“啊……”
“其实，我也不是很近男色的。”
陈颜与陈允面色骤僵。陈允筷间本已夹起佳肴，悬在半空微微一滞，终是默然转箸，落于自己碗中。
“毕竟我此番是为督办土断之事而来，非为游山玩水、寻欢作乐。”
谢廷玉转首对陈允温言道：“你起身离开吧，我不喜欢陌生儿郎坐得离我太近。”
邻桌偷觑许久的陈熹面色一僵，口中鲜美的鱼脍霎时如嚼蜡般无味。
陈允眸中泪光涌动，方才不过落座片刻，便被逐下，简直如在脸上重重扇了两记无形耳光，火辣生疼。他嗫嚅开口：“谢大人，我……”
“下去。”
谢廷玉笑靥依旧温柔，语调却冷如寒冰，“我素来不对儿郎动粗，但若屡劝不改，也休怪我无情。”
陈允只得掩面含泪离去。
陈氏一族纷纷搁下手中玉箸，眼见这位远道而来的谢大人执盏起身。
“上回见诸位时，尚被起义军打得如惊鼠缩踞园中，寸步难行。不过短短数日，竟又能锦衣玉食。我心甚慰。可见我大周子民生机之韧，实非凡力可摧。”
谢廷玉执玉箸轻叩酒盏，击节应和丝竹之声。
她长叹一声，“诸位美酒喝着，美馔吃着。我倒是想问问，这些从何而来？难不成是天上掉下来的不成？”
她手掌轻按陈颜肩头，拍了两拍，“是你们园中那些佃户、流人辛苦耕作出来的。本是蒙朝廷恩典，赐白籍为良，如今却被强征为奴，困于园中，生生沦为人家奴仆。可叹啊，本该自由，却又被打回枷锁，我怎能不为之一哭？”
手指一松，青瓷酒盏猝然坠地，清脆破碎声骤然炸开，酒液溅散，洒在谢廷玉的裙摆点点滴滴。
这一声，却好似铡刀凌空落下，直悬在陈氏众人头顶。
陈颜猛地起身，旋即双膝一软，扑通跪地。其余人等面色惨白，亦纷纷随之叩首，满座死寂。
谢廷玉语声骤沉，“还望诸位能够配合我行土断之事，若是有任何藏匿现象，也莫怪我无情。”
又展颜一笑，“今日的美食不错，可惜我已无心落座，为了不扫大家兴致，我便先行离开了。”
袁望舒亦起身离开，与谢廷玉并肩而行，“你这般威慑，吓得他们筷不敢提，兴致早被你扫尽了。”
谢廷玉轻笑：“无妨，你我回驿馆吃得下便好。”
二人行至园门，忽见一人焦灼候在车辕旁。见她们出来，急从怀中取出一信，双手奉予袁望舒：“三公子有急信送至。因寻娘子不在驿馆，特来此等候，嘱定要亲手交予娘子。”
“缚雪来信？”
袁望舒蹙眉接过，与谢廷玉一同俯身入车厢。指腹按压信封，“里头鼓囊囊的，不知写了什么。倒是头回见他写这般厚的信——”
话音未落，她刚览数行便面色骤沉，将信掷于谢廷玉膝上，硬声道：“我三弟写与你的信。自己看罢。”
“啊？”谢廷玉双手一摊，“天地可鉴，自彭城归来后，我未与你家阿弟说过半句话。”
“我自然知晓。”袁望舒冷哼，“少啰嗦，看你的信！”
袁望舒拈起一块猪肉脯塞进嘴里，边嚼边打量谢廷玉读信的神情。但见她初时面含春风，读着读着却如坠冰窟，再抬眼时眸中肃杀凛冽，仿佛随时可提刀杀人。
“怎、怎么了？信里可是写了什么？”
袁望舒一把夺回信笺，愕然道：“怎的我们离京后突然定了周秦婚约？按这形势，我们与北秦之间可是迟早要战啊！”
再细看时更惊：“我三弟竟连北秦使团返程路线都详述了。她们原来是要从彭城归国？”
她抖抖信纸，赫然落出一张彭城周边舆图，吕梁山林、泗水渡口皆标注分明。
“稍后回驿馆，我不与你用膳了。需点些人马连夜赶赴彭城。”
袁望舒不解，“你去彭城干嘛？”
“抢人。”
“谁？”
“怜怜。”
“怜怜是谁……？”袁望舒后知后觉，瞠目结舌，“不是……你何时与帝卿有了私情？！”
“约莫是从你在清凉山庄办花宴起。”谢廷玉语气平淡。
袁望舒看看她又看看信：“所以我阿弟写信是让你去截这桩婚事？”
“不然呢？袁郎总不至于写信过来逗人玩的罢。”
“谢廷玉！”
袁望肃然按住她肩，“你若劫亲，便是将陈郡谢氏架在火上烤！行事前好歹想想谢大司徒，想想整个谢氏！”
谢廷玉颔首，“有道理，那我做此事时须得更谨慎些，万万不可令人看出是我做的。”
“正是该谨慎…呸！”袁望舒急道，“不可！此事关乎周秦邦交，你若毁婚，无异撕破两国最后颜面！”
“北秦那边早就没脸了，还需要我撕？”
谢廷玉拂开她的手，整了整裙摆：“此事任你磨破嘴皮也无用。我行事只凭本心，无人无事可改。”
她抬眸平静看来，目中却蕴冷怒：“下邳后续土断事宜便托付于你。待我抢回人，自会归来与你会合。”
“不是，谢廷玉你、哎！谢廷玉！”
袁望舒追喊不及，只见她径入客房。不过一盏茶功夫，再出门时已换上一身玄色劲装，腰间红绸横刀凛然在侧。
很显然，她说的抢人是来真的。
袁望舒展臂急拦：“我并非要断你姻缘，可你总该顾全大周大局！”
“望舒娘，如果我不去抢人，我只知我会后悔一辈子。”
谢廷玉眸光如刃，“凤阁里那些腐朽文臣的秉性，你岂不知？她们宁可怯懦守成，也不敢有半分反抗之志，这就是如今的大周！宁愿牺牲一个儿郎，也不愿放手一战！”
“若她们真有半分血性，何至于以联姻求苟安？没有。”
“非得等北秦铁骑撞开大周城门，刀抵着她们喉咙，才可能勉强透出半分反抗的念头。”
谢廷玉绕过袁望舒，翻身上马，“我绝不会眼睁睁看怜怜远嫁异邦。这样子，既对不起他，也对不起我的心。”
“你……你……你是真的喜欢上这位帝卿殿下了？”袁望舒不可置信地再问一遍。
谢廷玉斩钉截铁，“是。”
浓墨般的夜色中，她勒转马头，一声令下。骏马长嘶人立，毅然踏向彭城方向。数名谢氏亲卫紧随其后，蹄声如雷破开沉寂。
————
“撕拉——”
衣衫破裂声骤然响起，随即一声惊呼被大手捂断。绛珠被人强行拖向队伍后方。
一声又惊又怒的冷斥划破夜空。
“住手！你要对我的宫侍作甚！”
绛珠只觉钳制骤松，急吸一口气逼回泪水，掩住撕裂的前襟奔向姬怜。
“殿下……”
姬怜握住他颤抖的手，舌尖紧抵上颚压下战栗：“此处尚在大周境内，非你北秦疆土！休得对我的宫侍无礼。”
那人上前几步，忍不住再度打量姬怜好几眼。她早对这位绝色帝卿垂涎不已，不论是容貌，还是身段，都是一等一的好。
一想到如此美人将归皇姐所有，心头燥火更盛。
赫连漪哂笑道：“现在我们都快到彭城了，眼前就是吕梁山林，走过这座丛林，没过多久就会进入我们北秦。到时候，你还有现在这么傲气吗？”
她嗓音渐沉：“若不愿让下人伺候，不如你亲自——”
言语在看到姬怜从袖中抽出一柄金错刀，抵在喉间时戛然而止。
“若你等敢碰我或我宫侍一指，我立时死在你眼前。没有我而抵达北秦，你如何复命？”
“性子还真的是烈啊。”
赫连漪往地上啐了一口，心里那股想把眼前这美人粗暴地按在身下蹂躏的燥火烧得愈加旺盛。
她猛一把夺过随从呈上的马缰，踏镫翻身上马，扬鞭厉喝：“传令加速行进。一月之内必须抵达北秦！”
姬怜携绛珠步入马车。
车门阖上，隔绝了外头的嘈杂。
绛珠伏在
姬怜的膝盖上，哽咽哭泣，肩膀止不住颤抖。
姬怜沉默不语，只是伸手轻抚他的脊背。
自出了建康以来，这些北秦使团的人便有些按捺不住，已先后有数名宫人遭到她们的毒手，屡禁不止。
他虽为帝卿，意欲呵斥震慑，却因身在囚笼，反倒无可奈何。几日前，更有宫人承受不住屈辱，纵身投河，以命殉节。
尚在大周境内尚且如此，若至北秦，他又该如何自处？
姬怜阖上眼，于一片虚无的黑暗中轻声呢喃：我好想她。
赫连漪策马行于队伍最前，引众人踏入吕梁山林。
时值酉末，天际紫霞翻涌，落日半掩于云霭之后，几缕残光透过虬枝古木疏落洒下。山道崎岖陡峻，因恐连日阴雨，只得趁夜急行。
赫连漪口中叼着一根草，坐在马背上，猛地一停，双眼一眯，就见前头有一人骑着马，玄衣劲装，斗笠垂纱，面容隐于暮色之中。