去歇息吧。”
袁缚雪盯着眼前这人，纵使彻夜征战，也依然面上毫无任何倦色，眸中清亮如星。晨光熹微中，她逆光而立，轮廓镀着一层金边。
他唇瓣几度开合，最后只道，“那你也好好休息。”
崔元瑛眸光幽幽地看着袁缚雪，谢廷玉各自离去的背影，咂摸出些许别样味道。
谢廷玉回到营帐内，喊人打来一盆水净面。
恰在此时，帐外亲卫高声禀报：“启禀谢骑尉，有书信三封。”
谢廷玉用帕子将手上的水珠抹干净，接过这几封书信。
这些书信皆将信笺折叠后，以细绳捆扎，在绳结处滴上蜂蜡，再以印章按压。
谢廷玉细细抚摸印章按压处，其平整贴合，并没有人为打开的痕迹。她拿出随身携带的一把小刀，将刀刃插入信封与蜡封的缝隙处，轻轻一挑，就能在不损坏信件的情况下，将其打开。
她先是展开第一封书信，蜡封上印着陈郡谢氏的家徽。是谢主君的书信，里头尽是询问身体健康之类，字里行间皆是父亲对女儿的贴心叮嘱。
第二封书信出自宫中，蜡封上压着后宫贵君专用的凤纹宫印。是谢鹤澜的家书，内容与谢主君那封如出一辙，尽是叮嘱保重之语。
第三封书信却有些特别。火漆上印着并蒂莲纹，其上的纹路精致，看起来倒像是私人专属所用的印章。
谢廷玉缓缓展开信笺。不同于前两封的匆匆一瞥，此次她字字逐读。
信笺上的笔迹苍劲，清峻疏朗，一笔一捺尽显那人的风姿，字和他一样美丽。
【谢廷玉亲启】
谢廷玉的目光在这五个字上反复流连，不知为何，她总觉得姬怜提笔时，想写的或许并非她的名讳。
【近日宫中为避暑，小厨房特制了绿豆沙，又将杨梅汁盛于玉壶，以冰砖垫底镇着。这般饮来，既不伤齿，也不闹腹痛。饮罢忽想起你正征战在外，可受得住这暑气？恨不能立时将这些消暑之物送至你跟前。只可惜山高路远，纵使快马加鞭，送到时也早酸腐了。只得作罢。】
【另闻将士在外多以粟米饼、咸肉脯果腹。忆及昔日，同与你在山庄小住时，见你用膳总要挑三拣四，你总嫌这个太干，那个太咸，不知如今可还挑嘴？】
紧接着话锋一转。
【又听闻汝南袁氏的三郎君常年在外采药，故在饮食上大有作为，有着练就一手化粗粮为佳肴的本事，有他同行，想必也饿不着你。】
【你虽有高超武艺傍身，但刀剑无眼。前日听谢贵君提及，此行虽没有大将压阵，却要直面悍匪，切莫逞强。你若受伤，我——】
此处墨迹团团晕开，像是笔尖久久悬于纸上，最终被胡乱涂黑。
【你若受伤，我倒也没什么好担心的。横竖有医术精湛的袁三郎随行，想必你也无甚大碍。有此得力助手相伴，想必你很……】
最后那个词终究未能写下，只余一点墨痕，似叹似惘。
谢廷玉展开第二张信笺。
【我送你的玉梳可有日日都用？此梳触手生凉，握在手中犹如上好的寒玉一般，且梳发时更能通络活血，颇有养生之效。你若是不用，倒也没什么，横竖我送的东西，你向来不放在心上。】
【倒是那平安符必须随身佩戴。此物乃我亲赴慈恩寺，在佛骨舍利前诵经开光，最能驱邪避灾。不为旁的，就当为你自己安危着想。若你三天两头受伤，岂不平白累着袁三郎？你莫要烦扰人家好郎君了。】
指尖翻动，第三张信笺簌簌展开。
【你七月十二出征，怕是赶不回八月十五的中秋节。不过正巧，圣上为节省开支，今岁中秋宫宴取消，改将银钱拨给司戎府作军饷。你如今在司戎府当差，听闻此讯想必欣喜。】
【倒不是说这宫宴有何稀罕，没了就没了罢，不过就是一些令人乏味的歌舞云云。但赏月一事……】
此处墨迹微顿。
【你若在建康，可愿与我同赏？谢廷玉，话已至此，你若敢拒，我便再也不会同你说任何一句话了。】