待离宫宴稍远,姬昭猛地将他拽到廊柱后。双指掐起他下颔,玉扳指硌在细腻肌肤上,“朕观澜卿今夜食欲不振。怎么，是御膳不合胃口？”
“侍身观陛下对怀中美人似有不满，否则怎会半途离席来追？”
姬昭冷嗤一声,眸中怒火渐起。
想起秋猎时谢鹤澜屡屡推拒侍寝,反将鲜卑宫奴推到龙床上,将她的颜面掷在地上,过后更是连着几日避而不见,火气便直冲头顶。酒意本就烧得喉咙发紧，此刻再掺上怒意,只觉得浑身燥热，连脑子都有些昏沉不清。
“再好的美人，哪及得上澜卿半分？澜卿的滋味,尝过一次便知何为天上人间的滋味。”
不由分说，姬昭狠狠地覆上谢鹤澜的唇，如只蓄谋已久的豹子一般,大力地啃咬厮磨，一股铁锈味的血腥气在两人唇间蔓延开来。
谢鹤澜挣扎欲推，反被她钳住手腕抵在廊柱上。
姬昭愤然咬着他唇瓣，燥热随这个吻燎遍全身。一手反剪他双腕，另一只手粗暴扯开玉带，外袍滑落在地上。
“陛下，你停下吧，这一切都无事于补。”
姬昭探入他衣襟抚过温热的肌肤，钳着下颔再度深吻，“是吗？我看澜卿的身子却不是这么一回事。”
手顺着往下，隔着衣料摸到那处时，却依旧软趴趴，毫无任何动静，如同一条没有任何生机的蛇。自从他小产之后，这幅身子不知道为何，再也无法挑逗起任何兴致。
恍若一盆冰水当头浇下，将姬昭淋得透彻。
“陛下。”
谢鹤澜手抵在姬昭的肩头，“快放开侍身吧。”
姬昭松开钳制，冷眼看他俯身拾起外袍，面无表情地系着玉带。无名火再度窜起，她大力扯落玉带，粗暴地吻上他的唇。待他终忍不住求饶时骤然放开，“谢鹤澜，你可是暗中服了什么？”
她曾屡次派人查验所有为谢鹤澜诊脉的医案，翻找其中是否暗藏极阴之物，企图寻得他身子衰败的缘由。可每次调查皆无异常，终是无果而终。
她不信！
她曾也见识过谢鹤澜之前是如斯羞涩地躺在她身下，也见过他兴起时的模样，那一处的滚烫，跳动，胀大，全都事无巨细地在她眼前展示过，可为何如今偏偏到了这样？
她不信！
姬昭伸手便要扯他裤带验证，谢鹤澜拼尽全力抵抗这不讲理的侵犯。素来平静的面容终现怒意，“姬昭，你是疯了吗？”
“快放开我！”
姬昭不理会，反而更加怒气冲冲地掐着谢鹤澜的腰，“朕不信你的任何一个字。朕与你成婚数载，就算是块石头，心都要被捂热了吧。”
“若你一开始就对朕没心思，不乐意，朕认了。可这么多年，朕对你的好你全当看不见？朕送你的簪子、手镯，你有戴过一回吗？”
“起初行房你便如死鱼般毫无生机，好不容易有孕却自行流掉。后来每每朕至你宫中，总被千方百计推走。这些若捅到谢大司徒面前，你待如何？”
“谢鹤澜，朕对你的好你是看不见，是吗？”
谢鹤澜垂眸不语，只将外袍攥得更紧。室外寒风阵阵刮过他微僵的面庞，方才饮的果酒不烈，此刻却灼得头脑发昏。
“你还敢不看着朕，还敢不理朕！”
姬昭扬手扯落他发间玉簪，一头青丝如墨浪般涌下，半掩住那双无欲无求的眼。
“信不信朕真杀了你！竟敢对朕如此不上心！”
怒火中烧，理智被吞噬得一干二净。姬昭伸手便又去扯谢鹤澜的外袍，本以为会有一番挣扎推拒，没想到竟如此轻易地就将锦袍从他肩上剥了下来。
她攥着锦袍，看眼前人身形单薄立于寒风之中，却仍站得笔直不颤，“那便杀了我罢。”
声音轻得像雪落在地上，“就像当年对待凤君那
般，用一碗药了结我。”
姬昭瞳孔震撼，喉间如鲠。
酒意在脑中灼烧，谢鹤澜本不欲在今夜坦白，既已至此便索性道尽：“我从未服用过任何药物，只是一想到你借我之手杀了凤君，我就觉得——”
他微微停顿，吐出那两个字，“恶心。”
“凤君分娩那夜需服保胎药方能安全生产。那碗药经我之手递去，他因信我而饮下。可饮后便血崩不止，最终命丧当夜。”
“我对凤君从无妒忌。纵使他位分高于我，怀有龙胎，我亦未存恶意。那碗药我绝未动过手脚。而宫中能害凤君者，唯圣旨可达。”
“这么多年过去了，我看着洵儿的眉眼，总想起那夜凤君的面容，想起他身下汩汩流淌的血。”
“那一夜成了心魔，无时无刻不在啃噬着我，纠缠着我。”
“姬昭，你见到洵儿时，可曾怀念其父？可曾为你犯下的罪孽惶恐？”
他的每一个字，顺着这股寒风，犹如一把利刃，割着姬昭的心肺。
她眸中凝起寒冰，“所以你一早便知晓此事。那既然隐忍多年，那你为何今夜要说出此话？”
“因为我累了，我不想再装作无知了。”
谢鹤澜宽袖下双拳紧握，“自凤君仙逝，每年冬日宫宴放灯时，我总会为他点一盏。”
“你连结发夫郎都能杀，我区区贵君又算得了什么？”
砰然巨响一声。
是姬昭的拳头砸在廊柱上。
“那你要朕如何？！”
她双目猩红，言辞激烈，“朕十五岁时，仰仗大司农之力方才登基，可这天下哪有白得的好处？达成的交易，便是迎娶她汝南袁氏的大公子。但若是朕不娶，朕何来的皇位？可，若任袁氏诞下皇女，尚且凤君犹在的话……”
她冷冷一顿，“怕是小皇女未满十岁，朕便人头落地，这江山早改姓袁！”
“朕是为保住姬氏江山！鹤澜，你为朕枕边人多年，该知朕自登基来何等惶恐。当初母皇在位时琅琊王氏便独霸掌权，之后便是袁氏，现如今你们谢氏也步步紧逼！”
一阵寒风掠过，卷起谢鹤澜额前的碎发，冰凉的风顺着衣领钻入脖颈，激得他微微战栗。
“所以这便是你毒杀凤君的理由？将他的孩子过继给我，以此制衡袁谢两家？”
“我们陈郡谢氏，自入世以来，始终矜矜业业，辅佐皇室，无一不竭尽忠诚。我自始自终相信，我的母亲依然怀着那颗热忱的赤子之心。”
“是吗？”
姬昭讥笑一番，“可是朕听闻，在谢廷玉养伤这段期间，汝南袁氏的三郎君时常登门拜访，美其名曰是为其诊治，说不定没过多久，朕就能收到来自你们两家的红帖。你们袁谢两家，要是幕后达成什么，朕也未可知啊。”
“不过是少年之间的爱慕罢了，陛下也要插手么？”
“好啊。”
姬昭任由手中的锦袍委顿在地，冷眼相睨，“朕便如你所愿。”
见到天子怒容未消，随行众人皆垂首屏息。待那明黄袍角消失在廊角，才有宫侍怯怯绕至柱后。
宫侍瞧见谢鹤澜衣衫不整，发丝凌乱，地上零落着几支发簪，只默默拾起外袍与簪子，为他披上衣物，搀扶着往最近的更衣室去，期间不敢多言一句。
谢鹤澜用帕子拭去唇角晕开的口脂，命宫侍取来粉盒。待挽好发髻重整妆容，方回到宴席。此时姬昭早已归座，那鲜卑郎君也已退回本席。
他下意识望向某处桌席，只见几个少年正嬉笑围坐，不知在热闹地争论什么。
原本在另一席的王兰之与王栖梧也已过来，同谢廷玉等人坐在一处。
“快快快！到谢二了！你可不许赖账啊！”
崔元瑛大声嚷嚷，将案几上的竹筒推到谢廷玉面前。
她们如今玩的叫做筹令，每个人在竹签写下要求，且轮流抽签，抽中者须按签文行事。
谢廷玉举起签筒轻晃，掉出一枚竹签。拾起一看，上书舞剑一曲。
她叹了一声，“我最常用的是刀。剑细易折，真正上阵的时候，远不如横刀横扫来得痛快。”
“我不管。你既抽中了就得照做。”
崔元瑛立时向宫人讨来一柄装饰用的佩剑。剑鞘镶珠嵌玉，萦着一条绛色丝带，虽寒光凛凛却未开刃，更多是作腰间佩饰之用。
谢廷玉脱去披在身上的狐裘，接过长剑，随手挽了个剑花，正欲来到众人跟前舞一曲时，一道“且慢”拦住她的脚步。
众人循声看去，见姬怜施施然起身，望着谢廷玉道，“既要舞剑，岂可无丝竹相和？我愿为小谢大人抚琴一曲。”
崔元瑛暗自腹诽：你看看，你看看，当初被韩娘子纠缠得连琴都摔了，如今谢廷玉要舞剑，却主动请缨。谢廷玉，姬怜，你们二人到底在作甚？！谢二，当初在城郊庄子里的那人是不是当真就是姬怜？
此等想法犹如海啸一般，在她心里头翻涌着。
姬怜撩袍坐下，将古琴置于膝上，指腹从岳山拨至龙龈，泻出一串清越流泉之音。两人心照不宣地对视一眼，再扭头各就其位。