陆轻川闻言，沉静的眼波微动，“祁渊今天去了柳家？”
周琦连连点头，故意引导道：“儿子听说柳如晦被他气得拍案而走，母妃，那柳家与我们本就不算绑死了的一条心，眼下他与祁渊闹得如此不快，我们何不趁此趁热打铁？”
殿内静默了片刻。
陆轻川侧首看向窗外沉沉的夜色。
祁渊这个早该在去岁就死了的变数，确实给他们造了不少麻烦，周琦话里透露的危机，也确实触动了她心底的顾虑。
陆轻川手指无意识轻抚过窗棂上的雕花，有些事情，她也想早些定下来，以求万全。她转身，目光重新落回儿子身上，清雅的面容掠过一丝极淡的锐利，“既如此，便依你之意，传信出去吧。但切记事急更需缜密，不可有半分差池。”
周琦眼中骤然爆发出亮光，重重应下：“是！儿子明白！”
更深露重，一名心腹宫人悄无声息地避入夜色，向着宫外疾驰而去。
另一头，悄无声息里，也有几封信悄然递向御前……
剪竹园，祁渊裹着一身深夜的寒气归来，眉宇间冷冽而疲惫。
室内暖意融融，床边纱幔低垂，其上少女睡颜依旧酣甜，仿佛将外间的一切风波都置之度外。
祁渊在围炉边烤热了身子，蹑手蹑脚地掀开锦被一角躺下。几乎就在他落枕的瞬间，身旁熟睡的少女似有所感，无意识地嘤咛一声，便自然而然地翻身，手臂软软搭在他的腰间，柔顺发顶在他肩窝极自然地蹭了蹭，发出几声模糊不清的呓语，丹香随她气息一起吐露。
窗外冬夜风声依旧凝重，祁渊心底纷扰却忽然一扫而空。
他唇角不自觉扬起一抹温柔弧度，伸出手，极轻极缓地拍抚着沈鱼的后背，哄着她一起再度沉睡……
第59章
时值年底，众人皆忙。
周琦虽在事发后第一时间派人接洽柳如晦，但显然，祁渊的“回敬”来的更快些。
第二天还未开朝，关于周琦的几桩弹劾已然传遍朝野。
从几处皇庄田亩管理不善、侵田驱民引发民怨，到其关联的几家皇商阳奉阴违、中饱私囊，更致命的是，翻出了他在川州督办事务时，大摆官威、劳民伤财，并与地方官员过从甚密、颇有勾结的旧账。
每一项罪名都证据扎实，足够让周琦在御前焦头烂额地解释许久。
然而，比面对父皇的震怒更让周琦难熬的，是来自母妃陆轻川的诘问。
后宫殿内，熏香冷冽。陆轻川听完内侍禀报的弹劾内容，额角青筋微不可察地跳动了一下。她屏退左右，声音冷得像冰：“本宫当初助你去川州历练，是望你增长见识，在地方积累贤名，为你日后增添筹码！不是让你去当土皇帝，耍威风！你现在离那个位置还差得远！”
周琦心中惶惧，却强自辩解：“母妃息怒！祁渊手握这些证据已久，此时发难，定是被逼得不得不提前动用！这说明他也没别的后手了，未必不是好事！”
“逼他？”陆轻川敏锐地捕捉到这个词，眼眸微眯，冷声追问，“你拿什么逼他了？”
周琦一怔，自知失言，他深知若想求得母妃全力周旋，此事便无法隐瞒，只得咬牙偏头，将昨日意图强掳沈鱼未果之事低声和盘托出。
“胡闹！”
陆轻川玉面含煞，怒意比方才更盛十分。她宁可儿子是谋划大事时出了纰漏，也无法忍受他竟在如此紧要关头，因这等上不得台面的私欲而行此蠢事，徒留把柄！
周琦见她怒极，垂首讷讷：“儿臣知错……那、那我们现在该如何是好，母妃？”
良久，陆轻川压下怒火，轻叹道：“昨日既已送信给柳如晦，他今日理应进宫述职。届时，我会亲自与他谈。”
周琦闻言，长舒一口气，连忙上前想搀扶陆轻川歇息，莫急坏了身子。
陆轻川却轻轻拂开他的手，语气带着难以掩饰的嫌弃：“你且回自己宫中去，这些日子安分读书，静思己过，没有我的允许，不得再出宫厮混。”
周琦不敢再多言，灰头土脸地退了出去。
只是这尾巴夹紧的二皇子一回到自己宫中，又渐渐恢复了气焰，想着只要母妃肯出手，必能化险为夷。
然而，事情并未如他所愿。这一天，柳如晦并未如预料般进宫。
第二天、第三天，依然不见踪影。
朝堂上的弹劾却并未停歇，反而有愈演愈烈之势。
皇帝将周琦叫到跟前，面色沉肃地严词问话。若再无法自证清白，他这皇子的地位恐怕真要动摇了。
这样压抑的日子又过了三日，周琦掌缘的伤口结了痂又被他焦虑地挠烂，如此反反复复，伤口不仅没好反而还严重了许多，隐隐溃烂发臭。
当陆轻川再次来到他宫中时，正看见内侍在帮周琦挑着伤处的腐肉。
陆轻川鼻尖几不可查地蹙了一下，仪态端方地坐下，语气幽冷：“今日午后，我在御花园与入宫面圣的柳如晦‘偶然’见到了。”
“他怎的现在才来！”周琦脱口抱怨。
“若非我再度修书给你舅舅，让他从中转圜施压，只怕柳如晦至今还在隔岸观火，看你笑话呢。”陆轻川语气平淡，却带着一丝不易察觉的疲惫。
周琦冷哼一声：“我早说他与我们不是一条心！”
“站在他的立场，你的处境越糟，他手中能谈的筹码自然越重。”陆轻川垂眸轻呷了一口茶。
周琦此刻脑子倒是灵光了些，急问：“所以他开了什么条件？”
陆轻川搁下茶盏，此行第一次正视周琦，一字一句道：“事成之后，他要摄政王之位，世袭罔替。并且，你要娶柳宁羽为正妃。”
“柳宁羽？”周琦愣了片刻才想起这是谁，语气满是轻蔑，“那个木头一样的庶女？她也配？”
陆轻川冷声：“我已经答应了。”
周琦骤然一动，又痛呼一声。旁边侍从手中的银镊上正夹着一块儿因他忽然动作而带下的肉。
陆轻川眼眸轻眯：“有个女人在你身边管着也好，省得你终日在外惹是生非。”
周琦咬牙，深知此事已无转圜余地，良久才从牙缝里挤出几个字：“……儿子知道了。”
——
柳府书房。
柳如晦回府后，即刻召来了柳宁羽。
面对这个小女儿，柳如晦并无多少关怀，说起话来也如在安排什么公事一般没有感情：“为父已与陆娘娘议定，她择日会向陛下进言，谏你为二皇子妃，此乃稳固我柳家与二殿下关系之关键，于你，亦是难得的造化，我会为你请来专门的嬷嬷，你好安心待在府中备嫁，学学规矩，莫要失了柳家的体面。”
柳宁羽抬起眼，声音平静无波：“一切……都已说定了？”
柳如晦略一点头，挥手便让她退下。
就这么三言两语被安排了终身，柳宁羽面无表情地走出书房，早已候在外面的柳宁箫立刻跟了上来，脸上挂着毫不掩饰的讥诮：“哟，怎么，得了这般天大的好处，还摆出一副哭丧脸？”
柳宁羽不欲理他，侧身绕开。
柳宁箫却故意挡住去路，声音刻薄：“这原本该是枫妹妹的姻缘，倒叫你捡了便宜。不过嘛，”他话锋一转，恶意更甚，“周琦那性子可不是一般人能受的，若是枫妹妹嫁过去或许还能拿捏几分，就你这般无趣的模样……往后的日子怕是难熬。我劝你啊，趁早学点伺候人的本事，免得日后受苦。”他压低声音，“不如学学你娘？年近四旬还能靠狐媚功夫得孕，这本事，想必二殿下也会受用得很。哈哈哈！”
骂桂姨娘显然比直接攻击柳宁羽更能让她难以忍受。她万年不变的冷淡面色瞬间白了几分，浑身控制不住地微微颤抖。
柳宁箫则得意地大笑着离去，留她一人浸泡在无边的羞辱与愤怒之中。
柳宁羽独自回到冷清的院落，只想一个人待着，然而，桂姨娘早已闻讯赶来，脸上是掩不住的狂喜与激动：“我的儿！真是天大的喜事啊！不枉费娘日夜在你父亲面前下功夫！你竟真能攀上这天大的高枝！”她抚摸着隆起的腹部，笑容灿烂，“这日子真是越过越有盼头了！”
“娘…我不想嫁给周琦。”柳宁羽低声喃喃，做着最后的挣扎。
“傻孩子，说什么胡话！”桂姨娘嗔怪道，“女人这一辈子，最重要的不就是嫁个显赫人家，光耀门楣，帮衬娘家吗？你能为柳家、为你未来的弟弟挣来这般前程，是天大的福气！还有什么不知足的？”
柳宁羽看着母亲兴奋得有些扭曲的面容，听着她那些兴奋刺耳的话语，心底那点儿自哀反而逐渐消了下去。
从父亲到兄长，再到生身母亲，无一不让她感到窒息般的恶心。
她的心忽然异常冷静。
柳宁羽轻轻地拨开桂姨娘的手，淡声道：“姨娘，我累了，想歇歇。”
桂姨娘只当她是想通了，喜滋滋地又叮嘱了几句好好准备的话，方才离去。
房门轻轻合上，冬日的光稀薄，柳宁羽独自站在昏暗中，眼神一点点变得冰冷空洞，最终凝聚成一股决绝。
——
祁家宅院内，却是另一番光景。
时值腊月，几株老梅盛放，疏影横斜与檐下大红灯笼交相辉映，朱锦绕梁下，连鸟笼都换上了崭新的红绒罩子，眼瞧着已是婚期将近。
此番光景，不光要置办年货，还要兼备婚仪，仆妇小厮们呵着白气快步往来，虽忙碌却也人人脸上带笑，为这双喜临门精神爽利。
沈鱼仍是每日上午抽空往南溪医馆去。
如今祁渊必是亲自护送，并让湘绿时刻跟随左右。
沈鱼怕湘绿枯坐医馆无聊，湘绿却笑道：“在府里忙婚事才真是累得人发晕，在医馆反倒能躲个清闲。”一番话说得沈鱼面颊微红。
待到午后，沈鱼还要回府跟着高氏请来的嬷嬷学习大婚礼仪。
她这边忙得脚不沾地，祁渊也十日里有八九日都要遣群儿递话回来要晚归。
这天，沈鱼特在廊下留意，酉时三刻天已经墨黑，祁渊身挂残雪，才入剪竹园就又扎进书房，当真半点儿不得闲。
沈鱼秀眉皱起，以往祁渊若遇着什么事，总会与她闲谈一二，但近来却愈发不与她说道了……
她思索片刻，回屋翻找了些物件，转身也往书房去。
书房内烛火通明，暖炉烧得噼啪作响。
祁渊俯首案前，执笔疾书，才听得沈鱼推门，又利落把那书信收了起来。
沈鱼进来，只看见祁渊长身颀立，状似悠闲。
她明眸微转，从袖中取出两方绣帕，一方是水红底子绣着交颈鸳鸯，一方是赤红锦缎攒金丝牡丹，递至他眼前，蹙眉道：“你帮我瞧瞧，这两个哪一个更配吉服？”
祁渊接过绣帕，在烛光下端详。
沈鱼悄然凑上前，假意一道细看。
身旁人气息隐隐绕绕，祁渊对这两方在他眼中没甚差别的帕子失了兴趣，反手揽在沈鱼盈盈腰间。
沈鱼顺势拉起他手，“这些时日，你总是早出晚归，可是遇着什么棘手事了？”说着，纤指轻轻点在他袖沿一点儿墨迹，“还藏着我？”
祁渊眸光微动，却不接话，握住她微凉的指尖，“不过是年关下的一些琐碎公务，不值一提。”他忽的话锋一转，“说起来，今日母亲问我一事，我也问问你的意思。依你之见，迎亲那日，轿子从何处发嫁为好？”
沈鱼被他冷不丁地问住，抬眸道：“还需特意择地发嫁？我只当在府门前走个过场便是了……”
祁渊笑她天真，“婚姻大事，又逢年节，岂能如此潦草？你若没想过，不如听我建议，从南溪医馆如何？”
“医馆？”
沈鱼语带疑问，被这提议引去了心神。
她默然思索，那医馆是她一手经营起来的心血，也是她得以在京城立足的跟本，若从此处出嫁是最好的。