未等宋檀身边的译官开口，阿古拉已踏前半步，他高大的身形在烛光下投下一片阴影，恰好将宋檀笼罩其中。
“公主谢过枢密使美意。”他刻意顿了顿，目光如鹰隼般锁住宋檀，每个字都掷地有声，“公主对枢密使信中提议确实心动，只是今岁风雪肆虐，我军若贸然远征北梁，没有充足的粮草兵械支撑，无异于让将士们白白送死。公主坦言，以铁隼部现今之力，尚不足以撼动北梁根基。”
“公主多虑了，”宋檀从容地执起茶盏，轻啜一口，不紧不慢道，“实话告诉公主，此次攻打北粱，除了要替公主夺回皇位，还有一件事，”他眼里跳动着仇恨的火焰，“那就是替大宁天子，拔除李信业这根心头刺。我会命李信业率军打头阵，公主只需做好断后就行。”
见阿古拉眉头紧锁，宋檀神经质般笑了笑，语气阴寒道，“听说阿古拉将军和李信业多有合作，以至于闹出李信业是月公主血脉这种传闻？只是，恐怕阿古拉将军还不知道，李信业早存不臣之心，我大宁天子是断乎容不下他的。”
“此次出兵，”宋檀从袖中取出一卷密旨，金线绣龙的绢帛在火光下格外刺目，“大宁天子要的是他的命。公主只需尾随其后，若他兵败......”他苍白手指在脖颈处轻轻一划，“就让他永远留在北梁。届时，即便公主未能夺回皇位，天子也愿将塑雪城相赠，作为公主立足之地。有大宁在后撑腰，普荣骁又能拿公主如何？”
他展颜一笑，却让人不寒而栗，“若李信业侥幸得胜，那公主更应该杀了他，如此才能顺理成章夺回皇位。公主不必担心杀了李信业，会开罪大宁上下，失去了大宁的支持......”宋檀声音压得极低，却含着郑重，“这乃是天子授意之举......”
宋檀说话间，视线无意识看向‘公主’身后的侍女，只一眼，他瞳孔微缩，指尖骤然收紧了茶盏。
何年正听得入神，忽觉一道锐利的视线扫来，慌忙垂下眼帘，刻意让目光涣散，摆出一副茫然不解的模样。
她这才惊觉，宋檀方才说的都是大宁官话，除了阿古拉，在场的北梁人根本听不懂。而她方才专注聆听的神态，险些暴露了端倪。
宋檀凝视着那个侍女低垂的眉眼，心头掠过一丝异样。
青铜面具虽然遮住了她大半张脸，可那双露出来的眼睛，眼尾那抹似蹙非蹙的弧度，睫毛投下的淡淡阴影，还有眸光流转间若隐若现的神采......都与他记忆中秋娘的模样重叠在一起。一种说不清道不明的熟悉感，在心头萦绕。
可当他目光下移，看到侍女粗糙皲裂的双手时，又暗自摇头。皮肤枯槁如树皮，指节还残留着冻疮的痕迹......这般丑陋的手，怎可能是那个连沏茶都要用羊乳润手的秋娘？
再看那‘公主’和其余侍女，个个骨节狰狞粗大，皮肤黑暗粗糙，确实是蛮荒之地养出来的女人。
茶盏在手中轻轻转动，宋檀低笑出声，眼底却是一片阴郁。他定然是太想念秋娘了，才会产生这种幻觉。
自秋娘去世后，他开始服用‘长相守’，每次吃完都觉快乐，身下承欢的女子，也化作了秋娘的模样，让他忍不住温柔以待，在虚幻中攫取片刻欢愉。
就在宋檀出神之际，对面的阿古拉，正俯身在‘公主’耳畔低语。
何年听得真切，那粗嘎的北梁方言说的是，“此事该如何应对？”‘公主’则木然回应，“全凭将军做主。”
阿古拉直起身，沙哑的嗓音在走廊沉沉回荡。
“公主有言，不涉大宁君臣恩怨。但今岁雪暴肆虐，若要铁隼部出兵，需三千石粮食、一千斤盐铁，少一斗都不行。”
宋檀眼底寒芒骤现，“公主莫非忘了？”他语气陡然转冷，“完成先母遗志，本就是公主分内之事。如今得大宁天子相助，已是天赐良机。怎么反倒提起条件来了？”
阿古拉冷笑一声，露出怀疑的神色。
“你说大宁天子与李信业生出嫌隙，要借公主之手除掉李信业，谁知道这是不是你们大宁君臣合手，故意为铁隼部设下的局？天下谁人不知，这些年，你们的天子向北梁进贡的珍宝，都快堆满普荣骁的库房了？谁能保证你们不会为了讨好普荣骁，拿铁隼部当礼物孝敬北粱？”
“看来将军久居边塞，尚不知晓......”宋檀抬眸，眼底闪过一丝狠厉，“北梁三皇子已命丧玉京，将军以为，武烈皇帝在痛失爱子之后，还会与我大宁握手言和么？”
阿古拉眉头紧锁，眼中闪过一丝锐光，“倒是稀奇。当年令尊与普荣骁沆瀣一气，换来宋家满门荣耀。如今你竟亲手杀了他的爱子？”
宋檀攥紧的骨节，泛出青白色。
“时移世易，将军。”他声音低沉如闷雷，“北梁细作夺走了我最重要的人......这笔血债，我要他们百倍偿还。”
眼底血色翻涌，他几乎是从牙缝里挤出最后一句，“而李信业，我更是要他死无葬身之地，连一块完整的骨头都留不下。”
阿古拉不解道，“枢密使与人结怨，竟能左右天子圣意？”
宋檀抬眸直视阿古拉，意味深长道，“非是圣上听臣之言，实乃臣为君王手中三尺青锋。剑锋所指，便是王命所向，天威所至。”
他话锋一转，反问阿古拉，“李信业不过是天子弃子，能予公主和铁隼部的实在有限，将军...当真要押注在他身上？”
阿古拉与‘公主’低声商议片刻，粗声道，“公主姑且信你一回，但粮草需先行送至。”
宋檀背在身后的手微微收紧。来前他便探得，阿古拉相助李信业，不过因其屡施粮援。看来这铁隼部，终究难成气候。
“好。”宋檀敛去眼中锋芒，“七日内，粮草盐铁必至将军处。”
他面上不显，心底却翻涌着滔天恨意。只要能取李信业性命，纵是倾尽大宁半壁江山也在所不惜。
宋檀拳头在袖中攥得发白，此番布局，他早已备下三重杀招：若北梁人斩不得李信业，自有铁隼部断其后路；若铁隼部亦失手，他亲率的玄甲精骑早已在寒河布下天罗地网。
无论如何，都要叫李信业有去无回。
第147章
◎攻城◎
黎明时分,暴雪初歇。
李信业驻马高坡，黑色大氅在风雪中翻卷如夜。身后，十万大军列阵如铁壁,战马嘶鸣，刀戟森寒。
他凝目远眺，临阙城如一头蛰伏的巨兽盘踞在鹰嘴崖上。这座北梁国都依苍狼山脉绝壁而建,三面皆是悬崖,唯余正门一道缓坡可容大军行进。城墙上旌旗密布，守军弓弩齐备，早已严阵以待。
“将军,时辰到了。”副将赤宵低声道。
李信业微微颔首。他与阿古拉早有约定：自己亲率主力正面佯攻,诱北梁守军出城；而阿古拉则率领五千铁鹘骑，从鹰嘴崖北侧绝壁攀援而上,待城中主力被引出后，前后夹击,一举攻下临阙城。
“传令。”李信业缓缓抽出腰间长刀,刀锋在雪光中泛起凛冽寒芒,“攻城！”
战鼓声起，二十架巨型投石机被推至阵前，每一架都装载着蒺藜火球,外层裹着浸满火油的麻布，内藏铁蒺藜与火药，触地即爆,铁片飞溅,可穿重甲。
“放！”
火球呼啸升空,如陨星坠地,狠狠砸向临阙城门。
轰！轰！轰！
爆炸声震彻云霄,城门剧烈震颤，铁皮崩裂，木屑横飞。
守军慌乱调集弓弩手，箭雨如蝗，但李信业早有准备。
“盾阵推进！”
前排重甲步兵高举巨盾，铁壁般向前推进，箭矢钉在盾上，叮当作响，却难伤分毫。
就在李信业准备下令加强攻势时，剧烈的爆炸震动山体，高处积雪开始松动。
“将军！山上有动静！”副将赤宵急声示警，声音里带着明显的紧张。
李信业敏锐抬头，只见狼山脉的积雪，正以肉眼可见的速度崩裂。先是零星雪块簌簌滚落，紧接着整片山体发出令人毛骨悚然的轰鸣。
很快，积雪化作白色巨浪，裹挟着碎石断木倾泻而下，瞬间将前排准备攻城的投石机活埋。
“将军！第二波雪崩要来了！”赤霄扯住缰绳，战马惊惶地人立而起。
远处山脊又传来冰川断裂的脆响，更大的雪浪正在酝酿。
李信业抹去眉睫上的冰碴，嘴角却勾起一抹冷笑。
他早看过阿古拉献上的苍狼山地势图。这场雪崩，本就是计策里最关键的棋子。
“传令下去。”他劈手夺过掌旗官的血色令旗，“全军后撤，重甲营断后，轻骑兵带路。把笨重的投石机留在原地，火药桶盖子都给我掀开！”
军令如雷，十万大军瞬间化作一盘散沙。重甲步兵踉跄着后撤，将精钢盾牌‘慌乱’地弃置雪地；轻骑兵在前方开路，马蹄扬起漫天雪雾，一副仓皇逃窜的样子。
临阙城头，武烈皇帝普荣骁身披金甲，亲自坐镇于箭楼之上。