“还在打听呢, 看着面生, 不像是京城人士。”
沈鱼想了想，心里有了主意。晚上用膳时，她状似无意地对祁安说：“安安，听说你交了个新朋友？身手比你还利索？”
祁安正啃着鸡腿，闻言眼睛一亮，用力点头：“嗯！她叫宁宁，可厉害了！娘，您不知道, 她懂得可多了，还会认草药呢！跟您一样！”
看着女儿提到朋友时眉飞色舞的样子，沈鱼心里软成一片。她放下筷子, 温和地说：“既然是你欣赏的朋友，不如请到家里来坐坐？让娘也见识见识这位比你还厉害的小姑娘。”
祁安先是一喜，随即又有些犹豫：“她……她好像有点怕生。”
“无妨，就是家常便饭，不用拘礼。”沈鱼笑道。
祁安想了一会儿，用力点头。
只可惜，邀请发出了，但那位叫宁宁的姑娘却没有来。
祁安有些失落，趴在沈鱼膝头上叹气：“她是不是不喜欢我啊……”
正说着，一个沉稳带笑的声音从门外传来：“谁不喜欢我们家安儿了？”
帘子一掀，祁渊走了进来。他自然地走到沈鱼身边，揽着她看向女儿：“听说我们安安最近交朋友受挫了？”
“爹！”祁安立刻像找到了主心骨，跑过去拉住父亲的胳膊，把宁宁失约的事情说了一遍，小脸上满是委屈。
祁渊听完，看向沈鱼，挑眉：“夫人怎么看？”
沈鱼笑道：“能让我们安儿这么心心念念的朋友，我倒是更好奇了。既然人家姑娘害羞，不如我们主动些？安安，你知道她住哪里吗？我们备些礼物，上门拜访可好？就当感谢她平日陪你玩儿了。”
祁安眼睛瞬间亮了：“我知道！在城南！娘，您真好！”她欢喜地就要往外冲，“我现在就去准备礼物！”
看着女儿雀跃的背影，祁渊走到沈鱼身边，低声道：“你倒是比我还沉得住气。”
沈鱼莞尔：“女孩子家脸皮薄，我们做大人的，总要多些耐心。再说了，”她斜睨了祁渊一眼，“能让你女儿都佩服的姑娘，我实在想见见。”
——
一家三口带着些精致的点心和几匹时兴的锦缎、几件适合少女的精致钗环找到了城南那家小客栈。
敲开门，看到的却是一个正在收拾行囊的少女。她穿着粗布短打，头发利落地束在脑后，肤色是健康的小麦色，眉眼英气，正是不久前与祁安在一起的那个破小子。
“宁宁，你要走了？”祁安惊讶地问。
名叫宁宁的少女看到祁安，以及她身后气度不凡的沈鱼和祁渊，并无太多惧色，只是拍了拍手上的灰，坦然道：“祁小姐，对不起，家里来信，商队明日就要启程回岭南了，来不及与你道别。”
沈鱼从看到这姑娘的第一眼，心头便是微微一震。那眉眼，那骨子里的清傲劲儿…实在是眼熟的很……她温声道：“宁宁姑娘是岭南人？”
祁渊自然也有同样感觉，他直接问道：“不知道姑娘本名为何？”
宁宁坦然道：“姓柳，柳宁宁。”
“柳宁宁……”沈鱼咀嚼着这两个字，想起柳宁羽那张脸，果然渐渐与面前的少女重叠，她心中一动，上前一步，语气温和，“姑娘姓柳？不知与多年前京中的柳家……”
柳宁宁眼神黯了黯，随即又扬起头，直直地看向沈鱼：“夫人既已认出，宁宁也没什么好隐瞒。家姐是柳宁羽，家父柳如晦。”
空气似乎凝滞了一瞬。沈鱼与祁渊交换了一个了然且复杂的眼神，千般过往，尽在不言中。祁渊的目光落在柳宁宁身上，带着审视。
当年那桩事牵连人数众多，可谓朝野哗然，谁人不知道曾经的柳家意欲谋反，被祁家二公子祁渊击破。
祁家说起来，算是柳家的仇人。
祁渊警惕着柳宁宁此趟来京、接近祁安的目的。
沈鱼看着柳宁宁，目光却更加柔和，当时她年纪轻，脾气也倔，无论如何也不肯帮柳宁羽，虽然道理不亏，可心中多少觉得莫名的亏欠，眼下千帆尽过，沈鱼不知从何起的心软了起来，她轻轻拉过柳宁的手，“好孩子，你姐姐在岭南还好吗？”
柳宁宁没想到沈鱼会是这样的反应。
她抽回了被沈鱼握着的手后退了半步，别过头去，“我姐姐如何，和你们没关系。”
沈鱼再一步上前，轻轻抚摸柳宁宁的头发，“那就不说了，你是安安的朋友，这些是我们作为安安爹娘给你带的礼物……”
“我不要你的东西。”
柳宁宁忽然打断她，转过头来，眼圈微微发红，情绪有些激动：“若非当年……若非……你们祁家……我和姐姐又何必在岭南那地方，忍受酷热瘴气，还要提防山野悍匪欺凌！”她终究是年纪小，没能完全藏住那份委屈和怨怼。
沈鱼没去反驳柳宁宁的怨怪，轻柔抚着柳宁宁的背，让她缓缓性子。
祁渊冷眼看着，“你既恨我们，又来同安安玩儿，是为了报复吗？”
柳宁宁一顿，面色瞬间紧绷，下意识地瞟祁安，又摇摇头道：“有什么报复不报复的。”她看向自己收到一半儿的行李，“我都要走了。”
沈鱼悄然对祁渊道，“别当着孩子的面别说这些，不如你去外面看看，再给宁宁买些合适的东西带着，那些厚的衣衫只怕岭南用不着……”
祁渊轻哼，判断这个柳宁宁只是个心里不平衡的小女孩，掀不起什么风浪，阔步走到了外面。
祁渊一走，柳宁宁明显放松了些，沈鱼再闻声询问时，柳宁宁虽然还是板着脸，但不似之前那般抵触了。
从柳宁宁口中，沈鱼得知柳家和陆家女眷迁至岭南后，柳宁羽靠着经营香料生意重新立足。柳宁枫，则没能熬过流放一路上的辛苦，草草病死了。
柳宁宁这趟来京城，是苦苦哀求了姐姐才得来的机会。姐姐柳宁羽对京城、对祁家讳莫如深，一辈子都不愿再踏足。柳宁宁心里憋着一股劲，想来看看，究竟是什么样的人家，让他们柳家落得那般境地。
她本该恨的。
可她在祁家附近徘徊的时候遇到了祁安，祁安像岭南的大太阳，也像商队里的小狗，整天缠着她玩儿，让人讨厌不起来，眼前祁安的亲娘正在她面前，面色柔和，拉着她的手，又美又香，柳宁宁看着沈鱼柔褐色的眼睛，心像是被泡在温水里，又像是被架在火上烤。
祁安站在一旁，听得呆了。她第一次如此真切地触摸到父母那一代人风云激荡的过往，也像重新认识了柳宁宁一回。
——
回府的马车上，祁安异常沉默。她看着窗外飞速后退的街景，忽然轻声说：“娘，我不想那么早定亲。”
沈鱼没有立刻回话，只是静静地看着她。
祁安转过头，眼中燃烧着一种明亮而坚定的火焰：“柳宁宁能走南闯北，我却只困在这四方城里，与人比试些无关痛痒的拳脚。这算什么本事？”她深吸一口气，一字一句道：“我想参军，我要靠自己的军功，成为大周第一个名正言顺的女将军！”
她轻轻握住了女儿的手，微微一笑，“现在的大周可没有什么大仗可打，军功不好立。”
祁安没想到母亲会是这个反应，愣了一下，随即紧紧回握住母亲的手，语气斩钉截铁：“我不是为了军功！娘，你听宁宁说了吗？岭南有山匪，商队行路艰难！我要学了真本事，将来就去岭南驻守！我要荡平那些匪患，让商路畅通，让像宁宁这样的人，可以安心行走在自己的土地上！我……我要罩着她！”
她说得有些急切，甚至带着几分孩子气的豪言壮语，挥舞着手臂，像是要立刻就去扫平所有障碍。
沈鱼看着她这张牙舞爪却真挚无比的模样，忍不住噗嗤笑出声来，笑意从眼角眉梢流淌出来，充满了怜爱。
“娘！别笑我！”祁安羞恼地跺了跺脚，脸上飞起红霞，转身就去摇晃旁边一直沉默不语的祁渊的胳膊，拉长了声音撒娇，“爹——您看看娘！她笑话我！我是认真的！”
一直闭目养神，实则将母女对话一字不落听在耳中的祁渊此刻缓缓睁开眼。
他没有看撒娇的女儿，而是先与沈鱼对视了一眼，目光才落到祁安身上，带着审视，更带着一丝不易察觉的激赏。
他没有立刻表态，只是沉声问：“军中非儿戏，纪律严明，吃苦耐劳是最基本的。你可知，一旦踏上这条路，便再无回头箭，爹也不会因你是我的女儿而徇私半分。”
他的语气严肃，祁安也不由自主地挺直了背脊，收起了娇嗔，认真回答：“我知道。我不怕苦。”
“好。”他只说了一个字。
数日后，祁渊下朝回来，路过在院子里练枪的女儿身边时，随手丢过去一本泛黄的古籍，封面上是苍劲的四个字——《兵法新解》。
“既要学，就学点真东西。”他语气平淡，脚步未停，“光会打架，成不了名将。要做女将军，就更要比所有男人都有本事。”
祁安接过书，看着祁渊的背影，紧紧抱住了怀中的书卷。
沈鱼站在廊下，将这一切尽收眼底。光影落在女儿充满斗志的脸上，也落在她恬静含笑的嘴角。
她想，或许每一代人，都有自己的仗要打。他们那一代，平定的是天下的烽火；而她的安安，要挑战的，是这世道根深蒂固的偏见。
这么一想，她的女儿，倒是比他们当年，更加了不起。
庭中风过，落英缤纷如雨，而新的枝叶，正迎着阳光，肆意生长。