“……”
卡西乌斯二世脸上的神情凝固了，像是被冻结的、几欲滴落的蜡油。
他剧烈颤抖了一下，仿佛被一条毒蛇钻进了耳朵里，慢慢抬起头来，用通红一片、血丝密布的眼睛，死死地盯着那名要他出卖王后的近侍。
“……不。”国王低声说。
但是对方没听见，还在用力抓着他的胳膊不放手，嘴里喋喋不休着自己这个十分“聪明”的计划。
“然后等他们发泄够了，您再站出来宣布，以后会……”
“——我说了，不！！”
卡西乌斯二世猛地从对方腰间拔出剑来，在其余近侍惊恐的尖叫声中，挥剑砍断了那名要他出卖王后的近侍的脖子。
那颗脑袋的脸上尚且残存着迷茫与惊恐，咕噜噜地滚落在地上，死不瞑目地瞪视着喘着粗气的国王。
卡西乌斯二世的嘴唇蠕动了一下，他从未亲自动手杀过人，甚至对待身边近侍都称得上大方宽容。等他意识到自己在激动之下都做了些什么，脸色顿时变得铁青，手指一哆嗦，那柄剑随即当啷一声掉进了血泊里，而国王也仿佛腿软了似的，跌跌撞撞着往后退，直到后腰撞在桌子上，激起一连串刺耳的摩擦声。
没有人敢上前扶他。
“……梅瑞在哪里？”卡西乌斯二世颤抖着低声问道。
其余近侍面面相觑着，一时间没有人反应过来，这个大概是昵称的名字究竟属于对方的哪一位情人。
“梅瑞！爱斯梅瑞！”国王咆哮起来：“该死的，王后现在到底在哪里？！”
这一次有人战战兢兢地告诉他，自从黎民军兵临城下后，王后就再也没有出现过，就连保护王室的银盔骑士同样不知所踪。问了一大圈，总算有一名女仆勉强回忆起，王后陛下好像在自己的寝宫里。
得到答案的卡西乌斯二世当即就往寝宫的方向跑，快要出门时他又折返回来，甚至跑得太急还摔了一跤，沾了满手的血。但是国王也顾不得这么多了，只是命令近侍递给他一把剑，随后又再次甩掉所有人匆匆离开。
第427章 爱憎
卡西乌斯二世仿佛一头仓皇奔逃的野兽，在空旷的长廊里跌跌撞撞地奔跑着。昔日光洁如镜的大理石地砖，此时已被混乱的脚印踩得脏污不堪，华丽的壁毯不知被谁扯下来了半边，坠在半空无力地低垂着，凌乱打结的流苏仿佛死人的头发。
通往寝宫的路是如此漫长，路上几名零星的宫人，在瞧见他满手是血、宛若疯魔的模样时纷纷惊恐躲闪，仿佛在躲避瘟疫。甚至还有一名眼熟的宫廷女官正手忙脚乱着往胸衣里拼命塞珠宝，撞见他时手上动作顿时僵住，脸色瞬间煞白如纸。
卡西乌斯二世没有理会他们。他握紧了剑，陌生而冰冷的剑柄硌得他手心生疼。这把剑无法带给他丝毫安全感，反倒像是烧红的烙铁似的不断提醒着他——完了，国王如梦初醒般地绝望发现，一切都完了。
寝宫大门终于出现在走廊的尽头，梅瑞！国王大声呼喊着妻子的爱称，但他又觉得自己嘶哑的呼唤声是如此低弱，几乎要被远处那些越来越近的不详喧嚣声彻底吞没。
他扑过去，用拳头狠狠砸了几下紧闭的大门，又用肩膀重重撞了几下。门开了，猝不及防的国王顿时滚了进去，重心不稳倒在地上。
“……你在这里做什么？”
一个冰冷沙哑的女声在他头顶缓缓响起，卡西乌斯二世抬起头来，正瞧见妻子那双金色的眼睛，在昏暗的室内光线下，正如一只野兽般发光。
她看着他浑身是血的狼狈模样皱了下眉，似乎想将他从地上拉起来，但手刚伸出来，又想起了什么似的缩了回去，转而微微侧过脸去，朝身边的人冷声道：“扶陛下起来。”
两名银盔骑士自阴影中出现，将卡西乌斯二世从地上搀扶起来。而王后则重新背对着他，将右腿架在矮凳上，弯下腰去，穿过卡扣，用力拉紧小腿上一根顽固的皮带。
直到这时，卡西乌斯二世才恍然发现，王后身上没有穿着那件令她如潜藏在阴影中的野兽般的、泛着血腥气的黑色长裙，而是一套闪闪发光的秘银盔甲。这套沉重冷硬的盔甲对她来说是如此合身，仿佛她自出生起就生长着一副坚韧无比的金属外壳似的。
卡西乌斯二世终于缓过神来后，当即冲着爱斯梅瑞怒吼道：“我倒要问你，你他妈的躲在这里干什么，等死吗？！”
长久以来对于妻子的颐气指使令他几乎是本能地冲人大吼大叫，仿佛一个撒泼的孩子。但王后眼睛都不抬一下，只是抬起戴着金属护臂的右臂，用左手卡住，伴随着金属部件相互摩擦时冷涩的“咔咔”声活动了一下手腕，似乎在校准松紧程度——然后国王便突然清醒了，他几近本能地瑟缩了一下。
“我的意思是，我还掌握着一些可以逃出鸢心宫的密道，通往王城之外。”他无措地呐呐道：“除了历代国王没有人知道的，那些暴民肯定也找不见我们……”
这一次爱斯梅瑞抬起头来，看了他一眼。
“那你就去。”她的语气几近平和地说：“我会派人护送你，西里尔，艾丹——”
她指定了两名银盔骑士的名字，示意他们架着国王往寝宫外走。而她自己则走向一旁桌案，柔软的天鹅绒软垫上正平放着一柄做工精美的黑色长剑，几乎要吞没一切光线。
“那你呢？！”卡西乌斯二世一把甩开两名银盔骑士的手臂，忍无可忍地冲妻子怒吼道：“爱斯梅瑞，我就讨厌你这幅要死不活的鬼样子——”
王后拔剑出销，寒光凛凛的剑锋倒映着她毫无情感的金色兽瞳。
“——我告诉你，你明明并不爱我，现在又这幅慷慨从容准备要替我去死的模样，简直恶心得让我想吐！”
周围的银盔骑士大气都不敢出一下，寝宫里只剩下卡西乌斯二世粗重的喘息声。良久的沉默后，王后终于开口了。
“……别说些你我都心知肚明的蠢话，陛下。”她不紧不慢地用软布擦拭着长剑，淡淡地说。
爱斯梅瑞当然不爱他。
或者说，这个国家的统治者，一位野心勃勃、狠辣果决的枭雄，绝不可能去爱一个懦弱无能、优柔寡断、除了血脉与身份之外一无是处的男人，但她一定很“爱”如此一具十分好用且听话无害的高贵傀儡。
也许记忆里的那位年轻王子也曾胸怀大志、意气风发过，但是命运不曾为他提供任何在史书上留下功名的机会。他注定只能是一个行事荒唐、放浪形骸的无能国王，一个被妻子玩弄于鼓掌中的可笑君主。
……但是众所周知，卡西乌斯二世这个人说好听点心慈手软，说难听点软弱无能。因此哪怕只是出于一种长年累月形成的依赖习惯，他也做不到抛弃曾数次拼命救下他、对他有大恩的妻子，然后独自一人逃跑，更无法亲自动手杀了她，或者将她推给那群暴民——哪怕他曾经爱她爱得死去活来又恨她恨得咬牙切齿，哪怕这个女人曾经伙同爱欲之神侮辱他的尊严，玷污他的情感，彻底摧毁他的人生。
爱斯梅瑞总算擦好了剑，轻而易举地挽了个漂亮凌厉的剑花。尽管时隔多年，那些曾在马戏团中为了表演杂技戏耍、于鞭挞下勤学苦练的基本功从未消退过。
“我不会走的。”她抬起头来，看着眼前眼睛通红、胡渣凌乱的丈夫宣布道。
那些激荡的爱与恨似乎没有对她造成任何影响，但另一人看起来却是摇摇欲坠，如果不是身边银盔骑士的搀扶，几乎要跌倒下去。
“阿娜勒妮死了，我很高兴。”爱斯梅瑞摸了摸自己重归光洁的胸口，毫无顾忌地直呼爱欲之神的大名：“至于接下来，我该亲眼看着我的国家究竟会走向何种结局，我要亲自见证这一切——我要看清楚，我究竟败给了谁。”
她顿了顿，声音忽然显露出一种奇异的温柔：“……但是如果你不想走的话，你也可以陪我留在这里。”
“我只能向你承诺，陛下，以我的灵魂发誓，”王后静静地说：“你绝不会比我死得更早。”
国王的嘴唇剧烈哆嗦了一下，但是他什么也没说。
“陛下！”四周的银盔骑士全部跪了下去，有人哽咽着恳求道：“请您允许我们死战到底，纵使流尽最后一滴血——请您允许我们出手，为您争取时间！”
“不，免了。”但是王后依旧毫不犹豫地拒绝了他：“现在还能留在我身边的人，我已经看见了你们的忠心——但是你们全部不许对黎民军动手。”
“你们是银鸢尾帝国现存最强大的一批术士和武者，是国家当今和未来的基石。费尔洛斯人狼子野心，绝不会甘心落得如此下场。”她斩钉截铁道，谁也不知道王后为什么会对叛军的领袖如此信任：“所以幽灵在这种时候绝不会冲你们下手，他一向是个冷静理性的人。”
“这是国王的命令。”爱斯梅瑞面无表情地补充道，那双金色的眼瞳瞥了卡西乌斯二世一眼，看得对方不由颤抖了一下，下意识张嘴道：“没错，这是我的命令……”