“哦，玛莎，”莱拉轻笑出声，“泡泡糖是用来嚼的，不是用来下毒的。那太明显，太愚蠢了。而且，绿玉是我的骄傲，是我的糖果王国的基石，我怎么会玷污它？”
她将专利证书仔细地卷好，放回精致的硬纸筒里，动作一丝不苟。
“德布雷先生，这位法国外交部的秘书，他既然先是蒙莫朗西小姐付出进修道院的代价，又依然和她保有那样的关系……那样刻骨铭心的关系，想必也是个懂得享受生活的人。”
她站起身，走到窗边，看着约克城铅灰色的天空。糖果工厂的烟囱依旧在不远处喷吐着象征财富的烟雾。
“伯爵在信中说，他接受了阿尔贝的邀请，在莫尔塞夫家做客。阿尔贝德莫尔塞夫，那位在罗马被路易吉万帕吓得魂飞魄散，又被伯爵救下的子爵……他的父亲费尔南德莫尔塞夫，现在是位伯爵了？在巴黎的上流社会颇有地位？”
莱拉像是在自言自语，又像是在梳理线索。
玛莎紧张地绞着手指：“小姐，你要去巴黎吗？”
她不太理解。莱拉阿什博恩小姐似乎是心系工厂里的工人的，现在怎么又要到巴黎去，怎么又离开了——糖果工厂建立的最关键时期，她就在罗马旅行。
莱拉转过身。
“为什么不呢，玛莎？我们的夜校已经步入正轨，简管理工厂的能力有目共睹。绿玉的专利拿到了，内政部那帮官僚的嘴脸我也看够了。至于工厂的日常事务……”她耸耸肩，“简比我在行。而且，巴黎的沙龙，舞会，时装……我亲爱的玛莎，难道你不想去见识见识吗？”
莱拉悄声说：“听说巴黎的帽子比伦敦更夸张。”
她指了指自己的巨嘴鸟。
“我想，是时候买一批新的衣物了。”
第95章 与基督山伯爵同居的日子莱拉在巴黎……
简爱不是第一次见识莱拉阿什博恩小姐那种不顾一切往前冲的劲头——从午夜时分在开满石楠花的荒野初次相遇,到伦敦西区一场又一场的宴会，到牛津的青年才俊，到建立糖果工厂,再到专利证书。
莱拉的决心从未动摇。但这次不同。
“巴黎？小姐，请允许我提醒您,我们刚刚站稳脚跟。夜校的初级班才开课不久,高级班也远未理顺。玛莎很努力，但她离独当一面还有很长的路要走。我们需要引导安妮们的学习而不是中断。工厂的生产线需要更精细的调整来降低成本，尤其是你计划推出的新燕麦饼干,它的利润空间薄得像纸！”
简她加重了语气,眼神紧紧锁住莱拉：“而你打算在这种时候离开，去巴黎？”
“而且,”她的声音里带上了一丝不易察觉的焦虑,“巴黎是个漩涡,小姐。您上次从罗马回来,带回了基督山伯爵的投资,也带回了……”
她停顿了一下，似乎在斟酌用词，毕竟莱拉在罗马的经历不是一个词可以概括的。
“带回了不必要的复杂关系。你确定这次还要主动跳进去吗,莱拉？”
莱拉靠在窗边,从这个角度看不到忙碌的工人,她们都在厂房里面。简的每一条反对意见都很很理性,很明智。但是莱拉不准备听。
她转过身，脸上没有简预想中的任性或者冲动。
莱拉的声音很平稳,像在陈述一个早已计算过无数次的公式：“绿玉很贵，简，一个几尼的售价让除了大贵族以外的所有人都买不起,英国的市场就这么大，我们需要去巴黎，我们必须去巴黎。”
她走到简面前，距离很近，近到简能看清她眼底深处那不容置疑的光芒。
“简，这正是我们必须去巴黎的理由。绿玉的名声已经借着‘传奇淑女发明家’的噱头传过去了。现在，我们需要一个支点，撬开法国上流社会的大门，在那里建立我们糖果王国的据点，而那个支点，”莱拉的声音压低了，带着一种隐秘的笃定，“就在巴黎。阿尔贝德莫尔塞夫欠伯爵一个天大的人情，伯爵此刻正在巴黎。”
莱拉微笑：“至于我，嗯，我嘛，恰好是伯爵的朋友，也是他的投资对象。利用基督山伯爵的影响力进入那个圈子，是最有效，成本最低的方式。”
最后，莱拉用用一句话终结了对话。
“这不是我个人的任性，是工厂发展的战略。”
简的目光在那张数额不小的支票上停留了很久，又缓缓移到莱拉的脸上。
她太了解眼前这位小姐了。
最终，简长长地叹了口气，挺直的肩背似乎微微放松了一点，她拿起那张支票，仿佛在掂量金钱的质量。
“一个月，小姐。我会守着这里，但您必须保证按时回来。并且，”她抬起头，“无论您在巴黎做什么，请记住，这里有一整个工厂的人，还有我，都在等着你平安归来。”
简强调：“还有我，莱拉。我会永远等着你。”
巴黎的空气弥漫着一种与伦敦截然不同的气息——更轻浮，更甜腻，也更危险。香榭丽舍大街的栗树刚刚抽出新芽，马车轮碾过铺路石的声响清脆而密集，基督山伯爵伯爵的宅邸里，手套静静地躺在巴西香木的小柜里，和每一件事情一样，在管家贝尔图乔的安排下完全符合伯爵的心意。
莱拉阿什博恩小姐穿着时髦的鸽灰色丝绸长裙，帽子上覆盖着缀有珍珠的蕾丝网纱，踏入了这个流光溢彩的漩涡中心。
简给了她一个月的时间做这次旅行。
如果莱拉要急匆匆地冲进巴黎，她完全有能力在48小时之内抵达，但是莱拉从来不是这样的人，她花了五天时间舒舒服服地走，在多佛看了白崖，在加莱看了城堡，在亚眠看了大教堂。
并且莱拉计划用同样的时间返程，也就是说，她最终只会在巴黎停留两周时间。
但是两周时间对于莱拉的效率来说，已经非常充足了。
当马车终于驶进了巴黎的城门，莱拉倚在靠枕上：“玛莎，我多么希望我的妈妈能够看到这一切。”
玛莎：“我也是。”
玛莎说的是斯通太太，但是莱拉说的却不是阿什博恩夫人。
关于妈妈的话题只持续了两句话就中断了，莱拉没有想过自己会这么仔细地观光欧洲，她本来以为这些东西都是没有机会看到的，结果穿越了，全都看到了，想要和自己一起看的人也一个不剩了。
停留在巴黎的时间，莱拉住在伯爵位于香榭丽舍大街府邸的客房。
她在伯爵的家里像是在自己的家里一样自在。
眼下，莱拉坐在埃德蒙唐泰斯对面一张扶手椅里，姿态放松，仿佛只是来串门的老朋友。窗外，香榭丽舍大街的车马喧嚣被厚重的窗帘过滤成模糊的背景音。
“旅途愉快吗，阿什博恩小姐？”
伯爵放下手中的书。
那是一本装帧精美的植物学图鉴。
“非常愉快，伯爵。多佛的白崖在薄雾中像沉睡的巨兽，加莱的城堡在夕阳下诉说着战争与和平的轮回。”莱拉微笑着，端起精致的塞夫勒瓷杯，喝了一口咖啡，很苦，她不喜欢。
“感谢您的慷慨，埃德蒙，不过，要是你愿意在咖啡中加入椰浆或者橙汁，我想我会更喜欢。”
“一个懂得欣赏路途风景的人，往往也懂得欣赏终点的风景。”伯爵的声音低沉而平稳，“巴黎，这座城市的风景，有时在沙龙里，有时在不那么光鲜的角落。您准备好了吗？”
莱拉放下杯子，目光坦然地迎上伯爵的审视：“我带来了风景本身，伯爵。或者说，是能让人暂时忘记风景的小东西。”
她从随身携带的一个小匣子里，取出几颗用闪亮玻璃纸包裹的绿玉泡泡糖。那独特的、带着薄荷清香的绿色在书房略显昏暗的光线下依然夺目。
莱拉将一颗糖轻轻推到伯爵面前：“你已经尝过它的味道了。”
伯爵修长的手指拈起那颗糖，并未拆开，只是放在掌心端详。
“绿玉…一个几尼的快乐。它在伦敦引起的风暴，我略有耳闻。”
“牛津的老顽固碎了一地，但这不妨碍他的学生们嚼着我的糖。”莱拉语气轻快，“巴黎的沙龙，想必比牛津的实验室更需要一点消遣？”
莱拉补充：“别这么严肃，埃德蒙，我一直想说，在我面前，你没有任何必要装模作样，你本来的样子就很美。”
她的指尖碰到埃德蒙的指尖，然后顺着指尖一路滑上手臂，滑过脖颈，停在眼睛前，几乎要碰到埃德蒙的眼睫毛。
“非常需要，我亲爱的……莱拉！”
埃德蒙唐泰斯的喘息稍微大了一点，于是他的睫毛撞上莱拉的手。
“莫尔塞夫夫人明晚在府邸有一个小型晚宴，如果你……您愿意，可以作为我的女伴出席。”
“我会出席。”
莱拉说。
莫尔塞夫伯爵府的晚宴厅灯火辉煌，水晶吊灯折射出炫目的光芒。而莱拉就在这种眼花缭乱的灯光下出现了。
她身边站着是如今在巴黎社交界风头正盛的基督山伯爵，还有殷勤的阿尔贝德莫尔塞夫子爵，这位年轻人正热切地向众人介绍着她。