离开京城的马车一行，在城门外遇着了特意来送行的宋挽舟，在慕晚出事后，宋挽舟曾登门探望过几回，但就像当年曾在宋家那般，他与慕晚虽有一定情谊，但与其相处时始终保持着适当的距离。
慕晚先前从谢疏临口中知晓，她“失踪”的那段时间，是因为宋挽舟暗中冒险提醒，谢疏临才知她可能被困在紫宸宫中，才有他后来假意殉情之举，才有她后来被放回谢家。
如果没有宋挽舟，她应会无声无息地死在紫宸宫里，而不能够有和夫君孩子离开京城的一天，慕晚在心中甚是感激宋挽舟，既为现在他对她的帮助，也为过去在宋家的情谊，在将要别离时，叮嘱宋挽舟珍重自身。
城门外，宋挽舟既是送别嫂嫂、送别恩师，也是送别小侄。大人们已经习惯于别离，但孩子不是，阿沅好不容易有个叔叔，却要好长时间见不到了，不由十分伤感，说他到宁西后，也会写信给六叔，让六叔手拉手拉钩儿答应他，有空时一定要回信。
几人叙别一番后，马车再度启程，谢疏临惦念着妻子的身体，在马车行进一段时间后，就想让妻子下车歇歇，他记得前方有个望柳亭，就让驱车的仆役停车，扶着妻子下来，要带妻儿到亭中喝茶坐歇些时，却见亭中站着一道熟悉的身影。
谢疏临登时心头一紧，慕晚也已认出亭中的背影，不由手攥住谢疏临的手臂。谢疏临轻握了握妻子的手，暗中安抚妻子，就要与妻子一起上前行礼时，那人已转过身来，微抬手示意他们平身，微笑着说道：“不必了，在外不必拘礼。”
皇帝令谢疏临等起身后，含笑说道：“朕来送送你们，当年朕离京时，有表兄相送，来而不往非礼也，如今表兄要离开，朕理当要送上一程。”
皇帝尽量将话说得宽和随意，似在说家常话，但谢疏临的回话依然透着为臣的恭谨，似对他的到来甚是紧张不安，谢疏临身边的慕晚也是，她沉默地微垂着眸子，但手紧紧地攥着谢疏临的手。
皇帝唇微动了动，不知能说什么，就走到了那个叫阿沅的孩子面前。阿沅不知道大人们的恩恩怨怨，只是从前相较谢爹爹，不喜欢会吓人的皇帝，可是，他心里又感激皇帝那天晚上带来太医救回了娘亲，要是那天晚上皇帝没来，也许……也许娘亲就活不过来了……
以德报德，这是爹爹娘亲平时教他的，书本上也有写。阿沅眸子水灵灵地望着皇帝，想了一会儿，像不久前学娘亲对六叔说话那样，对皇帝说道：“陛下，我们要走了，您要保重。”
皇帝忍不住弯起唇角，他在阿沅身前蹲下，看着这个眉眼清秀的孩子，不由抬手抚了下他的脸庞，想这个孩子，有可能是他和慕晚的孩子呢，就像慕晚如今腹中的孩子一样。
但慕晚腹中那孩子，好歹还有一半可能，这个孩子，就不知道能有几分之几了，连慕晚本人都不知道。皇帝在心内苦笑了一声，却是起身衔着笑意，声音爽朗地道：“这孩子比朕第一次见到他时，像长高了些，小孩子长得快，你们这一去几年，等到回京时，朕有可能都认不出这孩子了。”
皇帝随意的感叹，落在谢疏临耳中，使他心中愧疚不已。皇帝迄今仍无子嗣，阿沅是皇帝唯一的孩子，但他却为私心，隐瞒了这件事……在这件事上，他不仅有愧于皇帝，也有愧于一直信任他的阿沅，阿沅明明可能有另一种人生，难道他要为私心，彻底断送阿沅另一种人生的可能，他是否该让阿沅知道身世，让阿沅来选择自己的人生，也让皇帝知道……
谢疏临心中愧疚翻涌，在将要离别之际，几乎就要冲出心堤时，却听皇帝忽然说道：“朕……朕想和慕晚说句话。”顿了顿，皇帝的声音又道：“单独说两句话。”又一顿，又道：“一会儿就好。”
被深重愧疚裹挟的言语，在将要启齿时，又陡然咽回了心中深处，谢疏临默然抬眸，见皇帝再如何克制，也无法掩饰眸中深处对慕晚的不舍，虽然暂时隐忍，藏得很深，但像只要有一点钩子勾连，便可能勾出山崩海啸、无可阻挡。
谢疏临沉默着搂住阿沅的肩，默然遵命，和阿沅一起退出了亭外。望柳亭中，慕晚低垂着眸子，忐忑不安，不知皇帝要和她说什么，她担心皇帝忽然反悔，担心去往宁西只是一场梦，谢疏临同她所描绘的美好未来，会忽然断送在这望柳亭中。
原本皇帝是不想过来的，理智让他不要过来，就让谢疏临带着慕晚离开，无需见这所谓的“最后一面”。但他终究舍不得，想着慕晚和谢疏临这一走，至少几年难见，想着从那天夜里之后，他还没有再见过慕晚，慕晚留给他的最后印象，还是苍白的容色、虚弱的声息，虽然他从各处禀报中得知慕晚身体已经痊愈，但总要亲眼看看，方能安心，他需要这一眼，来安心接下来几年。
皇帝寻着许多理由，来说服自己，又比如他必须得为表兄送行等等，终于起驾出宫，等在了这望柳亭中。此时此刻，他望着在他身前的慕晚，像是有满腹的话要对她说，他心中有太多太多的话，为他与她过去的纠缠，为他心中实际的感情，然而都不合时宜，早就不合时宜，不仅因他在允准谢疏临离京时，已决定放手，更早可追溯至从他决定赐婚的那一刻起。
皇帝最终只是道：“宁西是个好地方，山水秀美，四季如春，地理气候很适合人长居休养。”
慕晚不知能说什么，只能接着皇帝的话，轻轻地说了一声“是”。她上一次直接面对皇帝，还是在昭灵寺中，那时皇帝照旧对她痛恨不已、百般威吓，与那时的雷霆万钧相比，此刻皇帝对她温声说话的态度，简直似是和风细雨，只是皇帝待她越是反常地温和，慕晚心中越是感到惶恐不安。
旧事已矣，而将来……他与慕晚之间，也不会有什么将来。皇帝在穿亭的秋风中，目光扫过亭外等候的谢疏临和阿沅，瑟瑟的秋风，似将皇帝的心也吹空了，他声音轻低，刚一出口就被风卷挟着消散，“……当初……”
慕晚没有听清，她担心是没听清什么要紧的话，微抬眸子，看向皇帝，见皇帝也正定定地看着她，皇帝深深地凝看着她，沉默多时，终究还是对她轻道：“当初……何必那般……”
当初何必那般呢……皇帝这些时日，总忍不住想，若是他与慕晚的开端稍微好些，又何必走到今天这般地步。皇帝想和慕晚说，她当初何必那样呢，如果她好好地将他救起，好好地和他说话，同他说出她的困境，说出她想做的事，他未必不会答允，未必不会帮她，那她与他的如今，就不会是现在这般。
假想是无用的，只能在他心中徒增寂寥，皇帝将那些无用的话，都咽在了心底，是无用的话，也是不能说的话，若说了，也许他要忍不住畅想，他要控制不住反悔，今日慕晚他们都不能离开。
皇帝大步走出了望柳亭，再与谢疏临话别几句，就匆匆起驾离开。慕晚如仪恭送御驾远去后，起身走至谢疏临身边，见他手中多了一只玉笛，玉笛中间部分像曾经断裂过，后来被用金镶玉的工艺修复好，皇帝在离去前，将这只修复好的玉笛，赠予了谢疏临。
第84章
◎救回她的丈夫、她的孩子。◎
轻轻的一只玉笛，搁在谢疏临手中，似有千钧之重，对圣上的愧疚与对妻子的爱，绞缠在谢疏临心中，令他此时抬不起头来，或目送远去的御驾，或是看向他身边的妻子和孩子。
在离开京城前，谢疏临有想将那道遗诏秘密烧毁，但在独自思虑半夜后，还是没有那么做，还是悄将遗诏藏起。他始终不放心，担心圣上某日会忽然反悔，再将妻子从他身边夺走，为此他向妻子隐瞒了皇帝喜欢她的事实，也向圣上隐瞒了阿沅的真正身世，他留着这道遗诏，以备来日不时之需。
当初圣上还只是太子，还在赶回京中的路上时，在京中代掌大局的他，得到了先帝的这道遗诏。他将这道遗诏藏起，让齐王霍党成为谋逆罪人，是因他认为齐王才能品性远不及太子，霍党更是狼狈为奸，若他们上位，对晟朝苍生之弊，远大于益。
且那时他若不藏匿遗诏，如果齐王成功奉诏登基，太子不可能接受现实，定会发兵夺回江山，到时候烽烟四起，晟朝会江山分裂、生灵涂炭。他那时藏起遗诏，做下不忠之事，并非为己，全是出于公心。
然而现在他的举动，已是完全出于私心，他暗地里捏着这道遗诏，对圣上提防算计，圣上却赠他此笛，笛身已修复，圣上已猜到他当初屡番殉情只是在设局相逼，却也不计较他的欺君之罪，圣上将修好的玉笛赠予他，愿与他从前情义不变，圣上的敞亮心胸，令谢疏临在此时感到无地自容。
然慕晚因不知许多内情，在看到这只玉笛后，所想与谢疏临完全不同，她在怔愣一会儿，忽然意识到，这可能就是当初在紫宸宫中，谢疏临所吹奏的那一只，皇帝偏要在临行前将这笛子拿给谢疏临，是否在告诉谢疏临，他已知晓谢疏临当初是在设局欺君。
慕晚为此心底更是不安，皇帝一边暗示他们，他对旧事已了如指掌，一边又不直接问罪，而是表现地云淡风轻，像要将旧事都轻轻揭过。这样的反常，让慕晚担心前路或有危患，但从离京起，一路皆平安顺遂，甚至连天气都很好，今年秋天雨水少，路上甚少因路径泥泞耽搁，即使马车行速并不算快，约一个月后，她们一家也将抵达宁西境内。
过了嘉州，便至宁西境内。是夜，一行人皆歇在嘉州的官驿中，驿站官员陶正德备好晚饭后，又送来了当地的特产瓜果。因为天气凉爽怡人，用完晚饭后，慕晚与谢疏临没有回房，就在驿站后园里散步，看阿沅和陶驿丞的女儿敏敏一起在树下玩耍。
慕晚已经怀孕三月余，肚子开始显怀，日常也容易犯恶心。她因为没有胃口，晚饭并没有吃多少，但即使如此，在园中散了会儿步后，还是感觉胸口腻腻的有些反胃，不太舒服。
慕晚抬手轻抚了下胸口时，扶着她的谢疏临，感觉到她身体不适，就对她道：“我们回房去吧，我切甜瓜给你吃，陶驿丞说这些瓜都是傍晚刚摘的，十分地新鲜，你吃一些，既饱腹也能解腻。”
慕晚颔首答应，扬声唤不远处玩耍的阿沅和那女孩敏敏，问他们要不要一起回房吃瓜。但两个孩子正玩得兴起，将花毽踢得呼呼生风，这时候都不在乎有好吃的，只想着玩耍，慕晚就只得笑着摇了摇头，同谢疏临一起回到了房中。
谢疏临未假侍从之手，真就亲自切瓜去瓤，将洗净后的甜瓜切成许多小块盛在碗中，又拿细签子给她。慕晚签着吃了一块，觉得十分清甜爽口，比在京中高价买的还要脆甜，难怪陶驿丞先前极力推荐他们尝尝，说经过嘉州，不吃上几只当地的甜瓜，甚是可惜。
慕晚推荐谢疏临也尝尝，签了一块甜瓜，送到他的唇边。谢疏临低首吃了，也道好吃，又问慕晚这会儿感觉怎么样，身体有没有好受一些，说若是她依然感到难受，他就拿紫苏丸过来。
紫苏丸可以缓解妊娠反胃恶心，但到底是药三分毒，不是十分难受的话，慕晚不想吃药，她怕对腹中胎儿不好，她之前已对这孩子十分残忍，差点带着他|她一起去死，尽管在京中时，太医说她体中余毒已清，胎儿也未受影响，但她总疑心疑鬼的，担心她那夜的冲动之举，会给孩子造成不可磨灭的影响。
“不用了，我这会儿感觉好多了。”慕晚回答谢疏临后，唤云琴过来，让云琴捧半碗甜瓜到园子里和孩子们一起吃，她和谢疏临慢慢用剩下的半碗，边用边说着闲话，说阿沅难得有个玩伴，都快玩疯了，又说那个叫敏敏的女孩，很是可爱，陶驿丞很有福气。
闲聊一会儿后，谢疏临笑着对慕晚道：“你会不会就生一个女孩儿？阿沅会有一个小妹妹？”谢疏临目光温柔地落在慕晚腹部上，无限温情道：“等小妹妹长大些，阿沅就会和她一起玩耍，就像今天和敏敏那样。”
慕晚无所谓男女，她只在心中关心这孩子的生父是谁，她希望这孩子是谢疏临的，无比地希望，为此日日在心中向上苍祈求。慕晚没有回答谢疏临的话，就只是望着他道：“我希望这孩子长得像你，这是我对他|她唯一的愿望。”
谢疏临没有说话，只是抬手将慕晚轻搂在怀中。慕晚依伏在谢疏临身前，手搂着谢疏临的脖颈，听着他令人安定的心跳声，轻轻地道：“我们真的就快到宁西了吗？”
谢疏临“嗯”了一声，感觉妻子将他搂得更紧了，“太好了”，妻子是在欢喜地感叹，可是声音轻微，似无依的浮萍飘漾在水面上，“……可我又怕……害怕不是真的……”
谢疏临含笑捉住妻子的手，令她的手抚向他的面庞，“什么不是真的，难道这张脸是假的吗？”谢疏临笑着让妻子抚过他的眉眼鼻唇后，又让妻子的手摸他耳后、捏他手臂，问妻子感觉哪里不真，终于让妻子绷不住笑了起来。
成功将妻子逗笑后，谢疏临将妻子拥在怀里，吻着她的唇道：“不用怕，我会一直在你身边，这一生不管有何风雨，我都会在你身边，下一世，下下一世也是……”
熟悉的温热气息，令慕晚感觉到甜蜜的真实，她沉浸在这样真实的美好中，在谢疏临情真意切的承诺中，暂时忘却心中隐忧，唯愿与心爱之人相依到天荒地老。
是夜，慕晚照旧依在谢疏临身前安睡，秋夜凉如水，她在微微的寒意中，朝谢疏临靠得更近时，忽然听到外面似有急切的脚步声，伴着隐约的着急呼唤声，似乎是……走水了……
慕晚猛地睁开眼来，室内灯烛皆熄着，可窗外隐约有火光晃动，像是驿站某处失火了，不知会不会烧到这里来。慕晚忙要将谢疏临推醒时，肩和腰已被谢疏临搂抱起，原来谢疏临也已经醒了，他急忙将她抱下榻，燃了榻边小灯，匆匆在她身上披了件衣裳后，就让她赶快出去，到驿站外面安全的地方去。
谢疏临持灯快走向室内书案旁，急匆匆道：“我要收拾些要紧东西，你快走，带阿沅到驿站外的空地上，我很快就过来。”
“你快些！”慕晚担心阿沅安危，在着急催促谢疏临后，就急忙往屋外走，快走到门边时，又微一顿，回头看了谢疏临一眼，见谢疏临正从箱里拿出的匣子，像是那只装遗诏的长匣，又着急地道，“疏临，你要快些出来！”
慕晚出了房门，见火光来自库房方向，暂时还没烧到这里，心中略松口气，就急忙往阿沅的房间走。阿沅歇在左边的厢房里，夜里有云琴照顾他，慕晚急忙走过去时，见云琴慌张地从房里出来了，云琴满面惶急道：“我找不到小公子，小公子不在屋子里，不知道去哪里了！”
原来云琴被走水声吵醒之后，连忙就想带着阿沅出去，却见阿沅床是空的，将室内找了个遍，都找不到阿沅人。“……小公子会不会夜里睡不着，偷偷起来，去找敏敏玩了”，云琴胡乱猜测道，“晚上奴婢带小公子回来睡觉时，小公子像还没玩够的样子……”
慕晚急忙到处寻找，却找不到阿沅的踪迹，就见驿站的人和护卫谢疏临到任的随从，都在库房附近忙着救火。正指挥救火的陶驿丞看见了她，忙向她行礼道：“夫人不必担心，只是库房起了火，应烧不到其他地方，此处吵扰，请夫人到清静安全地方歇息。”
慕晚只看得到陶驿丞身边的敏敏，忙走到女孩面前，着急地问她道：“阿沅夜里有没有出来找你玩？你知不知道阿沅现在在哪里？！”
还未听到女孩回答，夜色中又突然传来尖利的一声，“不好了！”慕晚心猛地揪起，担心是阿沅出了什么事，连忙转首看向惊呼方向，听那声音又惊叫道：“谢大人房中起火了！”
慕晚心中一震，连忙就往回跑，因跑得太急，险些摔在了地上，幸被跟随的云琴等人扶住。她急忙跑回后院，见她与谢疏临下榻的房间、阿沅的房间，已连烧如一片火海。
灼灼火光，映得慕晚双目赤红，也将她的心要撕裂开来，“疏临！”“阿沅！”慕晚撕心裂肺地唤着，不顾一切地要冲进火海中，救回她的丈夫、她的孩子。
第85章
◎谢学士葬身火海的消息。◎
然而慕晚无法冲进房中，云琴等人死死地抱拦着她，将她带到远处安全的地方，慕晚拼尽全力，也挣不开那许多人，只能在远处眼睁睁地看着其他人救火，看火势越烧越旺，屋瓦悬梁也开始掉落，没有人能够冲进房中救人。
一声声的嘶吼，已让慕晚喉咙痛彻地发不出声音来，烧红夜空的火光，像是从十八层地狱燃起的烈火，也烧在慕晚的身上。最终火势被扑灭时，惨白的初明天色下，屋舍已然被烧成一片死寂的废墟，云琴等终于不再拦着她，慕晚想冲进废墟，寻找奇迹发生的可能，却刚走出一步，就膝盖发软，浑身脱力地支撑不住。
云琴等忙扶住她，慕晚硬撑着站起，硬撑着走近前去，却在看到废墟下一只烧焦的手臂时，登时被心中剧痛震刺得直不起身。她失力地跪倒在废墟前，不顾一切地用手去挖，想将她的丈夫解救出来，她的孩子阿沅，也许也在里面。
极度的悲痛刺激下，慕晚神思震乱到几乎失去心智，她心里没有其他念头，就只想着将眼前的东西搬开，让她的丈夫和孩子从里面出来，然后……然后他们就该上路了，他们离宁西已经很近很近，就快要到他们的新家了，阿沅说他想在家里养小金鱼，还有兔子、小猫，疏临说他想在庭中种几株果树，等到她腹中孩子长大些时，果树也已成熟，他们还有许多事要做，许多许多的事……
周遭似有许多嘈杂的声音，但慕晚都听不见，也像有许多的身影来拦她，但慕晚只是拼命挖掘。最终是云琴跪在她的面前，云琴紧握住她血迹鲜红的双手，泪流满面地求她道：“夫人别这样，大人……大人他已经去了，您要保重自己……”
慕晚却哭不出来，她的双眼像被半夜的大火烧得干涸，没有一点泪水，她只是要将手从云琴手中挣开，只是嗓音嘶哑地斥责云琴道：“不许胡说！”
痛极的喉咙嘶哑无力，纵慕晚极力声高，发出的声音也轻低地几乎连她自己都听不见，慕晚心像陷在空洞的深渊里，无声的喃喃自语空荡荡地回响在她心间，“……疏临没有事……阿沅也没有事……”
不知从哪里迸发出的力气，慕晚硬是推开了云琴，仍是拼命徒手挖掘，然而这用力一推，也像将她最后的心力耗尽了，慕晚本就在熊熊的火光前，身心煎熬了半夜，在越挖越深，将丈夫被烧焦的尸身，看得越来越清楚时，她终于支持不住，在巨大的悲痛中眼前一黑，晕倒在了干炭般的尸身前，沉入了无知无觉的黑暗中。
慕晚径昏了两天两夜，梦中犹似有滔天的火光，要将一切都焚烧殆尽。终于再睁开眼时，她望见了榻边的阿沅，立即认为自己只是做了一场可怕的噩梦，什么火灾什么失踪都不存在、都是假的，她的孩子没有失踪，好好地在她身边，她的丈夫谢疏临也一定没有陷在火海中，而是平平安安。
慕晚硬挣着虚弱的身体，急切起身，将阿沅搂在怀里，亲吻他的脸颊，着急地问道：“你爹爹呢？他人在哪里？”然而阿沅不说话，只是沉默地红肿着一双眼睛，云琴等守在榻边的侍女也不说话，只是有人忍不住轻声啜泣。
心中涌起的希望，骤然间又被绝望击碎，破碎的绝望似尖刀涌刺在心间。在最后一丝希望要被涌没前，慕晚似是将要溺死之人，赤足下榻，不顾一切阻拦，呼唤着丈夫的名字，发疯般到处寻找，却在看到飘摇的白幡时，陡然就停住了脚步，慕晚看到了驿站中临时搭起的灵堂，看到了堂中沉重的棺木。
雪白的灵幡伴着纸钱在风中飘舞，似是白绫缠绞在人颈项上，慕晚像骤然失去了呼吸，连心跳都停下了，她缓缓走向那口棺材，身体麻木如行尸走肉，眼泪却在无知无觉时夺眶而出，大颗大颗的泪水不断地淌落她的脸颊，慕晚走到棺木前，手颤抖着抚上棺材，一个“疏”字方才出口，就已哑声说不出话来，就已泣不成声。
伏身在棺材上片刻后，汹涌在心中的悲痛，似要将慕晚撕裂开来，“……疏临……疏临！”慕晚沉痛地唤着，嘶哑的嗓音似浸着血泪，愈发声高，她拼命要将棺盖推开时，紧跟而来的阿沅，在后抱住了她的腰，年幼的孩子，在后苦苦地哀求她道：“娘亲，不要看，不要看……阿沅求求您……求求您了！”
爹爹成了那种样子，娘亲看了会受不了的，就像他在刚看到时那样……那时候，娘亲昏迷着，云姨等捂着他的眼睛，拦着他不让他看爹爹，他拼命挣扎着看了一眼，看到了一具烧焦扭曲的尸体，半点都看不出爹爹昔日的模样……他无法忘记那一眼，虽然此刻棺材阖着，可他知道，爹爹是怎样可怜地躺在里面，怎样可怜地死在大火中……
如果娘亲看到爹爹现在的样子，娘亲也一定会像他那样……娘亲可能又会昏过去，娘亲肚子里还有小弟弟小妹妹，这两日为娘亲诊治的大夫说过，娘亲不能再受刺激了……
在娘亲昏迷不醒的两天两夜内，阿沅已独自承受了全部痛苦，短短的两日两夜里，他在巨大的悲伤中，像骤然间长大了许多，他知道他必须要坚强，爹爹不在了，他不可以软弱，他要成为娘亲的依靠，让娘亲也能支撑下去。
“娘亲，你还有我，你还有阿沅”，阿沅自己已忍不住流泪，却还是拼命抑制住悲伤，试着安慰娘亲，哽咽着说道，“娘亲，你不要哭，你还有我，还有肚子里的弟弟妹妹，我们都会陪着娘亲，永远都陪在娘亲身边……”
紧紧抓着棺盖的手，终在孩子苦苦的哀求声中，无力地垂了下去，慕晚怀着莫大的悲恸，弯身抱住了阿沅，在丈夫永远沉睡的棺木旁，紧紧地将阿沅抱在怀中。
此刻，他们一家人都在这里，却是永远地天人两隔，慕晚心中悲痛万分，却又知晓自己不能只顾着沉浸在悲痛中，她还有阿沅，她腹中还可能有谢疏临的孩子，她不能只顾着做一个伤心的妻子，她还必须做一个坚强的母亲，她只有孩子们了，孩子们也都只有她，她必须撑住，竭尽全力，保护好她的孩子们。
谢学士葬身火海的消息，飞马传至嘉州衙门后，当地知州杨延几乎吓个半死。谢学士是当朝皇亲、圣上器重的肱股之臣，此行虽是从京中到地方任官，但世人都知道，此乃谢学士自请贬谪，都认为谢学士在地方上待不了几年，就会被圣上召回京中，到时谢学士会继续被圣上委以中枢要职。
这样的大人物经过嘉州地界，杨知州自是想要盛情款待一番，以尽地主之谊。他本来已吩咐手下准备款待事宜，但手下告诉他，谢学士在经过涵州地界时，就有官员这么做，将排场做得极盛大极好看，但谢学士不以为喜，不仅严厉斥责了当地官员，还以靡费公帑为由，路上写折子递回京中，参了当地官员一本。
杨知州当时听了，生怕拍马不成，反给自己惹一身骚，就什么都没敢做，只是在谢学士的车马进入嘉州地界时，亲自领着当地官员，在路边向谢学士行了大礼。
此后，杨知州将招待事宜，全都交给了州内驿站，命令驿站官员们，不仅要让谢学士本人和他的家眷在驿站内住得舒坦，同时招待规格，也绝对不能超过驿站接待官员的规定，凡事依章而行。
本来理当一切顺利，可是驿站竟然后半夜起了火，这火竟然还烧死了谢学士！杨知州在府衙内得到消息后，骇得肝胆欲裂，连忙带人赶到驿站中时，正望见谢学士的夫人慕氏，在埋着谢学士的火场废墟前，伤心得晕了过去。
杨知州没时间向驿站官员问责，赶忙命人找大夫，令侍女们将昏迷的慕夫人扶送回房诊治，又心急如焚地指挥手下，尽快清理火场废墟，将谢大人的尸身挖出来。
诸事骇人心弦时，唯一一件能稍微宽抚人心的，是谢大人那个非亲生的儿子，并没有死在火海中。那个叫宋沅的孩子，在发生火灾时并不在房中，后来被人在后园里的榕树上找到了，找到时，那小孩犹在枝干间昏沉沉地睡着，被人唤醒后，他自己也不知自己为何会在树上睡了半夜。旁人猜测，可能是小孩子梦游，宋沅夜里睡着后自己走出了房间、走到了后园里，由此逃过了一劫。
宋沅一个三四岁的小孩子，如何能处理继父丧事，慕夫人也一直昏迷着，整两天两夜未曾醒来。这期间，杨知州担起诸事，一壁令人处理谢学士丧事，准备棺木、布置灵堂等，一壁又亲自写了奏本，命人飞马加急，将谢学士身亡嘉州之事，尽快禀报给圣上。
这两日，杨知州忙得没怎么阖眼，也吓得没法阖眼，谢学士死在他管治的地界，就算只是意外天灾，他也难逃其咎，不知要面临怎样的处罚。杨知州坐打着盹儿、忐忑地等待京中消息时，听人禀报说慕夫人醒了、到了谢学士的灵堂中，连忙起身整理仪容，守在灵堂之外。
他这一等，等了快有半日，当慕夫人终于从灵堂中走出时，杨知州立即弯身行礼，在请慕夫人节哀顺变后，禀告慕夫人，他已谢学士不幸身死之事，奏报京中。
【作者有话说】
淡定，女主连所谓尸体都没看清……