庄绍耀悄悄和庄进请来的说客沈绍祖，道：“我才不顺了爹的意，当初我劝他嘴皮子都快要磨破了。现在轮到他磨破嘴皮子了。我才不去江南呢。”
沈绍祖端着热茶笑起来：“是谁说江南好风光的？”
“你。”庄绍耀笑嘻嘻道。
沈绍祖：“你知不知道我是来劝你的？”
“知道，但我知道你也不同意我走。咱们没什么事，是不会分开的。”庄绍耀道：“咱们午后一起去钓鱼吧。”
沈绍祖：“不去。还有我确实是来劝你去江南的。我留在家中，照看几位长辈，你去江南帮大哥。”
庄绍耀神色一变，摇头说：“不行。家中人多，你哪里能照看得来？”
沈绍祖道：“你去吧。北边的局势好些了，有南边的赋税在，或许只是我们想多了。跟着大儒好好学，到时一举中魁。”
庄绍耀撇嘴道：“你说谎。”
沈绍祖笑道：“你难道犟得过姑父？”
还真是犟不过，庄绍耀心中道。
沈绍祖和他分析起来：“大哥会被起复，但起复的时机恐怕比较急，那时大哥必以国事为重，匆匆离去，大嫂和两个侄儿要你照看。”
庄绍耀听了默然，长兄如父，大哥对家中的兄弟无私，大嫂从未说过什么闲话。
沈绍祖又道：“这里是咱们家，乡邻亲友都在这里，若真遇到什么祸事，不过舍些钱财罢了。大哥与大嫂在外面，举目无亲，需要你张罗。”
庄绍耀想了想，最后只得道：“我去。”
沈绍祖劝通他后，喜笑颜开，揽住他的脖子道：“来之前，我给姑父夸了海口，他本不信，这下信了。”
庄绍耀没好气地推开沈绍祖的胳膊，郑重道：“家里交给你了。”
沈绍祖拍着胸脯说：“你放心去就是。”
于是，庄绍耀在天气稍暖些，就带人去了江南，可怜那个武教头的功夫，他只学了一点皮毛。
人家妻儿老小都在汝县，不愿去江南。
庄绍耀算是走惯了去南边的路，只是一路往前，所见皆萧条，安居乐业者少，面有菜色者多。
过了淮河，村落市镇的情况才好些，只是街上多了不少流民乞丐。
一个多月后，庄绍耀到了南京，回到家中，正巧大哥休沐在家。待庄绍耀洗漱完后，兄弟相见，欢喜异常。
庄绍光自然问起长辈们不来南京的原因，信中说得不详细。庄绍耀一一说了，末了道：“我看咱爹犟得很，不想离开家。”
庄绍光闻言立刻呵斥道：“不可乱说话。”说完，叹了一口气，又道：“只能如此了。”
说罢，又考较起庄绍耀的学问。庄绍耀在家没怎么学，又一心扑在练功上，再加上一路奔波，回答起来支支吾吾，庄绍光眉头皱起。
良久，他叹道：“从明日起就开始读书，学习如逆水行舟，不进则退。不仅你师父吩咐的课业要做，我叮嘱的也要做，不可懈怠。”
庄绍耀：……
“谨遵大哥吩咐。”庄绍耀不情不愿道。
突然庄绍耀想起一事，道：“大哥，你能请个武师傅吗？教我和
平儿和宁儿。”
庄绍光不是迂腐之人，想了想，道：“这个需要慢慢寻访。”庄绍耀听了，高兴道了谢，从怀里掏出五百两银票给大哥补贴家用。
“哪里弄来的银子？”庄绍光问。
庄绍耀道：“爹给的，里面有曹伯伯的三百两，舅舅的五十两和爹的一百五十两。”
庄绍光沉吟了一下，接了道：“我这里能腾挪出银子，这些银子我想办法托人带回家，或者……”他刚想说寄给老二，一想只怕他们不缺钱。
庄绍耀道：“爹他们就知道你会这样，曹伯伯说多一个朋友多一条路，现在世事艰难，若是遇到说得上的朋友有难就帮上一帮，钱不多就不用寄回来*。”
庄绍光闻言，想起生活困顿的几个同僚和朋友，遂叹息道：“我在外劳几位长辈操心了。”
庄绍耀笑起来，但一想到将要到来的课业就忍不住龇牙咧嘴，要有苦日子过了。
第46章 黄巧
◎不知黄姑娘名讳，唐突了黄姑娘，实在该死◎
庄绍耀就此在金陵留下,日日跟着马先生学习。
翻了年，北方的局势却不见好，匪患剿灭复起,家人分居两地，一颗心悬着始终不能落下。
庄绍光在这年秋天,又派庄绍耀北上，接亲人来金陵安家。
庄绍耀这次回去，秋风瑟瑟，路上所见比上次更加萧条,朝中摊派饷银，穷苦之家无钱缴纳只得卖儿鬻女。
白日行走，只见村落破弊,不见炊烟,但城中朱门内笙歌依旧,不免心生悲凉。
大哥有才有德,又有一腔忠心，闲居金陵，不见拔擢。今年春上有一道旨意下来,调他回京任职。然而两日后,又追来一道旨意,改了前旨，仍旧在江南任官。
就连大哥这样的忠心体国之人,也不知要说什么话了
一个多月后,庄绍耀回到家中,又提举家搬往江南之事。
灯光摇曳,映出庄进额头的皱纹,他沉默半天,问道：“北方攻破，逃往南方，若南方被攻破，该逃往什么地方呢？你难道不知覆巢之下无完卵的道理？”
庄绍耀听了，忽然脊背上一寒，忍不住打了冷战，勉强笑说：“爹，朝局不会糜烂至此吧。”
庄进抬头，灯光在眼睛里跃动，那里蕴着祖祖辈辈生活在这片土地上人的智慧。
“不走，我决定不走。告诉你大哥，我不会离开这片土地。”庄进坚定地说道：“在这片土地上，我或许能活，但离了这片土地，我会死。”
庄绍耀的年纪太轻，经历太少，着实难以明白庄进的话，并将其归为固执，又劝了两句，但却如一阵风刮过庄进的耳朵，并没有起什么用处。
庄绍耀在家住了一个月，无功，且又被庄进催去金陵读书。
“爹，你不想离开这里，难道我就想离开？”庄绍耀明显有些不服气。
庄进说：“你年纪小，就像种子，在什么地方都能生根发芽，不像我和你娘。”
沈母伸手给庄绍耀理衣裳，理完退后一步，上下打量端详，说：“你长大了。我在信上与你大哥说了，你的婚事由他做主，若是碰到合适的就直接定下。”
庄绍耀说：“大哥选的，我不一定喜欢。我要自己选个称心如意的妻子。”
庄进喝道：“又说胡话了。”
沈母则笑说：“小夫妻情投意合也重要，若是夫妻不睦，今日打明日吵，搁谁身上也受不了。”
庄进一顿，说：“你就疼他吧。”
庄绍耀笑了一声，行囊已经收拾妥当，正要走，就见外面传来一阵喧哗之声，原来是沈绍祖带着家人过来送他。
沈天明笑说：“幸好没来迟。”他说着便把打包好的酱菜、糟货和腌货给庄绍耀装上，说：“这些东西热一热就能吃。”
庄进要推辞，沈天明按住他的手，说：“穷家富路，宁愿路上累些麻烦些，这些吃的都要带够。你不用去，让绍祖送他。”
沈绍祖亦笑说：“我来送他，送到府城。”原本是庄进驾着自家的骡车送他到府城，在府城的车马行雇一辆大车驮行李。
庄进见沈绍祖这么说，便说：“也好，你与董三一起去。”
庄绍耀一把搂住沈绍祖的头，两人头碰头，只听庄绍耀低声说：“家里交给你了。”
沈绍祖回：“你放心。”庄绍耀这才松开沈绍祖。两兄弟并董三，以及在南京雇的何二在晨光熹微中往府城去了。
到了府城，兄弟分开。庄绍耀与何二沿着官道朝南边去了。
行到淮南时，主仆正在进一家客栈歇脚，突然被人叫住：“庄三公子？”
庄绍耀寻着声音望去，就见一位面色青黄的中年男子朝自己招手，瞧着有些面善。
他走过去，问道：“老丈可是叫我？”
中年笑说：“就是你，你可还记得我？”
庄绍耀闻言，端详中年的脸，脑子里忽然浮现一个人的名字，惊喜道：“你是黄先生？”
庄绍耀在京师时，跟着兄长参加过胡巡抚的宴会，不免被胡巡抚等人考较，因而认识了胡巡抚的幕宾黄先生。
庄绍耀觑见黄先生的面色，吃了一惊，这黄先生的脸色怎的这么差，便问：“黄先生，怎么到了这里？”
黄先生请庄绍耀坐下，咳了一声，说：“此事说来话长。”
庄绍耀正要坐下，这才注意到黄先生左右坐了两个小厮，头戴破毡帽，身穿旧衣，连黄先生的衣着也十分寒酸落魄，又是吃了一惊。
黄先生左手边的小厮起身让座，庄绍耀道谢时，对上这小厮的眼睛，那是一双明亮的丹凤眼，眼里的灵秀之气扑面而来。
庄绍耀刚坐下，就见对面的小厮也起身，给刚才的小厮让座，自己坐到下首，心中纳罕。