“说得跟现在没坐实一样。”佟虎嘀咕了一句，犹不死心，“如果不是这样的话还能因为什么，那个副统领老子连见都没见过，明明昨天还不是他在守大门，今天咱们要进去了忽然换人，还听信一个太监的指派，一看就不是……”
钟昭忽然开口：“别说了。”
佟虎人虽然不太聪明，但好在还算听话，闻言一下子噤了声，倒是孙文州从钟昭的态度中察觉到几分不对，握拳道：“大人？”
“他会让我们进去，但大约会将我们分开，你们被其他人带走，他单独领着我离开。”钟昭已经猜出上面的人是谁，语速很快，“待会儿不要反抗，也不要多说话，别跟任何人起冲突。你们身上若是携带了暗器，马上放到马车上。”
进宫不能带兵器，佟虎记着这一点，什么都没拿，但除他和唐筝鸣外的其他人留着心眼，包括孙文州在内，或多或少都带了点。
听到这样的吩咐，他们虽诧异，但都没有一丝迟疑，迅速照做。
唐筝鸣看着众人从身上的各处地方，将各种各样的暗器拿出来，平白觉得有些紧张，咽了一口口水，看着钟昭：“大人……”
“那人是段正德，宫里的首领太监，陛下第一心腹。”钟昭解释了一句，在对方倒吸冷气的声音中，缓缓开口，“还记得我将你派到宁王身边前，都说过什么吗？”
“您说，如果宁王安分守己，鲁端将军在西南立足后，就会将我送回去。”唐筝鸣隐隐约约意识到了什么，心脏剧烈地跳动起来，几乎要冲破胸腔，勉强按捺着，“但是如果宁王有动作，那或许我的前程，就不需要您费心了。”
钟昭颔首，低声道：“万民书就在你的身上吧，组织组织语言，将它用好，用稳了。”
唐筝鸣一愣，继而用力点头。
话音刚落，城墙上的禁军副统领跟旁边的老太监商议完毕，终于下了决定，对底下的守卫挥手：“开门，让钟大人他们进来。”
第172章 等候 钟大人，武靖侯在偏殿等您。
钟昭一行人进宫以后, 所发生的事情并未出乎他所料，很快便有人蜂拥而至，引走了以孙文州为首的一群士兵, 并且要搜他们的身, 只剩他和唐筝鸣一路往里走。
待走到距离皇帝寝宫不远处的时候, 一个小太监从廊下踱步而来，客客气气地对唐筝鸣道：“请这位公子稍等片刻，先随我来。”
此话一落，钟昭立刻便感觉到唐筝鸣朝自己看了过来，他回身不着痕迹地点点头, 唐筝鸣移开视线深吸一口气, 对刚刚那给自己指路的小太监道了句：“多谢。”
“钟大人从汾州死里逃生，宫里本该有所表示。”目送唐筝鸣背影远去，段正德对钟昭摇了摇头, “但现在正值多事之秋，实在是抽不出空来, 还得请大人海涵。”
“段公公这是哪里话？凡下官所有都是陛下赐予的，此番能够顺利回京，也多亏了陛下的护佑。”此时四下里除了照常值守在附近的御林军, 已经没有什么人, 钟昭熟练地往段正德手里塞钱, 扯了扯嘴角开口道, “在您面前，我也不拐弯抹角了, 敢问陛下是否？”
剩下的话他及时打住，没有问出声来，有些事本身也无需说得太过明白, 段正德掂量着手里的银票，抬头朝对方笑了一下。
钟昭抿唇，一切尽在不言中。
在京城内外经历了好一阵鸡飞狗跳，谢衍的身世扑朔迷离，谢停非要江望渡亲自去接，才肯缴械投降的档口，皇帝醒了。
钟昭记得自己刚出京那会儿，谢衍刚监国，有意扶持自己人上位，宫里的首领太监名义上虽然还是段正德，实际上早已换人，亲近皇后的霍景都敢踩在他脸上。
而面对这种情况，段正德识相地没有表达出任何不满，甚至连房间门都不怎么出，闲事一概不管，只专心照顾病重的老皇帝。
然后这位多年前就已经身患重病的帝王，在又一次性命垂危，濒临死亡的关头，奇迹般地在鬼门关处拐了个弯，重新睁开了眼睛。
钟昭缓缓呼出一口气：“敢问段公公，陛下是何时转醒的？”
“今早。”段正德没有瞒着他，却也不欲多说，躬身行礼，“皇城内外的情况不用我多说，钟大人想必也心知肚明，陛下的心思向来没有能人揣摩，我言尽于此。”
“公公言重了，您已经帮了我一个大忙。”钟昭将他扶起来后，也低头简单地回了个礼，就这样和后退几步，转身迈上了台阶。
在行至最高处，双手即将碰到门的那一刻，钟昭回头看了一眼，段正德正在给门口的护卫打手势，示意他们都警醒一些，该防着的人要防，不该听的话别听。
他一言不发地将身子转回去，再没有半分迟疑，拉开门走了进去。
——
皇帝安寝的地方，钟昭还是第一次来，上次离这里最近时，是西南战事的主帅人选迟迟没有定论，皇帝的精力撑不起去乾清宫议事，便要他们去偏殿等候。
比之上一次，这回他的身体显然还要更糟糕些，尽管人是醒了，却连去偏殿见大臣的力气都没有，躺在榻上便召了人来，
钟昭越过门槛一进屋，首先便闻见了一阵醉人的龙涎香，双目所及之处无不璀璨奢靡，随便取走一物都足够普通人家受用十年。
生活在这样的地方，拥有着无边的权力，轻易间便能定人生死，没有皇子不会为之目眩神迷。
“臣见过陛下。”在叫他进来之前，皇帝应该已经提前请过场，此时屋内只有钟昭和龙床上的皇帝两人，他未有一丝懈怠，在一个离对方不远不近的地方跪下，将这一礼行得格外严谨庄重。
“起来吧，边上给你留了座。”
上首的老人轻咳两声，钟昭听罢惊诧地抬起头，直到谢恩依言坐上去后，心中都仍有些不可思议。
他今年还不到二十四，远远没到能在御前有座的年纪，特别是在这种他跟皇帝独处的时候，对方这种态度可谓不寻常到了极点。
不过越是如此，钟昭越是觉得这并非坏事，他感受着心脏处开始久违地狂跳，就像第一次面圣，被皇帝要求起草诏书时一样。
钟昭起身落座之后，屋内的气氛出现短暂的凝滞，他很快便意识到皇帝不会先开口，因此主动垂目问道：“臣此次进宫是因为汾州一起令人心惊的案子，这一身伤也皆因那事所起，但在宫门口便遇见了段公公，被他一路引到这里，不知道陛下召臣来所为何事？”
最近几个月来发生的事太多，他已经不记得自己离京之前皇帝是什么模样，只是眼下这位帝王的头发已经全然变得花白，脸上的皱纹如同沟壑一样深深地刻在脸上，每次呼吸发出来的声音都非常大，任谁都能看出皇帝的疲惫。
刚刚离得远时，钟昭还不觉得有什么，近前一点，轻易就能闻见一种类似腐烂的味道，正源源不断地从皇帝的身体上散发出来。
“爱卿这一路发生的事，朕已经略有耳闻，真是辛苦。”皇帝听罢缓慢地坐起来，居高临下地盯着钟昭的肩膀，那里有血渗出来，洇出一团红色的雾。他看了一会儿，忽然话锋一转，语气不明：“只是锦衣卫选人一向严苛无比，朕想知道，爱卿千辛万苦——还搭上徐文钥一条性命救出来的那个人，是怎么混进朕派到汾州的队伍里的？”
“臣死罪，但请容臣详禀。”钟昭没有废话，利落地双膝触地，将头磕在地面上，“两年前，武靖侯在西南战场上遇刺两次，臣次次都在场，将刺客的行为看得分明；此贼在两国交战之际对我大梁主帅下毒手，其心堪称可诛，事后臣和孙将军一路押解他回京，刑部却始终未从此人那里寻得口供。”
说着，他缓缓抬起头，一字一句都说得无比清晰：“臣万不敢欺瞒陛下，关于这件事的幕后主使，臣自己是有一些猜测的。”
其实何止钟昭，皇帝心里也有着一个模糊的影子，碍于没有证据，才没直接对谢停下手而已。
皇帝听着耳边铿锵有力的话，无端沉默良久，忽然没有任何温度地笑了笑：“朕当日没看错你，你这个人，还真是敢说。”
“臣蒙陛下恩信，若是在陛下面前都不说真话，岂非猪狗不如的畜生？”当日孟寒云承诺要帮他办这件事的时候，已经说过一定会做得干干净净，钟昭此刻却没有凭借这个在皇帝面前狡辩，而是认下了有意安插人去汾州的行径，“在臣陪同端王殿下外出巡盐时，察觉到那人已许久未有音讯传来，恐生变故，便先一步去了汾州。”
他将当时给晋王寄信，告诉对方自己猜测的事情大概讲了一遍，而后又道：“当时臣手里尚未握有实证，没能阻止宁王带兵入京，此乃臣的失职，还请陛下降罪。”