一场新的、不同于西行取经的旅程，似乎就在这银杏落叶的庭院里，悄然定下了基调。
不是奉旨，不是受命，而是师徒五人，为自己选的路。
前路依然未知，甚至可能更加艰险。
但这一次，方向握在自己手中。
第132章 闭门谢客
长安城，弘福寺外。
一辆装饰简朴却透着皇家气派的马车第三次停在寺门前。
身着内侍服饰的宦官躬身下车，脸上带着惯有的恭敬与一丝不易察觉的焦躁。
“咱家奉陛下之命，再请唐长老入宫，为太后及诸位皇子讲说佛法真义。”
宦官对着前来接待的知客僧道，声音刻意拔高了些，确保寺内能隐约听见，“陛下说了，前两次长老身体不适，此次务请长老莫再推辞，宫中太医已候着了。”
知客僧面露难色，合十道：“阿弥陀佛，贵使稍候，贫僧再去通禀。”
禅院深处，猪八戒扒着门缝往外瞅，压低声音对里面说：“又来了！这都第三回了！师父，这次咋办？再说病了，估计太医真要进来了！”
沙僧眉头紧锁：“陛下如此盛情，一再推拒，恐引其不悦。”
孙悟空盘腿坐在石凳上，啃着个桃子，含糊道：“不悦就不悦，还能把咱们绑去不成？师父不想讲，谁逼也没用。”
唐僧端坐榻上，手中经卷未展，目光落在虚空某处。
闻言，他轻轻摇头：“不可鲁莽。陛下诚意拳拳，一再推诿，确是我等失礼。”他沉吟片刻，“悟空，你去对那内侍说，贫僧非是推诿，实是自觉取回真经，不过是搬运之功，于佛法精义领悟尚浅，自身修行尚有诸多不足，岂敢妄登大雅之堂，误导天听？且西行归来，心绪繁杂，需时间静思整理所得。待心静神宁，对经义有所新得，再入宫与陛下、太后探讨不迟。望陛下体谅。”
孙悟空撇撇嘴，但还是起身出去。
不多时回来，手里多了个沉甸甸的锦囊：“那太监留下这个，说是陛下赐的养神药材，让师父好生将养，过些时日再来请教。”他掂了掂锦囊，“东西倒是实在。”
几日后，慈恩寺。
长安第一大寺的方丈亲自前来拜访。
老和尚德高望重，言辞恳切：“玄奘法师，您取回真经，功德无量。老衲寺中僧众，闻法师归来，翘首以盼，皆望能亲聆法师开示西天见闻，听闻无上正法。还请法师不吝移步，为我等迷茫众生，指点迷津。”
这一次，请求来自佛门内部，更难直接回绝。
猪八戒嘀咕：“这老和尚面子再大还能大过皇帝去，忽悠过去就是喽！”
唐僧沉默良久，亲自出见。
他对老方丈深施一礼，态度恭敬，却语气坚定：“方丈大师，非是贫僧吝法。只是……贫僧一路西行，所见所闻，固然有佛国胜景，真经奥义，但更多是人心鬼蜮，妖魔横行，更有许多……难以言说之事。”
他抬眼，目光清澈却带着一丝深沉的疲惫：“贫僧自身，于灵山脚下，亦心生大惑，至今未解。心中之佛，与手中之经，与眼前红尘，似乎隔着一层迷雾。自己尚且迷惑，如何敢登台说法，指点他人？若以迷茫之心，讲困惑之法，岂非误人更甚？还请大师体谅，容贫僧……先寻自己的答案。”
这番话，坦诚得近乎直白，甚至透露出对“真经”与“佛法”的某种不确定。
老方丈愕然，怔怔地看着眼前这位名满天下的取经人，仿佛第一次真正看清他眼中的迷茫与沉重。
最终，老和尚长叹一声，不再强求，留下一句“法师保重，若有所得，望不忘提点同道”，便默然离去。
此后的日子，弘福寺这处僻静禅院，仿佛成了被遗忘的角落。
朝廷的内侍不再频繁到来，或许是皇帝明白了唐僧的“固执”，或许是觉得强求无益。
佛门同道闻听慈恩寺方丈都未能请动，也渐渐息了心思。
只有市井间，关于“圣僧归来后深居简出，闭门谢客，潜心参悟无上妙法”的传闻，愈演愈烈，反倒给唐僧披上了一层更加神秘的面纱。
第133章 骊山老母
陇西道，洪水退去后的第七日。
泥泞的高坡上，临时窝棚歪歪斜斜。空气中弥漫着湿腐气和淡淡的药味。
一个身形异常高大健硕、脸上带着一道疤的年轻女子，正满头大汗地将一块压塌窝棚的断木挪开，露出下面蜷缩的伤者。她动作虽有些笨拙，却异常沉稳有力。
旁边，一位鬓发如霜、葛衣沾满泥点却神情平静的老妪——化名“骊山老母”的无当圣母——正俯身检查伤者的腿伤。
“骨头断了，需要正骨固定。”她声音不高，却清晰稳定，“春丫头，去取几根直溜的树枝来，要结实些的。还有，把我药篓最外层那卷干净布条拿来。”
“哎！”李春应了一声，抹了把汗，立刻转身去寻。她步伐扎实，很快便捧着东西回来。
无当圣母手法娴熟地为伤者处理伤口，正骨，上药，再用树枝和布条固定。整个过程，伤者只低哼了几声，便被妥善处置好。
“多谢……多谢老母……”伤者的家人含泪道谢。
无当圣母只是摆摆手，对李春道：“记住这处骨折的固定手法，还有所用草药。日后若再遇类似情形，可依样处理。”
李春瞪大眼睛，努力记忆，重重点头：“俺记住了，师父！”
这几日，李春一直跟着“骊山老母”打下手。
起初只是感念救命之恩，帮忙干些力气活。但她发现，这位看似平凡的老母，不仅医术高超，更有一股令人心折的从容气度，似乎无所不知，却又无比耐心。
她教她辨识能吃的野菜，教她处理简单的外伤，教她如何煮沸水源防止疫病……
这些实实在在能救命的学问，让自幼失怙、挣扎求存的李春如获至宝，心中拜师的念头越来越强烈。
方才那声“师父”，是她鼓足勇气叫出的。
无当圣母看了她一眼，并未纠正称呼，只是道：“去把那边熬好的防疫药汤，分给新来的人。每人一碗，看着他们喝下。”
“是，师父！”李春精神一振，小跑着去了。
看着李春麻利却略显毛躁的背影，无当圣母眼中闪过一丝考量。
此女心性质朴，根骨厚重，更难得的是有一股不屈不挠的韧劲和纯粹的向善之心。确实是个可造之材。只是，性子还需磨一磨。
又过了半月，疫情基本控制，灾民开始陆续返乡或就地重建。
无当圣母带着李春，准备离开此地，前往传闻中旱情初显的东边州郡。
临行前，许多村民前来送行，送上些干粮、草鞋，更多的是发自肺腑的感激。
“老母，您的大恩大德，我们永世不忘！”
“老母保重身体！”
“愿老天爷保佑老母长命百岁！”
李春背着一个塞满干粮和草药的更大背篓，看着村民们的真情流露，心中暖洋洋的，又有些酸楚。她低声对无当圣母说：“师父，他们……真好。”
无当圣母微微颔首，对村民们道：“诸位也多保重。灾后重建，更需注意饮食卫生，互帮互助。若有头痛脑热，可按我留下的方子自行处置。老身去也。”
两人再次上路，背影在晨光中拉长。
路上，李春终于忍不住问：“师父，您医术这么高明，为啥不留在城里开个大医馆？那样能救更多人，也不用这么辛苦奔波。”
无当圣母拄着木杖，脚步稳健：“春儿，你觉得，最需要救治的，是那些能走到城里医馆的人，还是这些困在穷乡僻壤、灾荒战乱之地，叫天不应叫地不灵的百姓？”
李春一愣，想起自己家乡遭灾时的绝望，低声道：“是……是后面那些。”
“所以，医者当去最需要的地方。”无当圣母声音平和，“城里的病，有城里的郎中。而这里的疾苦，若无人管，便是死路一条。我们辛苦些，或许就能多活几条性命。”
李春若有所思，用力点头：“师父，俺懂了！以后俺也跟您一样，哪儿最苦最难，俺就去哪儿！”
无当圣母脸上露出些许笑意：“有志气。不过，光有蛮力可不够。这一路，你要多看，多学，多问。”
“俺一定好好学！”
数月后，她们进入一处旱情初显、民风略显彪悍的山丘地带。
这里土地贫瘠，水源珍贵，村落之间为了争水时有摩擦，更有零星山贼溃兵出没，滋扰乡里。
一日，她们借宿的村庄遭到几个地痞勒索，村民敢怒不敢言。李春气得攥紧拳头，看向无当圣母：“师父！”
无当圣母却摇摇头，低声道：“看。”
只见一个穿着破旧猎装、脸上带着擦伤却眼神锐利的少女，悄然绕到地痞身后，动作快如狸猫，用削尖的木棍精准地戳中一个地痞的膝窝，又扬手撒出一把不知名的辛辣粉末，迷了另一个地痞的眼。趁其混乱，她拉起被勒索的老者，迅速躲入旁边柴垛后。
动作干脆利落，透着股山野般的机敏和狠劲。
地痞们吃痛叫骂，却一时找不到人，又忌惮那不知名的粉末，骂骂咧咧地走了。
少女这才从柴垛后钻出来，拍了拍身上的土，对惊魂未定的老者道：“王伯，没事了。下次他们再来，你就大声喊，俺听见就来。”
老者连声道谢。
无当圣母走上前，打量着少女。少女约莫十三四岁，身形矫健，眼神清澈却带着戒备，像一头时刻警惕的小兽。
“姑娘好身手。”无当圣母温声道。
少女看了她和李春一眼，尤其是李春那高大的身形，眼中戒备更深：“你们是外乡人？来干啥的？”
“老身略通医术，游方至此。这位是我的徒弟。”无当圣母道，“方才见姑娘临危不惧，机智勇敢，不知如何称呼？”
少女迟疑了一下：“俺叫樊梨花。你们……真是郎中？”
“如假包换。”李春拍拍身后的药篓，“俺师父医术可高了！救过好多人！”
樊梨花眼神稍缓，但仍未完全放下戒心。她自幼随父打猎，父亲死于与溃兵的冲突后，她便独自带着幼弟生活，见多了形形色色的人，深知人心险恶。
无当圣母也不多言，只是道：“梨花姑娘，方才你撒的粉末，可是用山椒、蓖麻籽和些许石灰配的？此法虽能应急，但石灰若入眼过深，恐伤及无辜，也易被风吹回伤己。老身这里有些更温和却有效的方子，若姑娘有兴趣，可来聊聊。”
樊梨花眼中闪过惊异，她这自配的“防身粉”极少示人，成分竟被这老妪一眼看破。犹豫片刻，她对医术药草也确实有些兴趣（猎户常需自救），便道：“……那，去俺家说吧。不过俺家没啥好东西招待。”
到了樊梨花那间简陋的、几乎家徒四壁的猎人小屋，无当圣母看到了她卧病在床的幼弟，正发着低烧，咳嗽不止。
无需多言，无当圣母立刻上前诊视，开了方子，李春熟练地去熬药。不过两剂药下去，幼弟的病情便明显好转。
樊梨花看着弟弟红润起来的小脸，又看看耐心教她辨认草药的“骊山老母”和憨厚却勤快的钟离春，心中那层坚冰渐渐融化。
这夜，弟弟睡熟后，樊梨花坐在火塘边，终于问出了憋在心里的话：“老母……您为什么要帮俺？俺没啥能报答您的。”
无当圣母拨弄着火炭，火光在她平静的脸上跳跃：“老身帮人，不图报答，只因该帮。就像你帮王伯，可图他报答？”
樊梨花摇头：“那不一样，王伯是乡亲。”
“在我眼里，受苦受难需要帮助的，都是乡亲。”无当圣母看着她，“梨花，你天生一副侠义心肠，更有难得的机敏和勇气。只是这世道艰难，单凭一腔热血和些小机巧，恐难护得你姐弟长久周全，更别说帮助更多你想帮的人。”
樊梨花咬紧嘴唇，这正是她最深的忧虑。