布条滑落，夕阳的光线刺目，沈鱼长长的睫毛颤动着睁开，浅褐瞳眸先是涣散茫然，适应了光线后，缓缓聚焦在祁渊脸上。
她睁大眼睛看着他，嘴唇翁动，轻微的声音逸出：“祁…渊……？”
这一声叫得祁渊心中酸软，他迅速脱下自己的外袍，将沈鱼整个人严严实实地裹紧，然后打横抱起。
沈鱼眼睫慢眨，缓慢而用尽全部力气地攥紧了他胸前的衣襟，乌发红唇深深埋在泛白的指节里。
祁渊感受着怀里轻微动静，下颌绷紧，眼底是滔天的怒意与心疼。
他大步离开，自始至终，未曾再看身后面色铁青的周琢一眼。
“好…好得很！祁渊！柳宁箫……”
周琢望着他们离去的背影，气得浑身发抖，头痛欲裂，当场命令车驾，怒气冲冲地折返皇宫。
第58章
夕阳硕大，沉甸甸挂在天际，流云绚烂橘红。
祁渊将沈鱼紧紧抱在怀中，乘着马车悄然返回祁府。府中众人尚不知晓白日里惊心动魄的变故，只当二人是事务繁忙，误了午饭时辰。
眼下，祁渊避开丫鬟仆人，一路抱着沈鱼回到剪竹园，直奔主室而去。
他小心翼翼将沈鱼放在软榻上。
少女面容凌乱，身子微凉，手腕上被粗糙绳索磨出的红痕清晰可见。
祁渊默然取来温水和洁净软巾，坐在榻边，极其小心地为她擦拭脸颊与发丝。清水渐渐浸染开淡淡的褐红色，粼粼波光折射入他深沉的眼底，翻涌着难以压制的痛惜与愠怒。
沈鱼一路上已经和缓了不少，见他眉宇紧锁，周身气压低沉，便轻声开口，嗓音还带着些许沙哑：“你别太紧张，这不是我的血。”
祁渊只字未言，只抚摸着她的嘴角，视线在她印着指痕的脖颈和微散的领口之间游离——即便那不是她的血，只要想到周琦的手曾粗暴地捂住她的唇，想到她曾孤身与那般险恶对峙，想到若他未能及时赶到…………他便恨不得立时将那人生吞活剥！
半晌，他喉结滚动，压下翻腾的杀意，声音低沉：“先把外衫脱了，我给你上药。”
脏污的外衫褪下，露出其下雪白的中衣，愈发衬得少女身形单薄脆弱。
祁渊执起她的手腕，用绷带一圈圈缠绕，修长的手指动作又轻又稳，层层白纱覆盖住原本嫣红的伤痕。
沈鱼乖巧坐着，安静看着祁渊的动作，不禁柔声道：“你包扎伤口的手艺，瞧着比我着行医的还熟练许多。”
祁渊淡声回应：“军中待久了，难免常做这些。”
沈鱼想起祁渊背上那些斑驳伤口，想问不是有随行郎中？转念思及祁渊此人不羁的性子，只怕多数时间都自己草草处理了事。
这厢，祁渊又托起她的小腿，欲掀开锦被让她先坐进去。沈鱼正出神之际，忽觉脚腕一阵刺痛，轻轻“嘶”了一声。
祁渊当即捞开她裙衫，瞧见那原本柔细的足踝上此刻乌紫肿胀，再难压抑心中怒火，他猛地起身便要向外走。
沈鱼一把抱住祁渊的腰，急问：“要去做什么？”
祁渊声音冷硬：“进宫。”
满腔怒意透过紧贴的胸腔传递而来，沈鱼紧紧环住他，摇头道：“周琦与柳家势力盘根错节，眼下绝非硬碰硬的时机。若因我一时委屈，让你贸然行动，反倒正中了他们的下怀。”
她眼帘不安轻动，睫毛簌簌摩擦在衣料上，仿若搔刮在祁渊心尖，这样的道理他如何不清楚，可他从来不是那个会为规矩道理所缚之人！
沈鱼感受他尚有余威胸腔起伏，试探轻声问：“和周琦面对面的时候，他问了我一个问题，如果我出了什么事……你难道会为我杀了他？”
祁渊轻嗤：“他当自己是什么东西？”
沈鱼仰头追问：“所以你会吗？”
“我必将他碎尸万段。”
祁渊毫不犹豫，斩钉截铁。
沈鱼杏眼微张，诘问道：“如何做？就这般提剑闯进宫去？那你的家人，你的兄姐妹妹又当如何？”
祁渊骤然转身，眉目冷戾如霜：“那你呢？就这么忍了他这一回？我做不到。我一定要他付出代价！”
让他付出代价……
沈鱼何尝不恨何尝不想？可她深知，如今的京城绝非凭一时意气行事的之地。
她知祁渊此刻怒极硬拦不住，只得拉着他的手，再次环住他的腰身，整个人贴偎上去，声音放得更软：“我明白你的心意，我们…我们不为他吵架好不好，你多陪我一会儿，好不好？”
祁渊一怔，垂眸看她。
她睫毛浓长，低眉顺眼的时候，乌黑睫毛也如小扇子一般垂垂俯首，映得面靥更加雪白，让人心生怜惜，更遑论此刻她还这样主动地柔身覆上，温热的身子仅隔一层中衣与他相贴。
祁渊心中浮上一层说不清的复杂。
他知道沈鱼此刻的亲昵是为了挽留他，他不想就这么抛下沈鱼，也无论如何咽不下这口气。
可沈鱼双臂紧紧环箍，如藤蔓缠绕枝干，执意不肯松开。
良久，祁渊叹息，乡野小草落到了京城这片土地上，蓬勃心志远比他想象的还要坚韧。
他终是放下周身凌厉，好好陪着沈鱼用了顿晚膳。
冬夜宁谧安寂，月色不透，沈鱼主动地帮祁渊脱掉外衣，二人共枕而卧，祁渊婆娑着沈鱼缠裹绷带、更显脆弱的颈项，隔着白纱轻轻落下一吻。
沈鱼微微一颤，温热身子钻到祁渊怀中，轻声试探问：“要吗？”
祁渊摇头，长臂把她紧紧揽在怀里，就这么相拥着。
在他的安抚下，沈鱼渐渐进入梦乡，呼吸变得平稳而绵长。
确认她熟睡后，祁渊轻轻为她盖好锦被，熄灭了房内的烛火，只留一盏小灯晕染着昏黄。
他立于床边，凝视着沈鱼静睡颜良久，眼中闪过复杂的光芒。
最终，他转身离去，步伐坚定而果断。
这一夜，大概只有沈鱼得以安眠，而京中的暗流却愈发汹涌。
周琢怒冲冲回宫，惹来皇帝和关娘娘同时传话过问。
红灯高挂、繁华迷人眼的皇宫对周琢来说熟悉而有序，然而她漫无目的地让抬轿太监在宫砖上行来走去，到最后既没有去御前，也没有去后宫。
独自愤怒过后，留下的只有迷惘。
祁渊的那句‘装得太久，连自己都骗过去了’在周琢心头盘桓不散。她装模作样的时候，又何止人前那一点儿？这些年来，她看起来顺心如意，私底下的难堪谁又知晓？柳宁箫背着她多有动作她多少清楚一些，从前的陆梦婉，近些天日日宿在柳家的筹谋，眼下连沈鱼都能被藏进她的公主府了，她还要装聋作哑不闻不问吗？
周琢深知，柳宁箫就是个养不熟的白眼狼，可父皇和母妃还是把自己嫁给了这样的人，那现在故作关心地召见她又有什么意思？她不想见他们，不想见任何人。
轿辇兜兜转转，没有公主的命令，谁也不敢先停下脚步，眼瞧着前头要到东宫了，芹夕试探问：“殿下可要去二殿下宫中说说话，开解开解心情？”
周琢疲惫摇头，今天这一出事情，只怕也少不了周琦的手笔在里面。
她想了一会儿，遥遥望见太子殿内灯火还亮着，心思一转，轻声道：“去太子殿下那通报一声，眼下过去可方便？”
芹夕恭谨点头。
不一会，公主轿辇在太子殿前停当。
周珏迎出来，既不问她为何骤然回宫，也不问她前来的缘由，神态一如既往的温润平和，只含笑将她引入殿中。
周琢早收拾好表情，巧笑倩兮福了福身，甜声道：“叨扰太子哥哥。”
周珏一副万万没有的模样，温声让宫人去备些公主爱吃的茶点。
周琢款款落座，抿了一口清香茶水，抬眸觑着周珏。她与周珏说不上多亲近，因为总觉得他这人没趣儿且有些虚假，看起来随和实则心思深沉，不如周琦那般所思所想都放在明面上，让人相处起来简单些。
不过，如今来看，似乎大家都和看起来的样子不太一样。
周琢叉起一块粉糕，甜丝丝的味道融入唇舌，许是这糕点的作用，也可能是着太子殿的布置熏香宜人，总之她心情平静了些，主动问道：“太子哥哥就不问问，我为何突然回来？”
周珏微微一笑，将那一碟粉糕推得离她更近些：“琢玉若是想说，自然会說。若不想，我又何必问？免得惹你烦心。”他语调从容，“我只需知道，你此刻需要一处清静地方坐坐，便够了。”
就是这种滴水不漏的周全，总让周琢觉得虚假疏远，她垂下眼，用银签轻轻拨动着碟中粉糕，声音低了几分，带着委屈与试探：“不过是与驸马生气，心里憋闷。想着这宫里，或许也只有太子哥哥这里，能让我躲片刻清静了。”
“驸马年轻气盛，有时不懂体谅，也是常事。”周珏语气温和，“你是我大周的公主，金枝玉叶，无需为些许琐事烦忧，气坏了身子不值当。”
“只是年轻气盛么？可我与他，似乎总是针尖对麦芒，谁也不肯让谁。两个太要强的人撞在一起，恐怕……终究要碎一个。”她顿了顿，意有所指地轻声问，“太子哥哥觉得，会碎的是谁呢？”
周珏闻言，脸上的笑意淡了些，目光沉静地看向她，朗声道：“琢玉，不论何时，你是君，他是臣。纵是驸马，亦是我周家之臣。碎的，自然只能是他，岂有让公主忍让屈就的道理？”
这话直接，甚至带了一丝冷酷，却奇异地撞中了周琢此刻的心境。
她捏着银签的手指微微收紧：“哥哥说得轻巧。我已嫁人，日后若真有什么……父皇……还会像从前一样毫无保留地护着我吗？或许在我嫁给柳宁箫之后，对父皇、对大周而言，我这公主最大的用处就已尽了。”她语气里带着自嘲和一丝不易察觉的脆弱。
周珏几乎没有见过这样子的周琢，他虽然不清楚周琢经历了什么，但无论是出于兄长对妹妹的关怀，抑或是出于政治拉拢，都让他不得不更加重视这个问题。
周珏没有立刻回答，他沉吟片刻，亲自执壶为周琢续了杯热茶，氤氲的白气模糊了彼此探究的视线。
“琢玉，”周珏缓缓开口，声音比方才更沉静了几分，“你错了。公主的尊荣，从来系于国本。只要大周国力强盛，皇权稳固，你便永远是大周最恣意的公主。柳宁箫，乃至柳家，不过是锦上添花之物，有，固然好；没有，亦或无伤大雅。你的底气，不在柳家，更不在驸马，而在你姓周。”
周琢怔住了，她喃喃道：“可是……名声呢？若驸马行事不妥，终究会连累我的名声……”
“名声？”周珏轻轻重复了一遍，嘴角勾起一抹极淡的、近乎冰冷的弧度，“被牵连受损是一回事，但若公主明察秋毫，时刻提点教育驸马，甚至在驸马行事不端时主动休夫以正视听，那便是另一回事了。届时，天下人只会赞颂公主深明大义，顾全皇室体面，谁又敢说公主半个不字？”
周琢猛地抬头，看向周珏，他依旧笑得温文尔雅。
一瞬间，许多画面掠过周琢脑海，未嫁时在御花园里无忧无虑扑蝶的惬意，曾在父皇母妃面前肆意撒娇的天真……是从什么时候起，她变得如此焦虑、尖锐，每一步都仿佛在争夺、在防御？
一切的改变，似乎都是从这场婚姻开始。
周琢沉默了很久，再开口时，声音里带着一丝疲惫的清晰：“哥哥说的是……我似乎……钻了牛角尖了。”
周珏浅声：“琢玉，别忘了，你永远是公主。”
宫人送来茶点，周珏姿容随意为周琢拈起一块儿，神色愈发温和，“不论父皇如何想，我会站在妹妹这边。”
周琢缓缓点头，看着眼前这位总是令人捉摸不透的太子哥哥，仿佛也重新认识了他一回，“从前只觉得哥哥冷心冷情，今天才知道，哥哥是过分清醒。”
周珏淡笑。
周琢慢条斯理饮茶吃点心，心头那点儿郁结此刻如找到出路一般消散，她唇畔含笑，仔细想着今后的事情。
而另一头，二皇子周琦的宫室内烛火摇曳，他却辗转反侧，难以入眠。
白日的风波与沈鱼那些尖肃的话语，在他脑中反复闪现，掌缘的伤口经过简单包扎还有些痛痒，沿着手臂一路向上催生出一股焦灼的恐慌。他再也按捺不住，夤夜起身，直奔其母妃陆轻川的寝宫。
陆轻川并未安寝。宫灯下，她一身素雅宫装，发髻高盘，正临窗执卷。她的容貌与性情皆不似其兄陆轻舟的软弱，也不似其子周琦的急躁，反而承袭了其父陆阁老的七分神韵——眉目清朗，气度沉静，孤高决断中自有一番风雅。见周琦步履匆忙、面带惊惶地闯入，她只缓缓放下书卷，目光沉静如水看向周琦。
“母妃！”周琦迫不及待地开口，声音因急切而显得有些嘶哑，“必须立刻再联系舅舅，我们必须加紧施压太子和祁家！不能再等下去了！”
陆轻川并未立刻回应。她起身，仪态端方地缓步踱至殿中。“琦儿，”她的声音平和，“先前的谋划，是待柳如晦回京，布置周全后再动。仓促行事，易生纰漏。”
“可柳如晦如今在京畿的布置已处处受阻！那祁渊！”周琦提到这个名字便咬牙切齿，“分明是故意作对！今日午后他还亲自去了柳家，不知谈了些什么！”